— Вот смотрите, — сказал Хэйвуд, нажимая на кнопку включения.
Генератор издал приглушённый гул, а одна из лампочек засветилась ровным зелёным цветом.
— Это корабельный вариант. Поле, которое он создаёт, достаточно мощное, чтобы покрыть весь ваш корабль. Его можно подключить к сети судна, но в случае необходимости он может работать автономно.
Они поднялись в рубку, и Хэйвуд установил генератор рядом с основной консолью, подключив его к системе. На дисплее тут же высветились параметры энергопотребления и радиус действия.
— А если его отключить, он оставит хоть какую-то защиту? — спросил Таргус, внимательно наблюдая за процессом.
— Если отключить, поле сразу исчезнет, — пояснил Хэйвуд. — Но пока генератор работает, Сверхразум не сможет проникнуть в ваш разум или как-то повлиять на экипаж.
Джек провёл рукой по корпусу устройства и кивнул:
— Надеюсь, он действительно выдержит.
Хэйвуд ухмыльнулся и протянул каждому по портативному генератору.
— На всякий случай оставлю вам ещё пару десятков про запас, — сказал он. — Уверен, лишними не будут.
Джек ухмыльнулся:
— Что ж, спасибо. Хотя что-то мне подсказывает, что даже с этими штуками легко нам не будет.
— Ты прав, — согласился Хэйвуд, глядя в иллюминатор, за которым вдалеке виднелся флот. — Но это лучше чем ничего.
— Итак, какой план, командующий? — спросил Джек с лёгкой ухмылкой.
Хэйвуд тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам. Его лицо выглядело усталым, но в глазах читалась решимость.
— Официально мы все подчиняемся адмиралу Зан’Кору, — ответил он. — Но не думай, что он примет тебя с распростёртыми объятиями. Ска'тани ещё не до конца тебе доверяют, и для них ты скорее вольный стрелок, чем союзник.
— Что ж, мне не привыкать, — Джек хмыкнул и посмотрел в сторону флагманского корабля, который парил чуть выше орбиты.
— Держись ближе, Джек, — продолжил Хэйвуд, снова обращаясь к капитану «Гепана». — И постарайся не умереть раньше времени. Я понимаю, что ты любишь рисковать, но сейчас нам важно сохранить как можно больше кораблей и людей. Ладно, мне пора. Работы ещё много а Вайрек может появиться в любую минуту.
Джек кивнул.
— Я не планирую умирать сегодня, — с усмешкой сказал он и протянул Хэйвуду руку.
Тот крепко пожал её.
— Я тоже рад был тебя увидеть, — сказал Хэйвуд, оглядывая всю команду. Затем он поочерёдно подал руку Таргусу и Эду.
— И спасибо вам ещё раз за то, что вытащили меня тогда.
— Незачто, — ответил Эд, пожимая его ладонь. — Думаю, очень скоро тебе придётся прикрывать наши задницы.
Хэйвуд усмехнулся:
— Скорее всего.
Они обменялись короткими, но тёплыми взглядами, а затем Хэйвуд направился обратно к своему катеру. Джек наблюдал, как он взошёл на борт, и уже через несколько минут эскадрилья кораблей, сопровождающая катер, устремилась к флагману людей.
Джек задержал взгляд на огромном дредноуте, который возвышался над другими кораблями, словно исполин.
Он сделал глубокий вдох и повернулся к своей команде.
— Ну что, парни, пора занять свои места. Кажется, нас ждёт адский день.
Но Вайрек не появился ни сегодня, ни завтра. Минуты растягивались в часы, а затем в бесконечные сутки ожидания. Эта тишина перед бурей была мучительнее самой битвы. Ожидание выматывало. Нервы натягивались, как струны. Все понимали, что враг неизбежно придёт, но когда? Слишком долгое напряжение истощало боевой дух, но, с другой стороны, давало бесценное время на укрепление обороны.
Флот людей соединился с флотом Ска’тани. Огромные крейсеры и линкоры заняли оборонительные позиции, словно гигантские щиты, прикрывающие систему. Джек с интересом наблюдал, как космос вокруг них превращается в неприступную крепость.
На краю системы минные заградители выпускали в пространство целые поля смертоносных мин. Они зависали в пустоте, группируясь в плотные кластеры, программированные реагировать на любую вражескую активность. Среди них парили автономные боевые платформы, каждая размером с небольшой эсминец. Они были оснащены скорострельными рельсотронами и системами слежения, которые могли вести огонь по целям, находящимся за десятки тысяч километров.
Каждую платформу защищали энергетические барьеры, а искусственный интеллект позволял им работать без экипажа. В случае повреждения они могли автоматически ремонтировать себя или уничтожаться, не оставляя врагу шанса на захват.