- Ты герой, сынок, - сказал Петер, обнял мальчика и поцеловал в макушку. – Ты даже не представляешь, какой ты герой.
Патрика немного знобило. Петер не стал теребить малыша. Он налил в котелок воды, бросил туда чаю и подвесил над костром. Затем сел рядом с мальчиком и снова обнял его.
- Всё хорошо. Я с тобой, сынок, - тихо проговорил он. – Ты молодец. Не растерялся. Как ты сообразил про огонь. Надо же… Признаться честно, я сам здорово испугался, когда услышал твой крик. Вот же я дурень, бросил тебя одного… А ты храбрец.
- Я тоже испугался. Очень. Я волка первый раз видел. Я за лошадей испугался. Вы мне доверили такое важное дело и тут он... А вдруг бы он… Я бы… И что тогда..? – Патрик разволновался, да так, что говорить разучился.
- Ну-ну… Всё прошло. Ты всех нас спас. Ты даже не представляешь…
Фермер налил чаю в две кружки и протянул одну Пату:
- На вот, попей горячего чаю и ложись спать. Теперь моя очередь сторожить. Хватит с тебя приключений на сегодня.
Патрик было начал говорить, что ещё может посторожить, что совсем не устал, но Петер и слушать ничего не хотел.
- Тогда можно я у костра спать буду?
Петер понял, что страх ещё не совсем покинул маленького странника. Костёр и добрый товарищ теперь для мальчика были более надёжной защитой, чем высокая повозка и тёплое одеяло.
Петер согласился. Он постелил малышу возле костра и сам прилёг рядом. Мальчик вскоре заснул, а Петер смотрел на звёзды и думал, какая должно быть непростая судьба у этого маленького мальчика, бредущего в одиночестве в далёкий город, что он, рискуя жизнью, защищал чужое добро в благодарность человеку, который всего-то накормил его тёплым обедом и пригласил подвезти. Такая малость – помочь путнику в дороге - и такой самоотверженный поступок малыша.
«Я даже не спросил, сколько ему лет, вот я олух», - подумал Петер. Он посмотрел на Пата, тот свернулся калачиком и время от времени подрагивал во сне.
А Патрику снился волк. Странные видения посещали его в ту ночь. То волк гнался за ним по лесу, то наоборот – приводил его в лес и бросал, волк был похож то на человека в костюме и ходил на двух ногах, то сам на себя, только в разы больше, чем живой.
Глава 5.
Утром Патрик проснулся таким отдохнувшим, как будто ни дальней дороги, ни встречи с волком не было. Строго говоря, он никогда столько за одни сутки вообще не спал. Петер тоже был на ногах и как всегда весел и говорлив. Он успел и завтрак приготовить, и лошадей запрячь. В общем, оставалось только попить горячего чаю и в дорогу.
В этот день Петер был гораздо внимательнее к мальчику, больше расспрашивал, больше слушал. Время от времени он с сочувствием и удивлением смотрел на своего маленького попутчика, как будто не понимая, где в этом худеньком мальчонке помещается столько отваги, столько силы воли и столько стремления изменить свою жизнь. Патрик оказался хорошим собеседником, однако, ничего конкретного о его родителях Петеру узнать не удалось, из чего он сделал следующий вывод: видимо, малыш сильно тоскует по своей семье, которая осталась где-то там далеко и не хочет ничего рассказывать. И семья эта хорошая, но, очевидно, очень бедная. Ибо, по мнению Петера, в плохой семье такой хороший и такой образованный мальчик родиться не мог.
К вечеру следующего дня лес стал редеть и всё чаще и чаще путники проезжали вдоль широких полей, лугов, пока однажды вдали не мелькнуло что-то большое, густо-синее и это были не горы.
- Море, - сказал Петер, указывая Патрику на эту синеву.
Патрик привстал в повозке. Море! Настоящее синее море где-то там у горизонта! Так далеко, но уже совсем близко.
- Ах, дядя Петер, какое оно синее и блестящее, – с дрожью в голосе прошептал мальчик. В глазах его было столько восторга, что Петер не мог не улыбнуться.
- Потерпи ещё пару часов, вот спустимся с этого плоскогорья и будем до самой столицы ехать вдоль моря. Может, даже успеем вечером сходить на берег. Если у тебя не будет в столице других планов.
- О! Правда! К морю? Сегодня? Честно-честно?
- Ха-ха-ха! – фермер залился хохотом и чуть не упал с повозки. – Теперь уже точно, обещаю, как только устроимся на постоялом дворе, так сразу.
- Вот спасибо, дядя Петер! Вы мой самый лучший друг! – выпалил Патрик.