— Милая картинка, правда? — заметил Эд, глядя на голографическую карту, где новые оборонительные линии постепенно формировали целый лабиринт из мин и огневых точек.
— Надеюсь, Вайрек оценит гостеприимство, — ответил Джек, наблюдая, как дроны-подрядчики создавали новые ловушки в дальнем космосе.
Ближе к центру системы, на орбитах планет и лун, ускоренными темпами возводились огневые точки. Крупные орбитальные станции превращали в военные форты, снабжая их дополнительными орудиями, ракетными батареями и ангарными отсеками для быстрой дозаправки и ремонта кораблей.
Даже старые, давно списанные спутники превращались в импровизированные оборонительные узлы. Их программировали на автоматический подрыв в случае приближения врага, а некоторые даже оснащались импульсными генераторами для дезактивации вражеской электроники.
— Я смотрю, Ска’тани не теряют времени зря, — отметил Таргус, внимательно изучая разрастающуюся паутину оборонительных точек.
— Они сражаются за свой дом, — ответил Эд, поправляя интерфейсный браслет. — Когда твой народ стоит перед угрозой вымирания, ты хватаешься за любой шанс на спасение.
Но самым впечатляющим зрелищем были гигантские крепости, строившиеся в стратегически важных точках системы. Они напоминали древние бастионы, только теперь вместо каменных стен – толстые слои композитной брони и силовые поля.
Некоторые крепости были настолько массивными, что по своим размерам приближались к небольшим лунным базам. Внутри них находились генераторы гравитационных волн, способные создавать искусственные аномалии, замедляющие или вовсе выводящие из строя корабли, попавшие в зону действия.
— Сколько же энергии жрут эти штуки? — удивлённо спросил Эд, глядя на схему крепостей.
— Неважно, — усмехнулся Джек. — Главное, что если Вайрек сунется сюда, ему придётся пробиваться через эти бастионы.
Ска'тани работали без отдыха. Никто не жаловался на усталость. Даже дети, насколько это было возможно, помогали взрослым – переносили оборудование, собирали боеприпасы, работали на заводах по производству дронов. Это была битва не просто за систему, а за само существование их народа.
— Когда начнётся битва, в этой системе будет ад, — тихо сказал Эд, наблюдая за тем, как последние корабли занимают оборонительные позиции.
— Это будет мясорубка, — подтвердил Джек, скрестив руки на груди. — Но мы её выдержим. Просто другого выхода у нас нет.
В космосе, среди звёзд, уже бушевала невидимая буря – буря ожидания, напряжения, и неизбежности грядущего сражения. Вайрек ещё не появился, но все знали: когда он придёт, это будет бой насмерть.
Джек сидел в своей каюте, его взгляд был направлен в обзорный экран, где бескрайний космос растягивался до бесконечности. Весь мир казался далеким и чуждым, он снова думал о Лии. Он пытался сосредоточиться, но каждый момент, каждый вдох возвращал его к мыслям о ней.
Он помнил, как она выглядела, как её глаза сверкали, когда она смеялась, как её руки нежно касались его, и как её смех звучал в тишине их каюты. Эти воспоминания становились для него якорем, но они одновременно приносили боль. Его сердце сжималось от тревоги, когда он думал о том, что сейчас происходит с ней. Вайрек держал её в плену. И хотя Джек был уверен, что этот Элдарианец не причинит ей физического вреда, было нечто в её пленении, что отзывалось в его душе. Он не знал, что с ней, и это было для него мучением. Стёр ли Вайрек её личность? Сильно ли она страдала? Джек не мог простить себя за то, что не был рядом, чтобы защитить её в тот момент.
Каждую свободную минуту Джек размышлял о том, как вырвать её из лап Вайрека. Но все его планы казались слишком хрупкими, слишком невозможными. "Эон" — этот гигантский корабль, что стал домом для их врага, был неприступной крепостью, и Джек не видел ни одной возможности проникнуть в его недра. Он думал о подкупе, о хитрости, о прямом штурме, но каждая идея в конце концов упиралась в тот же вопрос: как пройти через стену, которую Вайрек возвёл вокруг своей власти?
Джек потер ладонью по лбу, чувствуя, как от усталости болят глаза. Он заставил себя встать, сделать несколько шагов по каюте, стиснув зубы. У него была лишь одна цель — спасти Лию. Он сделал себе обещание, которое не мог нарушить. Если он выживет в этой битве, если ему удастся победить, он поднимет на уши всю галактику, развернёт всё её могущество и найдёт способ вернуть её. Как бы тяжело ему это не далось, как бы безнадёжно ни казалось всё вокруг, он не мог оставить Лию в руках Вайрека.