Вайрек ликовал. Теперь, когда Сверхразум находился в его власти, "Эон" подчинялся каждому его приказу, беспрекословно, без капли сомнений, без воли к сопротивлению. Эта исполинская боевая машина, созданная ещё в эпоху, когда Элдарианцы властвовали над десятками галактик, была венцом их технологий, апофеозом их былого могущества.
Вайрек провёл рукой по пульсирующей консоли командного центра, ощущая, как энергия корабля вибрирует под его пальцами. "Эон" был живым орудием разрушения, с силой, выходящей за пределы понимания современных цивилизаций. Его огневая мощь могла испарить планету за считаные минуты, его броня была практически неуязвима, а щиты – непроницаемы даже для самых продвинутых орудий. Он был создан, чтобы вершить войны и покорять звёзды, и сейчас он принадлежал ему.
Стоя в центре зала управления, Вайрек наблюдал как ещё одна система падала под его натиском – третья за последние несколько стандартных циклов. Планеты, некогда сияющие жизнью, теперь превращались в пустынные мёртвые миры, их население полностью извлечено. Он видел, как транспорты затягивали миллионы существ в тёмные трюмы, превращая их в беспомощные капли в его великом эксперименте.
Он чувствовал себя богом. Но один корабль, каким бы мощным он ни был, не мог завоевать галактику в одиночку. Это было бы слишком долго, слишком расточительно. Нет, Вайрек не собирался тратить века на войну. Он собирался создать армию. Совершенную армию.
Он отвернулся от голографических проекций и направился в глубины "Эона", туда, где располагались лаборатории. Длинные, белоснежные коридоры, залитые холодным светом, тянулись на сотни метров, пересекались и уходили вниз. В этой части корабля находилось сердце его экспериментов – гигантские баки с биоматериалом, где уже формировались первые экземпляры.
Огромные резервуары заполняли целые залы, напоминая гигантские стеклянные колонны, наполненные полупрозрачной жидкостью. Внутри, в медленном, завораживающем танце, покачивались тела. Они ещё не обрели осознания, ещё не стали его оружием, но скоро, совсем скоро, они пробудятся – преданные, сильные, не знающие страха и боли.
– Эти создания станут началом новой эры, – тихо проговорил Вайрек, разглядывая одну из фигур.
Но этого было мало. Ему нужна была настоящая сила, совершенная форма жизни, не просто клоны, но нечто большее – существо, способное не только убивать, но и править.
И он был близок к разгадке. Он уже знал, что среди рас Галактики не было идеального материала. Все они были либо слишком слабы, либо слишком несовершенны. Но одна раса хранила в себе ключ. Люди.
Где-то в их ДНК был ответ, который он искал. Они были слабы, но невероятно живучи. Они были хаотичны, но упрямы. Они были ничем – и в то же время могли стать всем. Он ещё не знал, что именно скрыто в их генетическом коде, но чувствовал – именно там кроется путь к возрождению его народа.
– Скоро, – шепнул он, прикасаясь к холодному стеклу резервуара. – Совсем скоро.
Галактика падёт к его ногам, а Элдарианцы восстанут из пепла. Все это он затеял ради одной-единственной цели — возродить свою расу. Когда-то Элдарианцы правили галактиками, их флот был несокрушим, а их разум был силой, перед которой склонялись даже звезды. Теперь же их осталось единицы. Они не могли умереть от старости — их тела, пропитанные энергией псионики, были практически бессмертны. Но за века войн, за бесчисленные сражения и междоусобицы их ряды истощились. Слишком много было потеряно. Слишком многие исчезли в бездне времени. И самое страшное — Элдарианцы утратили способность к продолжению рода.
Это была цена, которую они заплатили за свою силу.
Псионика — дар, который возвысил их над остальными разумными существами, сделал их богоподобными. С ее помощью они могли творить и разрушать миры одним лишь усилием мысли, покорять разумы, подчинять волю других, видеть будущее и переписывать его по своему желанию. Но вместе с этим пришло проклятие. Их тела становились всё совершеннее, их разумы — всё могущественнее, но способность создавать новую жизнь угасла. Они превратились в великую, но обреченную цивилизацию.
Когда-то у них был шанс изменить всё. Тогда, давным-давно, они встретили Сверхразум — высшую форму сознания, совершенное существо, которое должно было привести их к новому этапу эволюции. Но вместо этого он стал их тюрьмой. Элдарианцы сами заковали себя в цепи, подчинившись тому, что должно было им помочь. Сверхразум превратил их в рабов, лишил их свободы воли, сделав инструментами в своих великих планах. С его помощью они уничтожали целые расы, прокладывая путь к будущему, которое никогда не наступило.