Но когда момент настал, он пришёл слишком быстро.
Джек сидел в кабине «Гепана», когда открылся ноль-переход, и "Эон" появился над третьей несчастной системой.
Он возвышался над планетой, заслоняя собой свет её звезды, как черное солнце, словно сама тьма разверзлась и выплюнула кошмар. За считаные минуты флот защитников оказался разорван в клочья. Крупные корабли врага — жуткие создания, подчинённые воле Сверхразума — пронеслись сквозь оборону, как горячий нож сквозь масло, уничтожая всё, что вставало у них на пути. Джек стиснул зубы, чувствуя бессилие.
Они даже не успели понять, что происходит, а бой уже был проигран. И если они не найдут способ остановить его, скоро некому будет сражаться.
Джек уже видел это будущее. Там, на станции с Осколком Времени, когда волна псионической энергии захлестнула его, разрывая сознание на части, он перенёсся вперёд во времени и оказался в самом сердце грядущего ужаса. Это была не просто картина, вспышка или сон, а реальность, в которой он жил и дышал, чувствовал боль, слышал крики, видел, как рушатся последние надежды.
Он помнил битву, самую великую битву в истории Галактики, где все оставшиеся расы, сплотившись, собрали такой флот, что даже воображение не могло бы его вместить. От далёких окраин до самых централизованных миров стекались корабли — тяжеловооружённые крейсеры Китари, бронированные громады Гронтаров, а саму систему превратили в огромную крепость. В тот день они выставили против Вайрека все, что у них было. И всё равно этого оказалось недостаточно.
Трое суток шла та битва, и он помнил её всю — как один за другим исчезали корабли союзников, как безжалостно прорывался вперёд "Эон", неуязвимый, исполинский, словно сама смерть. Они бросили против него всё: сверхмассивные рельсотроны, аннигиляционные торпеды, потоковые излучатели, стаи камикадзе, которые врезались в его щит с яростным самоотречением. Он должен был пасть.
Но он не пал. Джек видел, как горят последние дредноуты Галактики, как потерянные, сломленные пилоты кричат в каналах связи, как исчезает последняя надежда. Видел, как хаос охватывает ряды союзников, как "Эон" продолжает свою безжалостную жатву, как шепчутся в эфире слова отчаяния.
В конце концов они проиграли. А потом он вернулся обратно.
С тех пор он пытался убедить себя, что всё можно изменить. Что судьба не высечена в камне. Что то будущее — лишь один из вариантов.
Но сейчас, наблюдая, как огонь пожирает ещё одну планету, как исчезает под натиском Вайрека цивилизация, он видел ту же самую дорожку, ведущую к бездне.
Он знал что Вайрек уничтожит Ска'тани за неделю. За неделю погибнет целая раса, а следующими будут люди.
И когда остатки свободных миров наконец осознают весь ужас происходящего и соберут свою армаду, будет уже слишком поздно.
Но, несмотря на всё это, в глубине души ещё оставался огонёк надежды. Он не знал, как победить. Не знал, что делать, чтобы разорвать эту цепь событий. Но пока хоть один шанс ещё существует, пока есть хоть одна возможность изменить будущее...
Он будет сражаться до самого конца.
Все эти месяцы, в бесконечных часах в камере, в промежутках между отчаянием долгими ночами, Джек пытался воззвать к Лучику.
К той, что всегда была рядом, даже когда её невозможно было увидеть или услышать. К той, что некогда спасла его, направляла и давала ответы, когда все дороги были завалены мраком. Он звал её мысленно, он пытался сосредоточиться, открывая разум, как делал раньше, когда её голос был для него путеводной нитью в лабиринте судьбы.
Но тишина была его единственным ответом. Джек не знал, почему она молчала.
Он пытался оправдать это — может, она не может вмешиваться? Может, она и сама не знает, что делать? Или... может, она уже знала исход и просто не хотела ему говорить?
Однажды, много месяцев назад, она сказала ему, что есть лишь один способ победить, но там, где есть смерть, всегда будет смерть.
Эти слова не давали ему покоя.
Что это значит? Неужели всё, что он делает, бессмысленно? Неужели всё это ведёт только к очередному кругу разрушений? Или...
Он не хотел думать об этом. Но однажды она ответила.
Это было в тот самый день, когда пришёл сигнал SOS из пространства Ска'тани. Когда они с Эдом и Таргусом сидели на борту «Гепана», наблюдая за обрывками трансляции, когда на экране застыла последняя запись — огромная тень «Эона», заслоняющая звезды, и внезапный разрыв связи.