Вскоре начальника училища перевели в Генштаб. Через некоторое время Владимира тоже вызвали в Москву и, по рекомендации бывшего начальника, отправили в Испанию — воевать с фашистами в рядах Интернациональной бригады. В боях он проявил смелость и отвагу, умело руководил танковыми подразделениями республиканцев, за что удостоился высокого звания Героя Советского Союза.
Хотя встречались они редко, дружба между ними продолжала расти и укрепляться. Сергей Васильевич всегда был внимателен к своим подчиненным, а к Владимиру относился, как к родному сыну. Об Анастасии Варламовне и говорить не приходится… Вот и теперь, когда они встретились в номере гостиницы за дружеским столом, хозяйка подкладывала Владимиру лучшие куски, то и дело приговаривая:
— Кушай, Володя, подкрепись. Еще неизвестно, чем будут потчевать тебя там…
— Э, стоит ли заранее беспокоиться? Говорят, волка ноги кормят. С голоду не умрем, если у самих не будет, у немца отнимем, полушутя-полусерьезно сказал Владимир.
— Не понимаю, как ты еще можешь шутить? В такое — то время!
— А мы и не шутим, — ответил за гостя генерал. — Партизаны и правда часто так делают…
— То партизаны, а Володе надо их еще найти, — не согласилась хозяйка.
— На всякий случай мы ему дали немножко денег, — успокоил ее муж.
— Это другое дело, — с облегчением вздохнула Анастасия Варламовна. Надеюсь, вы ему дали не только рубли?
— Конечно. На рубли там много не купишь. Обеспечили его иностранной валютой.
— Мне хотелось бы посмотреть, как ты уложил вещи. Не позабыл ли чего-нибудь…
— Ничего не забыл, Анастасия Варламовна. Оружие, боеприпасы, перевязочные материалы. В буфете даже обещали приготовить пару бутербродов. Словом, все карманы будут набиты до отказа.
— Карманы? — удивилась хозяйка. — Разве ты чемодан не берешь?
— Не беру, — улыбнулся Владимир. — Если понадобится, Сергей Васильевич пришлет потом.
Добрая женщина и умелая хозяйка беспокоилась, хорошо ли подготовился её любимец к дальним странствиям, без конца спрашивала о разных мелочах. Подобное проявление заботы иному могло показаться назойливым, но Анастасия Варламовна искренне хотела Володе добра, и никто на нее не сердился.
— Видишь, как хорошо быть женатым? — улыбался генерал. — А ты все не обзаводишься семьей…
— Времени не хватает, товарищ генерал. Мешают длительные командировки, — пошутил Владимир.
— А ты возьми да женись в командировке, — посоветовала хозяйка.
— Нет подходящей кандидатуры…
— Теперь наверняка найдешь. Польки, говорят, первейшие красавицы. Ой, чует мое сердце, вернешься ты оттуда не один, — засмеялась Анастасия Варламовна…
Засиделись они допоздна. Ничто не мешало беседе: иные вечера по два-три раза объявляли воздушную тревогу, а на сей раз немцы так и не появились.
Когда Владимир вернулся в свой номер, затемненный город спал глубоким предутренним сном.
Глава третья
Барсуков и Турханов условились поехать на аэродром вместе, но непредвиденные обстоятельства вынудили изменить это решение.
— Звонили с аэродрома. С тобой на одном самолете по летят три поляка из Первой армии Войска Польского. По явление среди провожающих генерала может возбудить излишнее любопытство. Расстанемся здесь, — предложил Сергей Васильевич.
— Дополнительные указания будут? — спросил полковник.
— Особых — нет. По некоторым данным нашей разведки, немцы готовят крупную акцию против советских партизан, действующих на польских землях. К сожалению, пока мы не имеем сведений о характере акции, — Передай товарищам, чтобы усилили бдительность.
— Обязательно передам, — пообещал Турханов.
— Едешь ты к полякам, к нашим настоящим и будущим друзьям, — продолжал генерал. — Но, к сожалению, чувство горечи и унижения, испытанное при царизме, у них еще далеко не изжито, а наши враги, пользуясь этим, стараются разжечь национальную вражду, ненависть к русским. Помни, ты являешься представителем советского народа. По твоим делам они будут судить о нашей политике. Пусть поймут, что русские их друзья, враг же у них и у нас общий немецкий фашизм…
На аэродроме Турханова встретил оперативный дежурный: Он ожидал его на взлетной дорожке.
— Я не опоздал? — спросил полковник.
— Приехали, вовремя, — ответил дежурный, проверив его документы. Экипаж и остальные пассажиры на месте.