Девчонка принесла перстень, и должна была быть устранена.
… Но кое-что сильно смутило Максимуса во всей этой истории.
Во-первых, внешний вид девицы, соответствующий каноническим представлениям истинной, аристократической красоты Перкотта.
Во-вторых… на фотографии он увидел ее бабку, которая ни в коей мере не являлась ей родней, это было видно. Плебейка с оплывшим подбородком. Следовательно, девчонку просто вырастили здесь, а родители ее… Неведомо где.
Добил Максимуса результат маленького эксперимента с абраксом. Девочка-то была Источником, да еще каким! Пожалуй, даже у самого Вилмера цвет абракса не достигал столь насыщенного, винно-красного цвета.
И тогда настало время принимать решение. Учесть все «за» и «против».
Впрочем, много времени Максимусу не понадобилось: Вилмера он ненавидел с того самого момента, как эта тварь с шуточками и прибауточками вскрыла ему грудную клетку. Оставалась самая малость — до поры до времени хранить все в тайне, а заодно разобраться, откуда, из какой семьи появился Источник. Семей, уничтоженных Вилмером, было превеликое множество — равно как и захваченных им территорий.
… - Его Светлость ожидает, извольте следовать за мной, — лакей низко поклонился.
Максимус поднялся, расправил сюртук, подхватил шляпу и пошел к хозяину.
Кабинет лорда Вилмера должен был поражать — и действительно поражал — роскошью отделки. Пол, стены, потолок — все было зашито резными панелями из бесценного амарантового дерева, и рисунок был столь тонким и затейливым, что наверняка не обошлось без абраксового резца, не столько режущего, сколько прожигающего в толстой древесине крошечные отверстия. Пол-стены кабинета занимало окно, сразу под ним располагался письменный стол впечатляющих размеров. Рядом стояло мягкое кресло, обшитое кожей теплого шоколадного цвета — для посетителей. Но Максимус никогда не садился в присутствии Вилмера, рабу положено стоять навытяжку.
А еще здесь было очень много книг — старых, в дорогих переплетах. Максимус многое бы отдал, чтобы полистать их. Но просить у старого паука? Никогда.
К слову, паук восседал за столом, наслаждаясь чашечкой кофе. Зерна кофейные возили в Перкотт из Мелебра, колонии далеко за Южным морем, и стоило это удовольствие тоже соответственно. Но Вилмер был Источником, единственным сильным источником на тысячи акров вокруг — и, соответственно, мог позволить себе такую мелочь, как чашечка драгоценного напитка.
Максимус вошел, молча склонил голову в знак приветствия. Он знал, что Вилмер любит, когда кланяются, и намеренно едва кивал. Пусть, сукин сын, терпит. Максимус Обри Тал тоже дорогое удовольствие, еще дороже кофе.
Герцог Вилмер пожевал тонкими, как нитка, губами. Почему-то потянул острым длинным носом. Глубоко посаженные черные глаза буравили, и, будь Вилмер менталистом, Максимус ни за что не попытался бы его обмануть. Но лорд был Источником, а посему…
— Мальчик мой, как я рад тебя видеть, — сухо проговорил Вилмер, хотя по тону было ясно, что не рад ни капли.
— Взаимно, — Максимус непринужденно улыбнулся.
Затем достал из кармана перстень и молча положил его на стол.
Костлявые пальцы Вилмера метнулись было к драгоценности, но замерли на пол-пути. Лорд откинулся на спинку кресла.
— Я вижу, абракс активирован.
— Наверное, примеряла, — неопределенно пожал плечами, — поэтому и явилась в ювелирный салон, мол, оцените, сколько стоит перстень с рубином.
— Хм…
Воцарилось молчание. Вилмер не сводил взгляда с полыхающего алым абракса.
«Завидуешь, тварь? Или… боишься? Боишься, что кого-нибудь еще успели спрятать?»
— Она мертва, я надеюсь? — наконец задал вопрос Вилмер.
— Да.
— И как ты ее убил?
Максимус ухмыльнулся, примеряя маску кровожадного подонка. Впрочем, разве он им не был?
— Вскрыл брюшину, перерезал горло…
— Довольно, — оборвал его лорд, — я же просил… чтоб без всей этой грязи… черт бы тебя побрал, Максимус. Слишком громкое убийство получится.
— Они не знают о существовании Сфер, это доподлинно известно. Убийцу никогда не найдут.
— Тебя, мой мальчик, надо держать на коротком поводке, — сказал Вилмер задумчиво, — кто знает, что за мысли бродят в твоей голове?