Опасность миновала, но что, черт возьми, ему было делать с этой девушкой? Особенно сейчас, в этот необычный момент.
Старый король царствовал тридцать три года – столько, сколько себя помнили многие из собравшихся здесь, включая Торна. Старший сын короля, Фредерик, умер несколько лет назад, поэтому новым монархом стал сын бедного Фреда, Георг, который был моложе Торна и находился под опекой матери и своего благородного наставника, графа Бьюта.
Повсюду воцарился хаос, и Торну нужно было как можно скорее добраться до Лондона, но на шее у него повисло это глупое, упрямое бремя. Девушка закуталась в накидку и натянула капюшон, пытаясь спастись от влажной прохлады, так что он почти не видел ее лица, пока она не взглянула на него.
Спокойным голосом она произнесла:
– Вы теперь меня оставите?
«Просьба не делать этого была бы намного уместнее, девочка моя». Но, похоже, подобные слова не в ее стиле – ни по отношению к жадным негодяям, ни к нетерпеливым защитникам. Он даже немного восхитился этим.
Или ее слова были простым коварством, нацеленным на определенную реакцию? Ему очень не нравилось, когда им манипулировали, вместе с тем его оскорбило предположение, что он сможет бросить молодую леди в таком районе, в такую ночь.
– Вам лучше пойти со мной, ко мне в гостиницу, – сказал Торн коротко. – Это недалеко, и там мы сможем обсудить вашу проблему.
– Я сомневаюсь, что вам будет легко ее решить.
– Вы предпочтете, чтобы я даже не попытался? Тогда уходите.
Он почувствовал, как она вздрогнула.
– Нет, простите. Это просто… будет трудно.
– Я в этом не сомневаюсь.
Он обнял ее, чтобы провести через нахлынувшую толпу людей. На мгновение она воспротивилась, но затем проявила здравый смысл. Настроение толпы было веселым. Конечно, праздновать вступление на престол нового короля было намного приятнее, чем оплакивать старого, но праздник предполагал выпивку, много выпивки, поэтому вскоре это пиршество могло перерасти в беспорядки.
– Итак, что привело вас в «Крысу»? – спросил Торн.
– Так называлось то место? Какое говорящее название.
– Ну? – потребовал он.
– Я…
Но затем она повернулась и обвила руками шею Торна, сильно прижавшись к нему. Он инстинктивно обнял ее, но тут же схватил за запястья, чтобы отстранить. Черт бы ее побрал, это была чрезвычайно хитроумная попытка скомпрометировать его и заставить жениться?
– Нет, – отчаянно прошептала она, цепляясь за его сюртук. – Пожалуйста!
«Боже правый». Он слышал о женщинах, сведенных с ума необузданными желаниями. Неужели это тот самый случай? Хотела ли она этого здесь и сейчас, на набережной? Не в силах отказать себе в любопытстве, он поцеловал ее приоткрытые губы.
Девушка резко превратилась в ледяную статую, ее губы плотно сжались.
Досадно, но она явно не обезумела от необузданных желаний. Даже не притворилась заинтересованной, в надежде вызвать ответный интерес. Оставалось только одно объяснение.
– Вы от кого-то скрываетесь? – прошептал он.
Она немного расслабилась.
– От двоих мужчин, которые идут по улице.
Тревожные движения ее губ напротив его губ были удивительно соблазнительными, но, похоже, не для нее. Он понял, что его персона абсолютно ее не интересует.
«Это что-то новенькое».
Глава 2
Притворившись, что целует девушку, Торн повернулся и огляделся по сторонам.
Толпа все прибывала и было непросто понять, о ком именно она говорит, но ему удалось заметить двоих мужчин, которые были трезвы и сосредоточены. Они пробирались сквозь толпу не торопясь, но при этом следуя определенному маршруту. Один был в накидке, другой нет, и на обоих – треуголки. Кто они такие? Высокопоставленные слуги или лорды.
Все еще держа девушку в объятиях и почти касаясь губами ее губ, Торн спросил:
– Вы злодейка или они?
– Они, конечно. – Она напряглась.
– Случайно, не поверенные вашей семьи, стремящиеся вернуть вас домой?
– Конечно, нет!
– Надеюсь, вы не держите меня за дурака? Это было бы неразумно.
Она пробормотала, почти прорычав:
– Жаль, что не могу сказать, чтобы вы отправлялись к дьяволу и прихватили с собой этих двоих.
Торн засмеялся – он просто не смог сдержаться.
– Похоже, или я, или они, милая. Знакомый дьявол, пожалуй, получше, а?
– Хорошо, – согласилась она довольно грубым тоном и глубоко вздохнула.