— И куда же мы собрались, мадмуазель? — прозвучал совсем рядом папин голос.
— Пааапочка! А я вот яблочек нарвать решила, чтобы дорогих гостей угостить… — соврала первое, что пришло мне в голову.
— Неубедительно, — грозно проговорил отец, но я-то знаю, что он не может на меня злиться. Просто не умеет, как и на маму.
— Может, до речки прогуляемся? — улыбнулась, когда он спустил меня на землю.
— Нет, Жульет. Быстро в дом, и чтобы уже через пять минут ты сидела в гостиной, иначе поставлю запрет на магию!
— Ты не посмеешь, папа!
— Еще как посмею, — подтолкнул он меня в сторону особняка. — Пять минут на сборы!
Лучше бы гвардейцев своих так гонял, честное слово. Пролетев через холл, бегом поднялась по лестнице, вслушиваясь в голоса, доносящиеся из гостиной. Ну ничего. Сейчас мы им покажем невесту самым выгодным планом.
Нянечки приводили меня в порядок. Завивали крупные локоны, сооружая на голове прическу из розовых бантов. Запаковывали в розовое платье — слишком короткое для меня, но от этого лишь более выигрышное. Для пущего эффекта я еще и куклу с собой прихватила. Ту самую, которую когда-то мне подарила мама. Красивую, фарфоровую, с большими синими глазами и светлыми волосами — прямо как я.
Остановившись у дверей, втянула воздух сквозь сжатые зубы и, натянув глупую улыбочку жизнерадостного ребенка, толкнула створку. Четыре недоуменных взгляда стали бальзамом на мою порочную душу…
— Добрый день. — Стиснув пальцами юбку, присела в реверансе.
Свободной рукой прижимала к себе куклу, стараясь, чтобы ее могли отчетливо разглядеть. Реакция была разной от слова совсем. Папа с тяжелым вздохом закатил глаза, а мама весело усмехнулась, пытаясь скрыть улыбку за чашкой.
Именно мама когда-то рассказала мне о своем театральном представлении, которое она устроила для папы. Как сказал папа, она его тогда чуть до нервного тика не довела. Именно такие цели я и преследовала, собираясь играть на грани, потому что… Да потому что я тоже хотела любви. Самой настоящей любви, как у мамы с папой. Такой, какая бывает в сказках о прекрасных принцессах.
Все мужчины поднялись, а мама так и осталась сидеть на диванчике.
— Разрешите вам представить мою дочь, — подошел папа, предлагая мне взять его под локоть. — Жульет Сенье, герцогиня де Парион, маркиза де Ляполь.
Да, с недавних пор я имела два титула. Один — титул учтивости, а второй передала мне мама по настоянию отца. Он считал, чем больше будет мое приданое, тем быстрее отыщется жених. Ну, правильно, без приданого-то меня точно никто не возьмет — уже проверенно. Правда, дело совсем не в приданом. Я бы им и сама приплатила, лишь бы и дальше отказывались от такой выгодной невесты.
— Очень приятно, мадмуазель, — сухо проговорил жених и, словно ястреб, клюнул меня в руку. Какие у него пальцы ледяные. Бррр! — Олин Двон, Принц Каренты. А это мой отец — Денго Двон, Король Каренты. Поражен вашей… — паренек глазами искал во мне что-нибудь выдающееся, но, видимо, не нашел. — Красотой.
— Ох, спасибо! Ваше Величество. Ваше Высочество. — Приседая в реверансе, заулыбалась, обнажая белоснежные зубы. — А вы… вы… вы такой… худой. Вас мало кормят? Ну ничего! Как только мы с вами поженимся, я самолично займусь вашим питанием! Только здоровый образ жизни, только…
— Достаточно, милая, — одернул меня папа, указывая на свободное место на диванчике рядом с мамой. — Я как раз рассказывал Его Высочеству о том, как прекрасны и плодородны Ляпольские земли.
Ну да. О чем же еще рассказывать? Точно не о том, какая невеста умница и красавица.
— Думаю, что мы подпишем договор уже через три дня, а через неделю сыграем свадьбу. Празднество, конечно, пройдет в нашем королевстве, — распинался король Каренты, удобно расположившись в одном из кресел.
— Но и в нашем королевстве пройдут гуляния, — добавил папа, а мне вдруг так тошно стало. Прямо-таки заключение торгового договора, где главным лотом аукциона являюсь я. — Все-таки Жульетта на данный момент является единственной наследницей нашего королевства.
— Конечно-конечно! — с энтузиазмом вторглась я в их занимательную беседу. — И обязательно соберем всех оборванцев и попрошаек на улицах! Мы будем кидать в толпу горсти золотых монет и кормить нищих прямо из своих рук! Да! Я прямо так и вижу! А еще…
Взгляд Его Высочества становился все больше и больше. Хотелось гаденько улыбнуться, но мне удавалось держаться. Пока рано показывать истинные эмоции. Нужно еще немного надавить.