Цаленко низко опустил голову, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Мотоцикл! — приказал Жлоба.
Через несколько минут подъехала бричка с мотоциклом. Мотоцикл сгрузили. Дмитрий Петрович бросил ногу на стартер. Мотор взревел. Жлоба снял кубанку, бешмет, вынул маузер из кобуры и сунул за пояс под рубашку.
Сел на седло, бросил коротко:
— Ждите через полчаса!
И только когда мотоцикл уже скрылся из глаз за леском, что стоял обочь станицы, стало ясно: Жлоба сам поехал в разведку.
— Эх ты, из-за тебя, может, на смерть такой человек поехал! — гневно бросил в лицо Цаленко один из командиров. И тут я впервые увидел, как Цаленко бледнеет.
— Да как же это, братцы?! — вскрикнул он. — Надо что-то делать! Спасать его надо!
Мы молчали. Чем мы могли помочь? Оставалось одно — ждать. Минут через пятнадцать со стороны станицы затрещали выстрелы. Мы замерли. А еще минут через пять мотоцикл Жлобы выпрыгнул из-за бугра и на полном ходу помчался к нам. Жлоба, живой и невредимый, разгоряченный, уже отдавал приказы:
— Артиллерии сосредоточить огонь по площади! Цаленко вести свой Кубанский полк на правый фланг! Таманскому полку на галопе выходить в тыл под прикрытием лесочка! Пехоте — в лобовую атаку по моему сигналу!
Через два часа станица была взята. Белые потеряли триста человек убитыми и ранеными. Мы — двенадцать. И этот успех принесла смелая разведка. По трем главным станичным улицам пронесся Жлоба на мотоцикле. Он въехал в станицу с тыла, и поэтому белые приняли его за своего связного. Его острый глаз подметил все. И артиллерию, сосредоточившуюся на площади, и количество пехоты и конницы. Больше того, Жлоба даже успел поговорить с двумя местными жителями.
И только когда его мотоцикл вырвался из станицы в поле, в сторону, откуда белые могли ждать только нас, они сообразили, что за мотоциклист на бешеной скорости пронесся по улицам станицы. Вот тогда-то и услышали мы выстрелы. Но Жлоба, отличный мотоциклист, вел машину на крутых виражах, выжимая из нее до 80 верст в час. Тем и спасся. Для всех командиров это был суровый урок. С тех пор к разведке командиры относились с еще большей ответственностью и тщательностью.
Вот какой он был, наш Дмитрий Петрович! О его личной храбрости ходили легенды. Но он не был храбр для видимости, из лихачества, из желания покрасоваться. Нет. В бою часто занимал он место позади своих войск на холме, на колокольне, а подчас и на крыши забирался и оттуда следил за ходом боя, управляя им. И тут же при нем всегда была резервная особая сотня, «чертова сотня», как чаще ее называли. По численности она равнялась доброму кавалерийскому полку. Каждый боец ее, кроме сабли и карабина, был вооружен еще маузером и гранатами. И часто в самый критический момент боя Жлоба сам водил в атаку эту сотню. И атака, как правило, решала исход боя не в пользу белых.
Он не терялся и был бесстрашен даже в самые тяжелые минуты. Когда его группа вырвалась из врангелевского кольца, Жлоба узнал, что в одном из сел осталось 200 раненых бойцов, 150 бойцов, потерявших лошадей, которым грозит гибель. И тогда на трех только что прибывших броневиках он прорвался в это село и отбил у белых раненых.
Дмитрий Петрович был талантливым военачальником. Он впервые в Красной Армии создал при пехотных подразделениях крупные кавалерийские части. Уже в 1918 году при Стальной дивизии насчитывалось 4 000 конников. В то время это было самое крупное соединение красной конницы на Южном фронте.
Дмитрий Петрович был мастером тыловых и фланговых ударов. И это неизменно приносило ему успех. За годы гражданской войны он руководил 80 крупными боями и лишь в двух-трех отступил.
Товарищ Жлоба был страстным революционером, истинным большевиком-ленинцем. Он был беззаветно предан ленинской партии. Он любил Владимира Ильича какой-то особой сыновней любовью и проявлял эту любовь ко всему, что было связано с Ильичем, что напоминало о Ленине.
Когда Д. П. Жлоба узнал о героизме личного состава Ленинского полка в районе Наурской и во время прикрытия отступления частей 11-й армии через Кизляр к Астрахани, он сказал: «Люблю героев-ленинцев и уверен — с ними обязательно встретимся». И он встретился с ними в Астраханских степях и никогда не порывал связи.
Узнав, что Ленинский батальон сумел прорвать железное кольцо деникинской конницы, окружившей 296-й полк, и нанес жестокий удар белогвардейцам на Генеральском мосту у Ростова, Дмитрий Жлоба упросил командарма передать ему оставшихся в живых бойцов этого батальона и включил их в личную свою ударную сотню.
После гражданской войны Дмитрий Петрович с головой ушел в мирную работу на Кубани.
Сбылось то, о чем думал он перед последним своим походом, глядя на мальчонку-беспризорного, уснувшего на диване. Уполномоченный детской комиссии ВЦИК по Северному Кавказу Дмитрий Петрович Жлоба руководил организацией сотен детских домов и школ. Сто тысяч беспризорников нашли свое место в жизни. «Командиром детской армии» называли его старые фронтовые товарищи.
В 1928 году партия поручает ему новую ответственную работу. Он начальник Плавстроя — организации, которая занималась осушением кубанских плавней и строительством там поселков новых для Кубани рисоводческих совхозов.
В этих совхозах люди старшего поколения и сейчас хорошо помнят неутомимого начальника Плавстроя. Он был зачинателем большого дела — освоения культуры риса.
Погиб Дмитрий Петрович в 1938 году, став жертвой произвола в период культа личности Сталина. Ныне честное имя его возвращено народу.
Г. МАРТЫНЕНКО
Издательство выражает благодарность Военно-научному обществу при Центральном музее Советской Армии, ветеранам гражданской войны тт. Александрову П. Н., Казачек С. Б., Соломенному В. С., Сухорукову В. Т., Тодорскому А. И., Шевченко И. Н., Эйхе Г. X., принявшим большое участие в подготовке, рецензировании и обсуждении сборника в целом.
Издательство и авторы благодарят также тт. Александрова П. В., Аралова С. И., Ачкасова В. И. Богданова Н. С., Батурину К. С., Володихина Я. А., Гладкова В. Ф., Граната Л. А., Давыдовскую С. А., Данильченко С. Ф., Данишевского И. М., Евлампиева П. С., Исаева Ф. М., Калиновскую Ц. А., Коваленко В. И., Кунинева И. П., Куприянова И. Ф., Ладухина В. Н., Левандовскую-Кубанейшвили Л. Е., Малышева В. П., Маменко А. А., Мединского М. С., Мельник С. М., Мельчина А. И., Никифорова Н. С., Николаева Н. Н., Обертас И. Л., Осинкина А. А., Пантелеева И. В., Полонского И. И., Редкозуба П. Ф., Соколова А. П., Сороко Я. И., Суханова В. П., Троскунова М. Б., Тухачевскую О. Н., Уборевич-Боровскую В. И., Уткина М. П., Федько В. Ф., Харламова С. Д., Хлебникова Н. М., Хорошева А. Ф., Чапаеву К. В., Черепанова А. И., Шелухина П. С., Якимова А. Т., Якира П. И., Якир С. Л., ветеранов Червонного казачества, старых большевиков Черниговщины, Музей имени М. М. Коцюбинского в Чернигове, оказавших большую помощь в сборе материалов и подготовке отдельных очерков для книги.
ИЛЛЮСТРАЦИИ
В. И. Ленин.
В. И. Ленин выступает перед бойцами Красной Армии.
М. В. Фрунзе.
С. С. Каменев.
М. Н. Тухачевский.
В штабе Кавказского фронта. Слева направо: С. И. Гусев, Г. К. Орджоникидзе, М. Н. Тухачевский, В. А. Трифонов, Э. О. Абесгауз.
И. Э. Якир
Командующий войсками Украины и Крыма М. В. Фрунзе и командующий войсками Киевского военного округа И. Э. Якир. Киев, 1923 год.
И. П. Уборевич.
И. П. Уборевич среди командиров. Северный фронт, 1918 год. Слева направо стоят: П. А. Солодухин, И. П Уборевич, А А. Алешин; сидят: И. Ф. Куприянов, А. М. Орехов, Миничев.