***
Утро добрым не бывает. Особенно когда тебя будят чуть свет, и ты лицом к лицу встречаешься с неприятной личностью, то есть с герцогом Аланом Ла де Арвиаль. Моя учтивость помахала мне ручкой и осталась в постели досыпать, а мне пришлось топать вниз. Я недовольно взглянула на раннего гостя:
- Доброе раннее утро, Ваша Светлость! И чего Вам не спится? – Он чуть улыбнулся:
- А Вы не ранняя пташка.
- Вы приехали, чтобы проверить, во сколько я встаю? Не стоило. Надо было вчера спросить, ответила бы.
- Вот вчера я не спросил, поэтому и приехал сегодня с утра.
Этими словами он окончательно вышиб меня из колеи. На кой ляд ему знать во сколько у меня пробудка. Очевидно мое лицо выражало такое глубокое недоумение, что герцог расхохотался.
- Я приехал не для того, чтобы узнать Ваш режим дня. А подробности о родственниках графа Велейна – все, что знаете: сплетни, слухи и прочее.
Я продолжала таращиться на гостя: больной что ли?! Приехать в полседьмого утра, чтобы расспрашивать о родне графа Валейна, которого я всего-то видела три-четыре раза?! Плюхнулась на тахту и позвонила в колокольчик:
- Жанна, подготовь завтрак в столовой, - сказала пришедшей служанке. Она поклонилась и ушла. Мое внимание переключилось на герцога.
- Давайте уточним, что или кто Вас конкретно интересует из родни графа. Может, я знаю, что Вам нужно, смогу помочь больше, чем просто вываливая абсолютно не нужную информацию?
Ла де Арвиаль смерил меня взглядом, что-то будто решая, и сказал:
- Меня интересует его родственница, представленная на нынешнем королевском зимнем балу. Вас там не было, насколько я помню? – Я проглотила внезапно появившийся ком, кивнула головой на слова герцога и попыталась расслабиться. Как только герцог заговорил о бале, меня инстинктивно скрутило. Следовало задать вопросы. Я еле расклинила судорожно сведенную челюсть, насильно заставляя себя успокоиться. Это заметил герцог и забеспокоился. – Вам плохо?
- Простите. Нет, соскочила с постели, когда сообщили, что ждет гость, а сейчас просто замерзла. От холода у меня судорога. Сейчас пройдет. – Позвонила в колокольчик. Появившуюся служанку попросила принести теплую шаль. За то время, пока мы говорили о несуществующей проблеме, смогла взять себя в руки и обдумать ответ. Анна моментально принесла шаль и обеспокоенно посмотрела на меня. Я слегка улыбнулась и кивнула ей в знак благодарности и пояснения, что со мной все хорошо.
- Так что там было с э-э-э родственницей графа Валейна?
- Ничего. Она не показала свое лицо. – Я сделала большие удивленные глаза и еще любопытнее и настойчивее всмотрелась в герцога. Он с явным сожалением и отвращением, что вмешал меня в его дело, сказал. – Дама была в белой маске. Я просто хочу узнать, кто она.
Сделав вид дурочки, заявила:
- А не проще спросить о ней у самого графа?
- Спрашивал, говорит, что она не желает быть узнанной и раскаялась, что появилась на королевском балу.
Вздохнула и покачала головой:
- Увы, я действительно ничего не знаю о родственниках графа. С всего пару раз встречалась. Но если что-то узнаю, непременно Вам сообщу. – Заглянула Жанна и жестом показала, что завтрак готов. – А пока, в качестве компенсации, пойдемте, позавтракаем.
Премило позавтракали. Герцог Арвиаль оказывается вполне может быть нормальным, когда не гоняется за очередным развлечением. Он много шутил, рассказывал интересные, иногда скабрезные истории, заставляя меня краснеть, и смеясь от того, что вогнал меня в краску. Словом, завтрак удался на славу. При прощании он заявил:
- Даже не думал, что с Вами так весело завтракать, графиня. – Я опять покраснела теперь уже от удовольствия таким замечанием. Он вновь засмеялся. – Вы так мило краснеете. Благодарю и спешу откланяться.
Поцеловав мне руку, он удалился, оставив меня в смятенных чувствах. Страх к нему прошел, так же как и неприязнь, появлялось совсем нежданное чувство – симпатия. О-о-о, вот этого нам не надо! Совсем, ну даже ни на капельку. Иначе будут проблемы, большие проблемы!