— Вайреку нужна армия, а для ее сознания нужен биологический материал. Он использует их для переработки и создания клонов.
Наступила тяжёлая пауза. Наконец адмирал разомкнул сцепленные пальцы и встал.
— Скоро нам пригодится любая помощь. Поэтому можете садиться на любую верфь для ремонта и модификации. Всё за наш счёт. Сейчас каждый корабль на счету.
Он серьёзно посмотрел на Джека.
— Используйте это время с умом.
Джек кивнул, затем поднялся и протянул руку.
— Спасибо, адмирал. Надеюсь, ещё встретимся на этом корабле, а не среди обломков.
Зан’Кор пожал его руку своей сильной, четырёхпалой ладонью.
— Я тоже на это надеюсь. А теперь прошу меня извинить, у меня много работы.
Он провёл рукой по панели, и дверь кабинета мягко скользнула в стороны, приглашая гостей покинуть помещение.
Джек, Эд и Таргус переглянулись, затем, не теряя времени, направились к выходу.
В этот момент резко завыла тревога, наполняя кабинет холодным, монотонным звуком.
На одном из голографических экранов вспыхнуло изображение, и все в кабинете резко обернулись. На экране медленно разворачивался адский пейзаж. Огромный, черный корабль размером с Луну, завис в пространстве. Его корпус искрил фиолетовыми молниями, а с него уже стартовали десятки созданных им кораблей.
— "Эон" замечен в приграничной системе! — голос дежурного офицера прозвучал сухо, без эмоций, но по тому, как он сжимал кулаки, было понятно, что он понимает всю серьёзность происходящего.
Зан’Кор встал с кресла и подошёл ближе, уперев руки в стол.
— Состояние системы?
— Там никого не осталось, адмирал. Мы завершили эвакуацию ещё четыре часа назад.
На экране "Эон" неподвижно завис в центре системы, словно что-то высматривал. Он словно прислушивался, изучал пространство. Затем, без всякого предупреждения, его корпус вспыхнул багровым свечением.
Через секунду он открыл ноль-переход, и гигантский корабль исчез в черной изнанке пространства. Наступила тишина. Зан’Кор выдохнул, сцепив пальцы в замок.
— Он понял, что система ему неинтересна.
Джек пристально посмотрел на адмирала.
— Скоро он догадается, что вы эвакуировали пограничные миры, адмирал.
Зан’Кор развернулся к нему, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась тревога.
— И тогда он прилетит сюда.
Адмирал кивнул, опустив взгляд на карту.
— Время играет против нас.
Он провёл пальцами по панели, включая статус флотов союзников.
— Надеюсь, союзники успеют…
На мгновение никто не проронил ни слова. Только тревожные сигналы приборов нарушали напряжённую тишину. Джек кивнул Эду и Таргусу, и они молча направились к выходу.
В коридоре лифт уже ждал их, двери разъехались, открывая стерильное, освещённое белым светом пространство. Когда двери закрылись, Джек глубоко вздохнул, глядя в пол.
— Мы чертовски сильно рискуем…
— А когда было иначе? — Эд усмехнулся, но в его голосе не было веселья.
— В этот раз всё хуже. — Таргус опёрся на стену, скрестив руки на груди.
Лифт дрогнул и понёс их вниз, к докам. Они не знали, сколько у них осталось времени. Но вряд-ли много.
Как только "Гепан" отстыковался от флагмана, связь снова ожила. На экране появилось сообщение с координатами верфи, куда им предстояло направиться.
— Получили координаты, выдвигаемся, — коротко подтвердил Джек, вбивая данные в навигационный компьютер.
Корабль плавно развернулся и набрал скорость, оставляя за собой тонкий след возмущения в звёздной тишине.
Спустя несколько минут они вышли на орбиту Ска'Вора и перед ними раскинулась громадная верфь.
Верфь напоминала колоссальный плавучий город, растянувшийся на сотни километров в длину. Вдоль её корпусов выстроились ряды кораблей, стоящих в доках. Одни покрывали ремонтные платформы, другие разбирали на запчасти, третьи ещё только собирали.
По всему пространству сновали ремонтные дроны и челноки, не прекращая работу ни на секунду.
— Джек, смотри! — Эд буквально прилип к экрану, прокручивая список доступных модификаций. — Аж глаза разбегаются!
Джек скользнул взглядом по экрану — список действительно впечатлял.
— Ох, ты ж… Это что, система адаптивной маскировки? — Эд пробежался пальцем по строке, затем быстро пролистал дальше. — Щиты последнего поколения… Улучшенный гиперпривод… А это... Нейтронная топеда... Черт возьми, здесь столько всего! Дай мне пару дней, и ты не узнаешь наш корабль!
— Смотри не переусердствуй, — Джек усмехнулся, зная, что его друг уже строит в голове десятки схем улучшений.