— Я знал, что ты оценишь.
— И еще я обратил внимание на уникальную конструкцию: три ствола, но расположены они вертикально.
— Не люблю широкое оружие.
— У бамбадао свои причуды?
— Да, мы такие.
Несколько часов назад они бились насмерть, прилагали массу усилий, чтобы уничтожить друг друга, но война закончилась, и предъявлять претензии никто не собирался. Воспитание не позволяло. А вот обсудить произошедшее разрешалось.
— Кажется, я понимаю причину твоего дружелюбия, Нестор.
— Не обижай меня, кузен. Ты прекрасно знаешь, что я в любом случае встретил бы тебя с радушием. Я давно мечтал познакомиться с тобой.
— И нам это удалось.
— Это было хорошее сражение.
— Отличное.
— Но я искренне надеюсь, что повторять сей опыт мы не станем. — Нестор весело рассмеялся: — У меня осталось не так много аэропланов.
"Сколько я сбил? Шесть? Или семь?"
— Раз уж мы заговорили о технике, то позволь выразить восхищение твоим цеппелем.
— После обеда я с удовольствием устрою тебе экскурсию. Не скрою: я горжусь "Дланью" и уверен, что ты, как тонкий ценитель, сполна насладишься величием замысла.
Прозвучало нескромно, однако Нестор имел право хвастаться.
— Пока я видел цеппель только снаружи, но уже готов подписаться под каждым твоим словом: ты создал уникальный корабль.
— Я разработал, а галаниты воплотили.
— Почему они?
— Их промышленность — лучшая в Герметиконе.
— И они помогли тебе захватить Заграту.
— Совершенно верно.
— Кстати, куда мы направляемся?
— В Альбург.
— Я закончил дела в столице. И вообще — на Заграте.
— Куда собираешься?
— "Амуш" направлялся на Каату.
— Уверен, в сферопорту Альбурга отыщется подходящий цеппель. И скоро ты воссоединишься со своей командой.
— Но прежде…
— Что "прежде"? — Нестор превосходно сыграл удивление.
— Мне показалось, ты хотел о чем-то меня просить.
Ответить Гуда не успел. Дверь распахнулась, и в кают-компанию влетел невысокий полный господин в неброском, но дорогом костюме. Раскрасневшийся, недовольный, он резко остановился в шаге от столика и громко спросил:
— Что вы делаете?
Прозвучало, мягко говоря, невежливо.
— Как видите, барон, обедаем, — невозмутимо ответил Нестор. — Присоединяйтесь. — И перевел взгляд на гостя: — Барон Нучик. Гм-м… соратник. — В черных глазах мелькнули веселые огоньки. — Барон, вы знакомы с моим кузеном?
— Мы были представлены, — хрипло ответил галанит.
— Когда-то давно.
Слуги торопливо внесли еще один стул и приборы.
— Мы обсуждали недавнее сражение, — светским тоном сообщил Нестор. — И с удовольствием послушаем ваши впечатления.
Нучик засопел, пытаясь взять себя в руки, но совладать с обуревающими чувствами не сумел:
— Мне кажется, или ваш кузен только что воевал против нас?
— Помилуйте, барон, какой же вы неугомонный, — вздохнул Гуда, отрезая себе кусочек мяса. — Не принимайте все так близко к сердцу.
— Но…
— Мы не воевали, адигены не воюют друг с другом. Просто каждый из нас отстаивал свою точку зрения.
— Он сбил восемь аэропланов.
— Вы опоздали, барон, я уже выразил кузену восхищение его искусством.
— И вы спасли ему жизнь!
— А как я должен был поступить?
— Как? — Нучик задохнулся от гнева. — Как?!
"Я знаю этих людей. Нестор Гуда — адиген, знаменитый военачальник, поднявший мятеж против короля Заграты. Барон Нучик — галанит, оплативший бунт, поскольку свержение монарха было в интересах Компании. Но кто я? Какова моя роль в мятеже? Мы сражались? Я был королем Заграты? Вряд ли…"
— А буквально перед вашим появлением, барон, я рассказывал кузену, что мы летим в Альбург. Там, к сожалению, беспорядки, и необходимо спасти несчастных загратийцев от хаоса.
— Он виноват в хаосе. — Галанит злобно посмотрел на гостя.
"Я?!"