— У меня действительно много врагов. Думаю, это нетрудно понять, учитывая, где я провёл последние десять лет, — замечает Гнев Императора.
— Вы могли бы предупредить меня, — произношу негромко, смотрю на свои ладони на столе, — зачем нужен был этот спектакль с обучением?
— Вам действительно необходимо учиться использовать свою силу. И я в данном случае — ваш единственный вариант, — отвечает Рес.
— Я… — начинаю, было, но никак не могу закончить; поднимаюсь с места, запахиваю халат, иду из кухни.
— Кайрит, подождите, — Рес неожиданно вырастает рядом со мной, преграждая путь к двери, — Я прошу прощения, что сразу всё не сказал…
Киваю в ответ. Хотя от его извинений сейчас — ни холодно, ни жарко. Меня теперь хотят убить все противники императорской власти… А это, без малого, сорок процентов населения. Я бывала в бедных кварталах и знаю об этом не понаслышке.
— Кайрит, я смогу вас защитить, — спокойно, словно ребёнку поясняя, произносит Рес.
— Не сомневаюсь, — отзываюсь без эмоций, затем добавляю из какой-то злой вредности, — и, пожалуйста, Леди Кайрит. Ваш хозяин очень хотел, чтобы я вновь стала дочерью лорда. Обращайтесь ко мне соответственно.
И я выхожу из кухни, оставляя Гнев Императора в одиночестве.
Противно. И горько. Я так хотела быть свободной от своей судьбы, от этого дома, от всех этих порядков, от кого-либо, полагавшего, что может управлять мной… и в итоге попала в худшую из ловушек. Теперь я не просто обязана быть леди, главой рода Де'Барро. Теперь я обязана до конца жизни служить императору (для которого моя жизнь — ничто, пылинка на идеально вычищенной одежде), и не просто потому что на мне клеймо энергомага! А потому что только император теперь и сможет защитить меня от всех своих врагов.
Больше никто в Средимирье подобной силой не обладает.
Оказавшись перед своей спальней, я почувствовала чужое присутствие за спиной.
— Я могу что-то сделать для вас? — голос Реса всё также сух, но я угадываю в его интонациях нотку вины.
Теперь становится понятно, почему Грегор так хотел, чтобы мы помирились. И почему он предложил (без права на отказ) работать вместе с Гневом Императора.
Смешно, что у меня даже других вариантов нет. Разве что работать вместе с самим Грегором, упаси хаос. Только эти двое (не упоминая самого императора) способны защитить меня и мою жизнь.
И самое забавное, теперь становится понятна фраза наследника о том, что он не привык разбрасываться ценным материалом… Действительно. Без поддержки Реса я очень быстро окажусь в земле — где-то приблизительно на уровне двух метров под нею… Так что вариантов было на самом деле не два, а три: отказаться от предложения наследника и быть убитой Гневом Императора в одну из беззвездных ночей; отказаться от предложения наследника и быть убитой кем-то из заговорщиков (уверена, меня убили бы ещё до суда, даже реши я не идти на него), и согласиться на предложение наследника и жить долго и несчастливо. Или сносно. Смотря — как быстро я свыкнусь с ролью девочки на побегушках.
Так что же может предложить мне Рес в такой ситуации?.. О чём я могу попросить его, учитывая его «щедрое» предложение?
В конце концов, он предлагает мир, — и не раз его предлагал. Ещё день назад он говорил о том, что нам придётся много общаться в ближайшем будущем…
Разворачиваюсь к мужчине, поднимаю голову. Свет от свечи позволяет заглянуть в его глаза.
— Если вы позволите, я приберегу ваше предложение помощи до следующего раза, — произношу негромко, любуясь игрой пламени, отражающейся на его лице — как всегда без эмоциональном.
— Вы уверены? — почему-то переспрашивает Рес.
Любопытно, а скажи я ему «овладей мной прямо сейчас!» и распахни перед ним дверь спальни — как бы он отреагировал?..
— Спокойной ночи, господин Гнев Императора, — тихо отзываюсь и скрываюсь за дверью своей спальни.
Глава 4. За слова нужно отвечать.
Утро добрым не бывает. Особенно, когда к тебе приходят советники по делам наследования…
Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать — враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула «Главы Рода».
В итоге ближе к концу дня я готова была вырваться из дома куда угодно, лишь бы сменить обстановку и ненадолго отдохнуть от своей «новоприобретённой» собственности. Рес тактично игнорировал наше многочасовое совещание, потому стал первым, на кого я захотела вызвериться, — особенно, после того, как вспомнила подробности вчерашней ночи.
План пришёл в голову молниеносно.
— Рес, вы помните, как предлагали мне помощь этой ночью? — спрашиваю, едва не подрагивая от предвкушения.
— Это сложно забыть, — ровно произносит голубоглазый, и ни один мускул на его лице не дергается. Камень.
— Я прошу у вас разрешение на посещение академии, — выпаливаю, глядя ему прямо в глаза.
Взгляд, которым я была вознаграждена, мог бы меня развеселить… не будь я на пределе.
— Я предлагал вам… иную помощь, — замечает Рес после долгого поиска ответа.
— Какую, если быть точным? Чтобы я знала, на что рассчитывать, — язвительно отзываюсь, подняв брови.
— Зачем вам посещать академию? — проигнорировав мой вопрос, в свою очередь спрашивает Гнев Императора.
— Мне плохо, я разбита, я узнала, что меня планируют убить, у меня нет никого из близких рядом, моя мать в тюрьме неизвестно под каким подозрением, мой отец умер, сестер и братьев нет — вы предлагаете мне общаться с прислугой?.. — вываливаю на него поток своего негодования.
— Вы можете пообщаться со мной, — отвечает на это Рес.
— При всём уважении, — склоняю голову в почтении, затем поднимаю на него чуть более холодный взгляд, — мы не настолько близки.
— И кто из преступников — что в данный момент ожидают решения касательно своей судьбы, находясь под арестом внутри стен самой защищённой из академий — близок с вами настолько, что вы готовы излить ему душу? — удивительно спокойно уточняет Рес.
— Все шестеро, если быть точной, — не теряясь под его взглядом, отвечаю, умалчивая лишь о том, что близнецы сбежали из этой «самой защищённой из академий», — К слову, «ожидают решения» — это новая для меня информация. Насколько я помню, мы с его величеством договаривались, что их помилуют.
— Вопрос решается, — коротко повторил Рес; на мой негодующий взгляд он пояснил четко и с расстановкой: — Один из них убил своего отца. Для помилования в подобном случае необходимо иметь очень весомый аргумент.
— Ваша свобода — это не весомый аргумент? — сложив руки на груди, спрашиваю у него.
Некоторое время Рес молчит, глядя на меня. Молчу и я.
А что ещё остаётся делать?!
— Я даю вам несколько часов до ужина. Постарайтесь не светить своим присутствием среди остальных адептов. Будьте только в Черной Башне, — словно отдавая команды, режет по уху Гнев Императора, а я беззвучно выдыхаю, стараясь скрыть, какое испытываю облегчение. И какую благодарность…
Мы идём на внутренний двор особняка, и Рес без слов открывает проход на территорию академии. Которая «самая защищенная», ага.
Ну, что ж! Здравствуй, Даркстоун! Кажется, я действительно скучала…
Ступаю через трещину в пространстве… резкий рывок — словно мощным ураганным ветром, меня сносит в сторону от пункта назначения… смазывается грань реальности… замедление, я чувствую новую точку перехода — уже готова ступить ногой в «здесь и сейчас», как меня вновь сносит… Двойная смена точки выхода?!. Я не успеваю задуматься над этим — внутренности сжимаются от сложности траектории, и вот меня выбрасывает…
А куда меня выбрасывает?..
Смотрю по сторонам, обнаружив себя в тупике одной из узких улочек со старыми домами — судя по архитектуре, явно принадлежавших рабочему сословию… впереди суетится народ, снуёт туда-сюда, занимаясь своими делами и не обращая внимания на согнувшуюся от боли в животе, меня… Выпрямляюсь, тихо радуясь, что живот в этот момент не был полным, и делаю несколько шагов в сторону оживленной части этого района. Что-то кажется мне смутно знакомым, но я никак не могу понять — что именно? Вопрос, как меня вообще забросило именно в этот тупик, остается без ответа, но вряд ли Рес захотел отомстить за мою холодность и выкинул меня неизвестно куда. Нет, это место что-то явно мне напоминает… Делаю ещё пару шагов в сторону людей, звуков и света… Поворачиваюсь назад, глядя на точку выхода последнего перехода деформированного портала…