Несмотря на значительный прогресс, программа разработки и строительства субмарин типа XXI отставала от графика. Денниц лично просил министра вооружений Альберта Шпеера взять на контроль все, связанное с новыми лодками. Шпеер воспользовался уже освоенным методом, согласно которому в производство вовлекалось большое количество мелких предприятий, на которых строились отдельные секции, а сборка проводилась на крупных заводах. В случае с подводными лодками секции получались слишком большими для перевозки по железным дорогам, поэтому предприятия – изготовители приходилось выбирать из числа тех. которые расположены по берегам рек и каналов. В конечном итоге было выбрано 13 изготовителей секций для лодок, самих секций было восемь. Таким образом, удалось дублировать процесс изготовления секций – авиация союзников уже не имела возможности одним ударом сорвать производственную программу. Сборку же лодок предполагалось вести в мощном бетонном бункере, но к моменту срока сдачи первых кораблей построить такой комплекс не представлялось возможным. Защищенный сборочный комплекс под наименованием «Валентин» начали строить в первой половине 1943 г. в окрестностях Бремена, но до конца войны стройка завершена не была. Все субмарины XXI серии собирались на открытых стапелях трех верфей – Бломм унд Фосс в Гамбурге, Дешимаг АГ Везер в Бремене и Шихау в Данциге.
Субмарина 21-го типа и море, Норвегии, 1944 г. Хорошо обтекаемый корпус лодки потаял добиться подводной скорости к 16 узлов, подлодки 7-го типа под водой развивали только 7 узлов.
Рубки подлодки 21-го типа, Норвегия, 1944 г. Хорошо видна башенка с 20-мм пушками.
Видна корма субмарины 21-го типа, Киль, 1945 г. Лодка готова к спуску на воду.
В силу большого числа субподрядчиков особое значение приобретала временная координация их работы, а работу субподрядчиков всеми силами стремилась затруднить и нарушить авиация союзников. От камер британских самолетов-фоторазведчиков не ускользало ни одной движение на земле Третьего Рейха. Да чего там фоторазведка! Газеты нейтральных стран уже вовсю трубили о начале строительства в Германии невиданных доселе подводных кораблей. Стоит ли удивляться тому вниманию, которое оказало программе постройки субмарин авиация союзников? Наверное, не стоит. А никто и не удивлялся, разве что Денниц… Однако интенсивная бомбардировочная кампания мало отразилась на темпах постройки субмарин типа XXI. Этот бизнес исправно работал вплоть до окончания войны в Европе. Конечно, задержки имели место. В 1943 г. субмарин XXI, пригодных для действий в Атлантике не могло появиться.
Касательно результатов действий союзной авиации. Существует масса фотографий сборочных участков, не поврежденных налетами и большое количество фотоснимков, на которых запечатлены воины союзных армий, осматривающие совершенно исправные субмарины типа XXI, или же субмарины, явно выведенные из строя своими экипажами или сухопутными войсками союзников, но никак не авиацией.
Боевые операции подводных лодок типа XXI па заключительном этапе войны в Европе.
Первой субмариной типа XXI, вступившей в строй, стала лодка U-2501, командиром которой обер-лейтенант Отто Хюбхен. Кораблестроители верфи Бломм унд Фосс сделали трудовой подарок фронту 12 мая 1944 г., даже раньше, чем планировали в управлении кораблестроения. Вступить то, она вступила. но, равно и как несколько последующих кораблей, страдала целым букетом дефектов конструкторско-технологического характера, что делало невозможным боевые походы этих кораблей. Кроме того, важнейшие электронные системы субмарины субподрядчик к сроку сдачи корабля не поставил. Лодки вышли на ходовые испытания без поискового оборудования. Тем не менее, сборка первой лодки и последующих субмарин данного типа наглядно продемонстрировала возможность массового производства подводных лодок типа XXI. Не способные ходить в боевые походы субмарины стали использовать для подготовки экипажей и в экспериментальных целях.
Строго говоря, субмарина U-250I не стала первой электрической лодкой кригсмарине. Первой являлась небольшая субмарина прибрежного плавания тип XXIII водоизмещением порядка 250 т. Первую такую лодку собрали на верфи в Гамбурге 30 апреля 1944 г.
Четыре субмарины 21-го типа (слева па право): U 3017, была захвачена англичанами 29 мин 1945 г., переименована в N41 и использовалась британским флотом для испытаний до 1952 г. Далее – U 2502 и U 3514, они тоже были переданы британцам.
Первой же боевой субмариной типа XXI стала U-2511, командиром которой был прославленный подводный ас корветтен-капитан Адальберт Шни. Субмарина вышла из Киля в Норвегию 18 марта 1945 г., за два месяца до скончания Третьего Рейха. Из-за многочисленных дефектов лодку пришлось поставить в Бергене в сухой док, где она пробыла до конца апреля 1945 г. Субмарина U-2511 находилась в море, когда поступил приказ о прекращении боевых действий. Тем не менее, Шни на свой страх и риск продемонстрировал возможности своей субмарины, выполнив атаку без применения торпедного оружия. Субмарина прошла сквозь завесу кораблей охранения и вышла в точку пуска торпед. Объектом атаки являлся британский тяжелый крейсер. Шни не отдал приказа на применение оружия, лодка просто ушла на глубину. Эта атака вошла в историю. Случись бы она на пару лет раньше, кто знает как бы тогда сложилась Битва за Атлантику.
На момент окончания войны Германию покинули следующие субмарины XXI серии, который ожидали дальнейшего развития событий в норвежских портах:
U-2506 (командир капитан-лейтенант Хорст фон Шретер)
U-3514 (командир обер-лейтенант Гюнтер Фритц)
U-3035 (командир обер-лейтенант Эрнст-Август Герке)
U-2529 (командир капитан-лейтенант Фриц Калипке)
U-2502 (командир капитан-лейтенант Гейнц Франке)
U-25I3 (командир корветтен-капитан Эрих Топп)
U-25I8 (командир капитан-лейтенант Фридрих Вейднер)
U-3017 (командир обер-лейтенант Рудольф Линдхау)
U-3-41 (командир капитан-лейтенант Ганс Хорнкох)
U-3515 (командир обер-лейтенант Федор Кюхер)
Нижеозначенные субмарины XXI серии оставались на плаву минимум в течение нескольких месяцев после окончания войны в Европе:
– U-2513 – переведена в США, разобрана на металл в 1956 г.
– U-2518 – передана Франции, вошла в состав французских ВМС под наименованием «Ролан Миллиро».
– U-2529 – до 1947 г. входила в состав ВМС Великобритании как № 27, затем передана Советскому Союзу.
– U-2540 – посажена на мель у Фленсбурга 4 мая 1945 г., использовалась как маяк, в 1957 г. поднята и введена в состав бундесмарнне иод наименованием «Вильгельм Бауэр». В настоящее время отреставрирована и находится в коллекции военно-морского музея в Бремерхафене.
– U-3008 – переведена из Киля в Великобританию, затем – в США. где использовалась для проведения разнообразных экспериментов до 1955 г.
– U-30I7 – входила в состав ВМС Великобритании как №41, разобрана на металл в 1950 г.
– U-3035 – входила в состав ВМС Великобритании как № 28 до 1948 г., затем передана Советскому Союзу.
– U-3041 – входила в состав ВМС Великобритании как № 29 до 1948 г., затем передана Советскому Союзу.
– U-3515 – входила в состав ВМС Великобритании как .№30 до 1948 г.. затем передана Советскому Союзу.
Остальные лодки XXI серии были или затоплены на глубине, или разобраны на металлолом.
Настоящей сенсацией первой половины 1985 г. стала просьба помощника куратора военно-морского музея британского подводного флота Гаса Бриттона оказать помощь в идентификации субмарины, обнаруженной в старом нефтяном бункере «Эльбе II» в Гамбурге. Историки посетили Гамбург, где обнаружили не одну, а целых три субмарины – все XXI серии! Нефтяной бункер был разрушен авиацией союзников в 1945 г. и с тех пор не расчищался. Любители военно-морской истории наблюдали лодки сквозь обломки бетона и прорехи в обшивке бункера. Лодки также пострадали от авиации – у двух субмарины утрачены рубки и машинные отделения, однако гретья, прикрытая сверху несколькими метрами бетона, сохранилась неплохо. Удалось установить номера обнаруженных субмарин – U-3506, U-3004, U-2505.