Когда я вернулась в дом, был уже полдень. По пути назад я зашла в оранжерею, чтобы поздороваться с Нгози, и провела с ним почти два часа, выслушивая лекцию о пользе отвара из листьев какого-то имеющегося здесь растения. Мы очень сошлись характерами, и стали хорошими друзьями, поэтому он рассказывал практически все, о чем думал.
- Мистер Кавендиш очень странный, Анна! - говорил мне друг-садовник. - Он хмурый и резкий, жесткий и деспотичный, и весь дом, все люди, которые встречаются на пути мистера подчиняются ему. Будто он заклинатель змей, а все мы вокруг него змеи! И я тоже боюсь его, признаюсь как на духу! Особенно, когда он заходит в оранжерею с явным намерением отчитать меня за что-нибудь! Но как только появляешься ты - все меняется. Со лба хозяина исчезает печать грусти и печали! Когда ты обращаешься к нему, у него словно крылья за спиной вырастают!
- Что ты, Нгози! - я улыбнулась и густо покраснела. Мне льстили такие слова, но я сомневалась в их правдивости. - Мистер Кавендиш просто переменчивый, как южный ветер.
- Нет, Анна, Нгози не проведешь! - он хитро улыбнулся и помахал указательным пальцем у моего носа. - Я говорю то, что вижу! Ты одна как укротительница тигров - умеешь приласкать и обезвредить хозяина одним словом, а иногда и просто взглядом!
- Хорошо, будь по-твоему! - согласилась я и побежала в дом по своим делам.
Проходя мимо кабинета мистера Кавендиша, в котором собрались гости, я уловила следующий разговор:
- ...и надолго? - спрашивал голос мистера Кавендиша.
- Около двух месяцев! - отвечала мисс Отулл. - Я буду тебя везде сопровождать, Рик!
- Так долго? - огорчился голос хозяина.
- Это же новая книга, Рик! - вмешался голос миссис Норы.
- Но два месяца! - возразил хозяин. - Так надолго я не отлучался!
Я прошла мимо и больше ничего не слышала. Однако, мне было ясно, что мистер Кавендиш собирается в рекламный тур со своей новой книгой, которую он закончил еще до моего сюда приезда. В тур на целых два месяца и мисс Отулл будет сопровождать его во всех поездках как агент! Сломя голову, я кинулась в свою комнату, упала лицом на кровать и зарылась в подушку. В распахнутое окно влетали ароматы цветов, приносимых ветром из оранжереи, из коридора послышалось топанье маленьких ножек близнецов и цоканье каблуков миссис Розы вслед за ними. Затем все затихло. Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок и задумалась. Взгляд мой скользил по потолку, перетекая на стену и окно, пока не остановился на пышно цветущей герани, стоящей за шторами-парусами. От одного взгляда на цветок стало легче и теплее на душе. Я многого не понимала в этой жизни, и человеческие чувства были одной из этих вещей. Я не понимала того, что происходит даже у меня на душе, не то, что в душе мистера Кавендиша. Была ли это любовь? Может быть я просто диковинка для него, “что-то новое”? Но несколько часов назад, у обрыва, когда он прижимал мою руку к своей могучей груди, я чувствовала учащенное биение его сердца, я видела блеск в его обычно холодных печальных глазах!
- Что ты делаешь, неумеха! - этот крик со двора оторвал меня от мыслей.
Я встала и подошла к окну, чтобы посмотреть, что там происходит. Солнце было уже в зените и яркие лучи, отражаясь от стекол оранжереи, танцевали на стенах дома. Мистер Кавендиш бушевал среди своих растений - он выталкивал Нгози оттуда, отбирая у него рукавицы и рабочий инструмент.
- Что ты сделал с этим деревом? - слышался раздраженный голос. - Разве так обрезают ветки? Кто тебя учил?
- Мистер Картер, сэр. - ответил Нгози.
- Мистер Картер идиот! - раздраженно отрезал хозяин.
Нгози повернул голову и, заметив меня, пожал плечами, улыбаясь - я научила его не воспринимать оскорбления мистера Кавендиша близко к сердцу. Я кивнула в ответ и крикнула из окна:
- Мистер Кавендиш, что случилось?
- Анна? - через мгновение хозяин выглянул из оранжереи. - Вы чего сидите там как кукушка? Выходите!
- Нет, сэр! Я устала и хочу отдохнуть. Что у вас произошло?
- Ваш дорогой друг, мисс Ионеску, неправильно обрезал мою магнолию! - гневно размахивая руками, объяснил мистер Кавендиш.
- Вы уверены, что он сделал это неправильно? - спросила я.
- Конечно! Вы только посмотрите, Анна, что случилось с моим цветущим деревом! Оно превратилось в жалкий тощий куст!
- Мистер Кавендиш, оно все еще цветет?
- Да.
- Так в чем проблема? Оставьте Нгози его работу! За все это время он ведь не убил ни одного вашего цветка?
- Нет, не убил. - кажется, мистер Кавендиш начал остывать.
- Ну вот и все! - подытожила я, нюхая герань, стоящую прямо перед моим лицом.
- Вы все еще опекаете этот веник? - спросил мистер Кавендиш словно мимолетом, прищуривая глаз, в который настойчиво лез солнечный зайчик.
- Конечно, сэр! Он мне очень дорог, тем более, вы сказали, что он вам не нравится, а я очень добрая и жалею несчастных и нелюбимых.
- Я тоже несчастен, Анна! Почему вы не жалеете меня?
- Вы просили меня не делать этого. - парировала я, улыбаясь.
Мистер Кавендиш, окончательно успокоившись, вернул Нгози перчатки и инструмент, и, отпустив его в оранжерею, ближе подошел к моему окну.
- Вы не хотите прогуляться, мисс Ионеску? - спросил он, задрав голову.
- Нет, сэр, я только вернулась.
- А где вы так долго были?
- Общалась с Нгози, сэр.
На его лице снова появилось выражение досады, он сдвинул брови.
- Надо было выгнать его еще тогда, когда вы меня отговорили!
- Ничего подобного, сэр! - засмеялась я. - Вы слишком добрый, чтобы лишить бедного человека работы!
- Все-таки, я был прав насчет вас, мисс Ионеску - вы умеете манипулировать людьми!
Взгляд мистера Кавендиша застыл на моем лице и потух. Не сказав больше ни слова, хозяин развернулся и ушел в дом.
Дальше все закрутилось настолько быстро, что я не успела опомниться - вечер пролетел за разбором почты, которой меня щедро наградила мисс Отулл со словами: “Рик занят и не может просмотреть это все. Займитесь, пожалуйста!”. Проснувшись утром, я застала всех в ужасной спешке. Собирались чемоданы, паковались документы, миссис Ортис бегала по дому туда-сюда, не успевая сказать ни слова. В этой суматохе я вошла в кабинет мистера Кавендиша. Он меланхолично сидел за своим столом, держа в руках стакан с виски и глядя в открытое окно. Увидев меня, он вздохнул и продолжил свое занятие.
- Что происходит, сэр? - поинтересовалась я, прикрыв двери.
- Я уезжаю.
- Куда? - мое сердце прыгнуло в груди.
- В тур. На два месяца.
Я молча присела на кресло у окна. Двери приглушали звуки суеты и казалось, что эта комната - укромный уголок, где можно спрятаться от всего.
- Вам нужна помощь, сэр?
- Вы думаете, мне нужна помощь, Анна?
- Не уверена, сэр. - я пожала плечами.
- Миссис Ортис сегодня утром заменяет мои мозги, хоть это и сомнительная замена. Я не могу сосредоточиться.
- Сэр, вы здоровы? - поинтересовалась я, потому что он действительно выглядел очень бледным и осунувшимся.
- Вполне. Вы искренне беспокоитесь обо мне, Анна? - он перевел уставший взгляд на меня.
- Конечно, сэр.
Мистер Кавендиш поднялся, пересек комнату и оперся о двери в коридор, затем подошел и опустился у кресла, положив голову мне на колени.
- Анна, Анна, милая родная Анна! - говорил он. - Погладьте меня по голове, что вы сидите как истукан? Небось, грязного ободранного кота погладили бы, так чем я хуже? Вы вчера говорили, что жалеете бедных и несчастных? Вот он я - воплощение несчастья, жалейте же меня!