Размышления о природе любви не давали ему покоя. Он изучал древние записи, анализировал физиологию, вникал в химические процессы. Люди наделяли это чувство чем-то сакральным, называя его высшей силой, но в конечном итоге… И эти размышления натолкнули его на одну идею. С этой целью он направился в камеру к Лии.
"Это всего лишь биология," — напоминал себе Вайрек.
Этот вопрос раздражал его. Он привык к абсолютному контролю, к тому, что любое сознание можно переписать, очистить, подчинить. Но Лия… она оказалась иначе устроена.
"Возможно, я просто подхожу к этому с неправильной стороны?"
Дверь к её камере плавно разошлась в стороны, пропуская его внутрь. В комнате царил полумрак. Узкое помещение было лишено излишеств, только ровные металлические стены и мягкое свечение от аппаратов.
В центре, заключённая в сложную систему жизнеобеспечения, находилась Лия. Аппарат кормил её, вводил необходимые растворы, очищал тело, контролировал метаболизм и предотвращал атрофию мышц. Она могла жить здесь вечно, но Вайрек не позволял ей даже осознавать этого.
Он постоянно контролировал её разум, поддерживая в состоянии, близком к коме. Время для неё текло размыто, мысли растворялись в пустоте.
Но теперь… он собирался изменить подход. Вайрек поднял руку, и аппараты зашипели, выполняя его безмолвный приказ.
Псионические узы ослабли. Лия медленно очнулась, но её сознание ещё оставалось в тумане. Веки дрогнули, дыхание сбилось, пальцы еле заметно сжались в кулак.
Её разум снова принадлежал ей. Пока что. Вайрек наблюдал, оценивая каждую мелочь.
"Если любовь — это всего лишь реакция, то достаточно убрать её источник, и она исчезнет."
Он знал, что Лия любит Джека Рэндэлла. Значит, если он уничтожит саму основу этой связи, любовь должна исчезнуть.
— Проснись, Лия.
Её глаза дрогнули. Она пыталась осознать, где находится, но разум был заторможен. Вайрек почувствовал, как её эмоции дрожат, как натянутая струна.
Ещё немного… Он вытянул руку, и реальность вокруг неё начала меняться.
Лия сжала пальцы на бокале, ощущая прохладу стекла и лёгкую вибрацию льда, плавающего в коктейле. Тёплый бриз приятно касался кожи, а где-то вдали слышался смех отдыхающих и крики чаек.
Она закрутила головой, пытаясь осознать происходящее. Всё выглядело идеально. Бирюзовое море искрилось на солнце, белоснежный песок был мягким, как шёлк. Люди вокруг смеялись, шутили, расслабленно беседовали. Ее стройное тело покрывал бронзовый загар.
На соседнем шезлонге Эд что-то читал на планшете, с ленцой посматривая на проходящих мимо девушек.
Напротив нее Таргус выходил из воды, сверкая серой кожей, под которой перекатывались массивные мускулы, словно подчиняясь невидимому ритму. Он выглядел как ожившая гора мышц,и многие люди непроизвольно косились на него. Гронтарец на пляже был редкостью.
Но самое главное…
Рядом с ней, живой и невредимый, лежал Джек. Он выглядел расслабленным, в руках — бокал с виски, солнечные очки не позволяли заглянуть в глаза.
Но Лия чувствовала его. Она знала каждую линию на его лице, каждый едва заметный шрам. Это был он.
И всё же…
— Джек… что происходит? — её голос прозвучал неуверенно.
Джек лениво повернул голову и снял очки, улыбаясь:
— В смысле? Мы наконец-то отдыхаем. Мы это заслужили.
Лия помедлила, глядя в его глаза. Они были такими же голубыми, такими же родными. Но где-то глубоко внутри пульсировало беспокойство.
— Но… — она запнулась, чувствуя, как её разум отчаянно пытается ухватиться за что-то, что ускользает. — Что случилось? С Осколками? Со Сверхразумом?
Джек нахмурился, отложил бокал и сел, изучающе глядя на неё.
— Лия, ты в порядке? — он наклонился ближе, его тёплая ладонь легла на её руку. — Ты странно выглядишь.
Она замерла.
"Этот жест… Я знаю его. Он должен быть настоящим… но что-то не так."
— Я… я не понимаю. — Голос её дрогнул. — Ещё недавно я была с тобой на «Эоне»… А теперь я здесь. Что происходит?
Джек моргнул и слегка наклонил голову, словно размышляя.
— На «Эоне»? Лия, мы были там неделю назад. — Он отпил виски, поставил бокал на столик и взял её за руки. Они были тёплыми. Родными. — Мы победили, у нас получилось. Мы собрали Осколки, а Каэл уничтожил Сверхразум.
Лия резко вдохнула.
— Что?..
— Разве ты не помнишь?