Один із цих вигуків був адресований і йому.
— Який прекрасний день, ваша світлість, чи не так? — звернулася до нього Гіацинта світським тоном, безсумнівно, запозиченим від матері. — Вам сподобалося в обсерваторії?
— Звичайно, міс Гіацинта, — відповів він. — А вам?
— Жахливо цікаво! — Вона вже збилася зі світського тону і продовжила звичайнісіньким:
— Ви так чудово розповідали про всякі меридіани та інші штуки. Прямо, як справжній учитель.
— Я не хотів нікого вчити, — винним голосом сказав Саймон. — Так уже вийшло. Вибачте мене.
З іншого кінця покривала, де всі розташувалися і де було розкладено їжа, Дафна з посмішкою дивилася на співрозмовників.
Гіацинта поблажливо струсила головою.
— Нічого. Мені сподобалося. — Вона кокетливо подивилася на нього. — А сперечаємось, ви не знаєте жодної амурної… ну, романтичної історії про це місце?
— Звісно, не знаю. Розкажіть, якщо можете.
Дівчинка постаралася, щоб її погляд став ще більш чарівним.
— Можу. Ось послухайте. Саме в цьому місці сер Волтер Релі[3] кинув на землю свій плащ, щоб королева Єлизавета могла пройти брудом і калюжами і не забруднити туфлі.
— Невже тут? — запитав Саймон.
Він навіть підвівся з покривала і почав вдивлятися в трав'янистий ґрунт, ніби сподівався виявити там сліди королівських туфель. Або на крайній кінець відбитки плаща сера Релі.
— Що ви робите?
Гіацинта теж схопилася з місця. До неї приєднався Грегорі:
— Що Ви шукаєте?
Саймон з дивним подивом дивився на дітей:
— Як що? Калюжі та бруд, звичайно.
— Звідки? Сьогодні сухо.
Саймон із сумнівом похитав головою:
— Це тільки здається. А раптом у траві знайдеться ямка, наповнена водою?
— Ну, і що з того?
Дівчинка була явно заінтригована. Хлопчик же вдавав, що йому і так все ясно і нема про що говорити.
— Я хочу знати заздалегідь, — зберігаючи повну серйозність, почав пояснювати Саймон, — чи зустрінуться на нашому шляху назад калюжі та бруд і підготувати свій плащ, щоб кинути на них.
— Навіщо? — розпачливо запитала Гіацинта. — Ну навіщо?
— Щоб Ви не промочили туфлі.
— Але ж у вас немає плаща, сер! — Закричала вона.
— Виходить, кину сорочку.
— Але тут немає калюж!
Саймон видав подих полегшення:
— Тоді я врятований.
Гіацинта дивилася на нього з підозрою:
— Ви смієтеся з мене, сер?
— А як ви думаєте?
— Думаю, так… — Вона справді ненадовго замислилась. Потім сказала:
— Але ж ви мені подобаєтеся. Якщо ви одружуєтеся з моєю сестрою…
Дафна мало не подавилася бісквітом і закашлялася.
- І що тоді? — дивлячись лише на дівчинку, спитав Саймон.
— Тоді знайте, я не проти.
Він продовжував дивитись на неї. Ще трохи подумавши, вона додала:
— Але якщо не одружуєтеся з нею, теж буде непогано… Тоді дочекаєтеся мене.
Що відповісти на перше і на друге припущення, Саймон не знав і був дуже вдячний Грегорі, коли той смикнув сестричку за косу і кинувся тікати, а вона — за ним.
— Наскільки я розумію, — зі сміхом сказала Дафна, — Грегорі кинув вам рятівне коло.
— Він здорово мене врятував. Я зовсім не вмію поводитися з дітьми… Скільки років Гіацинті?
— Близько десяти. На мою думку, ви чудово сходитеся з ними. Чому ви запитали про вік?
— Іноді вона міркує, як доросла, як ваша матір.
— Не бійтеся. Це просто мавпування. Вам нічого не загрожує, Ваша Світлість. Ні від неї, ні від мене.
Тепер його врятував від відповіді крик леді Бріджертон:
— Збираємось! Вже пізно.
Саймон дістав кишеньковий годинник:
— Ще лише три.
Дафна безпорадно пересмикнула плечима.
— Мама має своє поняття про час. Вона вважає, що леді має до п'ятої години обов'язково бути вдома.
— Але чому?
— Пояснити це важко. Проте, це одне з непорушних правил, засвоєних з дитинства та переданих у спадок. Я звикла не ставити зайвих питань, бо марно… Ходімо.
Вони попрямували до пришвартованої біля пристані яхти. Дафна помітила, що з лиця Саймона зникло пожвавлення, що з'явилося під час розмови з Гіацинта, воно знову стало замкненим, навіть сумним. Зовсім інша особа. Їй стало його шкода, вона спробувала весело посміхнутися і промовила:
— Ви казали, що не спілкувалися з дітьми. Але у вас просто природне вміння робити це.
Він нічого не відповів. Вона ласкаво пошмагала його по рукаву: