- Ты поедешь на бал. – Пожала плечами:
- Ну, хорошо, поеду. Даже платье и туфли есть. А кто меня будет сопровождать? Дядя быстрее повесится, чем повезет оборванку-племянницу со своими детьми.
- Я подумаю. А пока давай посмотрим платье и туфли. – Я поднялась с кресла со вздохом:
- Идем.
В моей комнате Анна чинно села на кресло, а я с Жанной достала несколько бальных платьев, в том числе новое. Одно за другим примерили все. Сидели идеально благодаря корсету на шнуровке. Жена деда была полнее и немного выше меня, но все платья шила со шнуровкой и жестким корсетом. Она шепнула мне, когда отдавала платье, что в семье родителей их было пять сестер, все разной комплекции. Покупать всем родители, в силу своих ограниченных денежных средств, не могли. Поэтому платья на шнуровке спасали. Поносила одна, отдают другой. Вот она и привыкла. Сейчас я была рада ее такой привычке. Решили все-таки новое платье, нежно-голубое с насыщением цвета к низу. Туфельки выбрали белые. К ним нежный бриллиантовый гарнитур. Я вдруг спросила:
- А это бал-маскарад? Там маска нужна? – Женщины растеряно переглянулись, и Анна опрометью кинулась куда-то. Прибежала через несколько минут. У нее в руке был сверток, который она бережно несла. Экономка осторожно его развернула, и мы с Жанной тихо охнули: там была маска, закрывающая пол-лица, такая ажурная и на вид нежная, что даже было страшно касаться.
- Это был подарок моего отца, - с легкой грустью сказала Анна, - сделан из редчайшего коралла, с вкраплениями мелких бриллиантов. Примерь, Сесиль!
Я, все еще одетая в бальное платье, примерила маску. Теперь уже ахнули Анна и Жанна. Последняя с благоговением произнесла:
- Мадемуазель, Вы просто принцесса! – А Анна счастливо улыбнулась и стерла с краешек глаз навернувшиеся слезы:
- Она будет самой красивой девушкой на балу, Жанна, вот увидишь!
Обняла их и поцеловала Анну в щеку. Как хорошо, что меня окружают такие люди, на которых я могу всегда положиться. Потом мы быстренько все убрали. Маску Анны я вновь завернула и положила в сейф. После еще немного поговорили, и я легла спать.
Анна сдержала слово и нашла мне сопровождение. Им был одинокий пожилой вдовец граф Валейн, далекий родственник Анны. Он был не богат, зато весьма интересный собеседник и друг. Об этом узнала намного позднее. Я в очередной раз удивилась, что у Анны в роду знать, но спросить о ее жизни решила потом, после бала, наедине.
Очень нервничала, одеваясь на бал. Но мне провели полную релаксацию массажем, отваром успокоительных трав и увещеваний. Нарядили как куклу. И выпустили только с прибытием графа Валейна. Он принял мою руку и шутливо сказал Анне:
- Мадемуазель настолько хороша, что в голове крамольные мысли. Анна, Вы специально меня испытываете? – Экономка рассмеялась и укоризненно покачала головой:
- Граф, Вы, как всегда, шутите, до смерти пугая девочку. – Граф склонился над моей рукой:
- Простите, мадемуазель, мы с Анной слишком давно знакомы, вот и шутим. Я рад сопроводить Вас. Едемте, времени у нас немного, учитывая, что сейчас перед дворцом столпотворение.
Попрощавшись с родными и друзьями, накинув меховое манто, отданное новой бабушкой, с туфельками, маской и ридикюлем пошла за графом Валейном.
Когда я уже уселась в карету, граф заботливо укутал мои ноги теплым пологом, а тело пледом. Поблагодарила за заботу. Некоторое время мы ехали молча, потом я решилась спросить:
- Ваше Сиятельство… - Он перебил меня, улыбаясь:
- Дитр или дядюшка Дитр. – Согласно произнесла:
- Дядюшка Дитр, почему Вы согласились меня сопровождать?
- Анна попросила, тем более, что Вы дочь Мари.
- А причем здесь моя мать?
- Если Анна захочет, сама откроет свою тайну, а я не вправе это делать за нее. – В голове мелькнула и еще раз утвердилась в мысли о том, что мне нужно будет обязательно поговорить с Анной. А графу я кивнула головой и, соглашаясь, сказала:
- Вы правы. Каждый из нас имеет право на собственные тайны. – После этого мы ехали без разговоров, каждый углубился в себя.