– Бесполезно, – перебил ее Ауриан. – Тот блондин, мой бывший секретарь, пропавший почти два года назад. Тело было найдено спустя месяц. От него мы ничего не добьемся.
– А от ее величества? – Сзади тихо подошел Ардар. Секретарь всегда предпочитал молчать, так что часто о его присутствии даже забывали.
– А при чем здесь Минастасия? – нахмурился Ауриан.
– Если я правильно понял увиденное, то первой подняла вопрос именно она. И ваш секретарь тоже сказал, что она те анкеты отсматривала. Возможно, ее величество тоже под воздействием, но если ее проверить так же, как лорда Гевора, то есть шанс, что всплывет еще какое-нибудь действующее лицо. Уверен, миледи бы никогда не навредила своей дочери. Значит, она тоже может быть под воздействием.
– Ты с ума сошел! Мама никогда бы так не поступила с Ири! – Астимиан подскочил и занес над секретарем руку. Оплеуха получилась звонкая, да так, что Ардар покачнулся от удара. – Забери свои слова, слышишь, ты, ублюдок!
– Ваше высочество, – голос Ардара был холоден, но тем не менее он ничем не выразил бушующих внутри эмоций. Будто ничего только что не произошло. Словно не ему только что отвесили позорную оплеуху и оскорбили, – вы плохо меня слышали? Я сказал, что миледи может находиться под воздействием. Я ни разу не сказал, что она решила избавиться от дочери.
– Успокойся, Астимиан, – тихо проговорил Ауриан. – И извинись перед Ардаром. Ну же?
– Что?!!
– Что слышал! Он сказал все правильно.
– Отец?!
– Я сказал, извинись и впредь держи себя в руках! – рявкнул выведенный из себя Ауриан.
– Никогда! – взвился принц и выскочил из лаборатории.
– Кайт, пригляди за ним, – велел император, и целитель тут же последовал за другом. – Ардар, приношу тебе извинения за сына.
– Я все понимаю, милорд, – с достоинством склонил голову Ардар.
– Спасибо. Ладно, Зорас, что скажешь? – Император посмотрел на главного шпиона.
– Что Ломас не виноват, это однозначно. Он не маг и противиться такому не смог. Вопрос – был ли замешан в этом Шадан останется открытым навсегда, а вот про ее величество лучше действительно все проверить. Если она столько времени находится под чьим-то воздействием… Возможно, через нее мы наконец-то сможем выйти на нашего врага.
Глава 6
Смешно сказать – проверить императрицу. Сказать, что был скандал, – это ничего не сказать. Благородная леди сперва подумала, что ослышалась, а потом закатила такой скандал, что торговки на рынке смущенно ретировались бы подальше. На императора это не подействовало, поэтому следом пошли слезы и обвинения в жестокосердии. Это тоже не помогло. В итоге лорд Ауриан велел оставить их вдвоем на пару минут, и после этого вышел сам и вывел за руку побледневшую женщину.
И вот теперь, буравя Лес мрачным взглядом, на стуле восседала ее величество. Амилеста еле подавила позорное желание поежиться и постаралась принять как можно более бесстрастное выражение лица.
– Ваше величество, – слава всем богам, голос вышел спокойным, – прошу вас расслабиться. Не волнуйтесь, в личные воспоминания я не полезу. Нам нужно узнать только некоторые подробности, чтобы помочь принцессе Иритании. – Если Лес и рассчитывала на какие-то эмоции, то она их не дождалась. Женщина лишь фыркнула и свысока оглядела девушку, чтобы потом с яростью взглянуть на Ардара (похоже, кто-то уже успел донести, чья инициатива была пообщаться с ней здесь), и под конец посмотрела прямо на императора. Но тот лишь прищурился в ответ и процедил сквозь зубы:
– Начинай, Амилеста. Я хочу побыстрее узнать, как помочь СВОЕЙ дочери.
– Она и МОЯ дочь!
– Уже нет. Ты предала ее. И теперь я хочу знать, ради чего. Приступайте, леди Шаон. Не будем тратить время.
На сей раз все прошло гораздо труднее и медленнее. Императрица всем своим естеством сопротивлялась проверке, и Лес пришлось поднапрячься. Зато результат был, да еще какой. Такого не ожидал никто…
– Тварь! Обыскать ее покои немедленно и тут же доложить! Приступать!
– Это неправда! Она все подстроила! Этого не было! – Женщина буквально подпрыгнула на стуле, но под тяжелым взглядом императора замерла, как парализованная.
– Молчи, дрянь! Если все это подтвердится… – не закончил, но и этого было достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего Минастасии ждать не приходится.
Тишина давила, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих. Да, такого никто не ожидал. Обида женщины порой создает самые неожиданные последствия. Все видели, как несколько лет назад, на очередном праздновании дня рождения леди, среди посольства Кармонтира оказалась одна из подруг юности императрицы. Беседа женщин, сочувствие к судьбе бедной Мины, как та ее называла. И тревога за будущее Иритании. Брошенная фраза, что та повторит ее судьбу, буквально въелась в мозг женщины. И благополучно продержалась целый год, до следующей встречи «подруг», периодически подогреваемая письмами с родины. Именно тогда, через год, императрица получила небольшую папку с именами самых «достойных женихов» и обещание, что в случае чего Кармонтир не откажется от своих дочерей. А еще небольшой флакончик с духами, новейшей разработки магов, действующих как лучшее заклятие внушения. Вот так секретарь и Ломас оказались под воздействием.