- Вы неплохо провели вечер, сэр, танцуя с мисс Отулл! - я тоже улыбнулась.
- Вы следили за нами?
- Нет. Я вернулась около девяти и, чтобы никому не мешать, тут же легла спать.
- Надо было спуститься к нам! Я вас ждал, Анна!
- Вы же знаете, сэр, что мне не место среди таких, как вы. - Призналась я нехотя.
- Среди каких “таких”? - мистер Кавендиш повернул ко мне лицо и посмотрел с удивлением, - Манерных, глупых, вредных?
- Богатых аристократов, сэр.
- Анна, Анна, глупенькая! - неожиданно мистер Кавендиш взял мою руку в свою ладонь, второй рукой убирая выбившийся волосок с моей щеки, - Это им не место в вашей компании! Вы - умная, живая, интересная, настоящая! У вас и в мыслях нет никого унижать и оскорблять! Вы не такая, как мы все, вы лучше!
Я молча смотрела на хозяина, ощущая, как тепло его рук, вместе с вызванной им гусиной кожей, разливается по моему телу.
- Аристократия уже давно начала загнивать, варясь в своем собственном соку. Вы же знаете, что такое вырождение? Так вот, аристократия вырождается - создав свой тесный кружок, закрыв туда вход всему новому и отличающемуся, всему, что может принести разнообразие и хоть чуточку новизны… Будущее за такими людьми, как вы - энергичными, честными, самоотверженными альтруистами.
- Вы слишком хорошего мнения обо мне, сэр! - я улыбнулась.
Мистер Кавендиш оставил мою руку и с досадой посмотрел на свою обувь.
- Кавендиш-холл для меня - это способ сбежать от всего этого, забыть кто я и с какого дерева упало мое яблоко. У каждого свой ад, Анна! - он снова окинул меня смягчившимся взглядом, задержав его на моей шее. - Вы еще очень молода, мисс Ионеску. Весь мир может оказаться у ваших ног - стоит только захотеть! Если бы… Если бы все сложилось иначе в вашей судьбе, то сейчас вы жили бы где-то в богатом доме, ездили бы на дорогой машине, занимались бы своей наукой и не обращали внимания ни на что. И не знали бы меня. Вы еще можете спастись, Анна, а для меня уже слишком поздно! Не будь я таким эгоистичным, храня ваш острый ум и доброе сердце для себя одного, отпустил бы вас в свободный полет!
Я улыбнулась.
- Вы умеете драматизировать, сэр. - призналась я.
- Разве я говорю не правду?
- Правду, сэр. Но мы живем здесь и сейчас, и не можем судить о том, что не случилось. Какая разница, где я была бы, если бы все было как вы сказали? Все ведь так, как есть и мы с вами тут, а не где-то там…
Я достала бутерброды и разлила чай в два пластиковых стакана, которые служили крышкой термоса. Попивая горячий напиток и с наслаждением поглощая необычайно вкусные сэндвичи, мы смотрели на восход солнца, изредка переглядываясь и улыбаясь друг другу. Нам было хорошо вместе даже в тишине.
Небо постепенно светлело, первый луч осторожно, словно ощупывая почву, выглянул из-за горы, замер на мгновенье и в следующую секунду яркий солнечный свет залил весь горизонт, утопая в волнах искрящегося океана! Это необычайно красивое зрелище тронуло мое сердце и навеяло воспоминания о доме.
- Вам грустно, Анна? - глаза мистера Кавендиша смотрели с участием.
- Да, сэр. Мне снова вспомнилось мое детство и то место, которое я называла домом целых девять лет.
- Вам там было плохо, я знаю. Расскажите мне еще о нем, Анна.
- Да, сэр. В том доме было мало приятного. Но зачем ворошить прошлое?
Хозяин осторожно провел пальцем по тонкому едва заметному шраму, тянувшемуся у меня за ухом от края волос до нижней челюсти:
- Это сделали там?
- Да, сэр. - Я тоже дотронулась до шрама кончиками пальцев, словно он еще болел.
- За что?
- Я была трудным ребенком, сэр. - Улыбка сама появилась на моем лице, не смотря на грустные воспоминания. Я уже давно приняла прошлое как данность и считала его всего лишь одной из сочиненных мной историй. - Постоянно таскала из хозяйского дома еду и разные мелочи.
- Вы голодали?
- Изредка. Но я делила все поровну между моими друзьями. Там ведь все были грязные и голодные, никому не нужные. Иногда мне не удавалось скрыть свое преступление, тогда меня пороли розгами посреди двора.
- Вас пороли розгами?! - ужаснулся мистер Кавендиш, его густые брови сначала взметнулись вверх, а затем нависли низко над глазами.
- Да, сэр. И вот этот шрам остался после одного такого наказания как напоминание о том, кто я и откуда. Но я сбежала. Я подрабатывала и восемь лет копила деньги. И вот как только мне исполнилось шестнадцать, я сбежала.
- Моя воля, я бы всех, кто обижал и наказывал вас розгами, бросил за решетку! - его взгляд снова смягчился. Улыбнувшись, он сказал, - Я представляю вас маленькой храброй предводительницей лесных войск, бесстрашную, облаченную в простые одежды, с огромным справедливым мечем и горячим отзывчивым сердцем!
Очевидно, хозяин слишком близко к сердцу воспринял мою историю. Чтобы немного его развеселить, я сказала:
- Но с тех пор, как я убежала, в моей жизни стало больше хороших моментов. И я больше никому не даю себя в обиду, сэр!
- Вы убежали?
- Да, сэр. У меня не было другого выхода. Меня собирались отдать в какое-то училище для поваров и выдать замуж за внучатого племянника бабки.
- О боже! - воскликнул мистер Кавендиш без доли притворства. - Разве так можно? Вы же жили в цивилизованной стране?
- Да, сэр, в цивилизованной. Но когда ты -малолетняя сирота, у тебя нет выбора. До совершеннолетия ты должна где-то жить и что-то есть. Я сбежала в шестнадцать и мне повезло встретить мистера Рутштейна. Он стал мне отцом… А о прошлой жизни я предпочитала не вспоминать.
Некоторое время он сидел молча, глядя на проснувшийся океан, затем спросил:
- Вы больше их не видели? Бабку с дедом?
- Нет, сэр.
- И не знаете, что с ними сейчас?
- Нет, сэр.
- И вам не хочется узнать?
- Единственный человек из той жизни, о ком мне хочется узнать - это Арина. Она заменила мне мать. Но я почему-то уверена, что с ней все хорошо.
- Почему вы уверены?
- Не знаю, сэр. Просто вот здесь, - я показала на свое сердце, - чувствую, что с ней все хорошо...
- А для меня там есть место? - спросил мистер Кавендиш, пристально глядя в мои глаза. Упрямая прядь, подхваченная ветром, снова упала на его лоб.
Я предпочла промолчать.
- Я открою вам секрет, Анна. - Внезапно он поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. - Я бы с радостью родился лет двести назад! Когда женщины были как вы, а мужчины вызывали друг друга на дуэль!
Он увлек меня в танец, широко шагая над самой пропастью - одно лишнее движение и мы полетим на острые камни! Ветер развевал его волосы, раздувал подол моего платья, играл с высокой травой на обрыве, будоража волны и словно танцуя вместе с нами! Его сильные руки сжимали мою руку и талию, я покорно плыла следом за ним, кружась в танце!
- Вам страшно, Анна? - прошептал мистер Кавендиш, прижимая мою руку к своему сердцу.
- Нет, сэр! С вами мне ничего не страшно!
- Рииииик! - послышался голос миссис Норы, летящий с порывистым ветром, и эхом разливающийся над садом Кавендиш-холла.
- Черт… - прошептал мистер Кавендиш, останавливая кружение, но не отпуская моей руки. Он прижался лбом к моему лбу и застыл, закрыв глаза. - Вот и закончилась сказка...
Сделав над собой усилие, мистер Кавендиш отпустил мою руку и стремительно пошел в сторону дома, исчезнув среди деревьев. Я стояла на краю обрыва, глядя в след ушедшему мужчине, ища ответа в миллионе роящихся в мозгу мыслей, теряясь в сомнениях. На моих руках остался запах древесины, мой шрам горел огнем и сердце прыгало в груди, словно взбесившись! Еще никогда я не была так несчастна и счастлива в одни и тот же миг!