Звук исходил из телевизора и замолк так же внезапно, как начался. Новостной эфир прервался новым сюжетом:
<<— Приветствую вас, жители Стограда!
Это был Техно. Он находился напротив белой стены без каких-либо опознавательных знаков, сидел на стуле, элегантно закинув ногу на ногу и сложив руки замком на коленях. Вежливое начало, а в былые времена он назвал бы нас «жалкими людишками».
— Из новостей вы уже знаете, что вас некому защитить. Герои пали. Все до одного.
Картинка сменилась вырезкой из старого шоу «Сыграй с нами», на заставке которого падали двухмерные доминошки. Затем снова Техно:
— Это сделал я. И не только это. Все члены Совета Республики, включая президента, заражены новейшими ДНК-нанороботами, способными убить своего носителя в любое удобное мне время. Так же свою дозу получили и вы, добрые горожане, каждый, кто сделал прививку от гриппа за последнюю неделю. Вы знаете меня — я не блефую, и даже с удовольствием предоставлю доказательства. Сегодня ровно в полночь вы все погибнете.
Он сделал зловещую паузу, во время которой Юлиус невозмутимо бросил: «Сейчас будет "если"».
— Если за час до полуночи Республика не капитулирует. — Теперь пошла заставка из передачи «Падение цивилизаций». — Президент должен распустить Совет и армию, а так же сложить полномочия в мою пользу. Никаких обсуждений или попыток договориться. Если же ваш уровень интеллекта настолько низок, что допускает возможность моего физического устранения, то хотел бы вам кое-что рассказать. — И заставка из «Занимательной биологии с профессором Салваторе». Позёр! — Моя смерть принесёт гибель каждому, в ком находятся нанороботы.
Техно позволил себе лёгкую улыбку, что в переводе на нормальные человеческие эмоции означало злой смех. К сожалению, это был не конец:
— Половина из вас изменится навсегда в любом случае. Кто это будет? Вы? Ваш ребёнок? Ваш сосед? Скоро вы поприветствуете новый порядок и новый мир!>>
Едва он исчез с экрана, показалось растерянное личико ведущей новостей. Женщина не знала, что сказать телезрителям и как снизить риск возникновения паники. Она сама выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок. В крупных компаниях прививки от гриппа обязательны вот уже три года. Как и в школах...
Половина присутствующих в обеденной комнате засвистела и зааплодировала. Кто-то крикнул, что Техно гений и Стоград будет в их руках. А вторая половина оказалась куда разумнее. Быть может, им не нравился текущий миропорядок, но он стабильный и предсказуемый, чего не скажешь о предложении Техно.
— Всё как я говорил. Обожаю себя! Быть мной здорово! — Юлиус оказался в числе тех, кому выступление понравилось. — Наш гений шестерёнок обиделся, что я не упомянул Дебилу о его роли в ликвидации героев.
— Обижаться он будет недолго, — заметил Лендер. Речь злодея точно так же оставила его равнодушным. Ну да, они же из одного лагеря. Лагеря, в котором маленькой горстке людей плевать на всех остальных, лишь бы к ним не лезли. Вот! Вот почему никто не любит злодеев. — Скорректируем время, док. У нас осталось всего несколько часов.
Кажется, они не поняли всей серьёзности ситуации.
— Только это вас заинтересовало? — я с удивлением посмотрела на товарищей. — Поражаюсь вашему спокойствию! Техно только что подписал смертный приговор двум-трём миллионам человек.
— Да, и он приведёт его в исполнение, — согласился Юлиус, затем вздохнул, совершенно по-дурацки вскинул руки, растопырив пальцы, как делают девушки в дешёвых ужастиках, и добавил тоненьким голоском: — Ой, какая жалость, они умрут в страшных мучениях! А теперь, когда с бесполезной частью покончено, займёмся нашим планом.
— Не здесь, док. Слишком шумно.
В том, чтобы не позволять панике захватить мысли, есть смысл, но это не умаляет циничности Юлиуса и Лендера. Ладно, пусть так, лишь бы у нас получилось изловить Техно до назначенного времени.
По громким просьбам постояльцев Иллюзий превратил весь чай в очень крепкий восточный напиток. Густой алкогольный запах поплыл по обеденной зале. Понятия не имею, какой смысл в такой иллюзии, ведь настоящего эффекта всё равно не будет.
Уйти отсюда здравая идея. Не считая официантки, я здесь единственная девушка, а после «рекламы» в новостях, мои акции среди местных обитателей поднялись настолько, что для них не стала препятствием моя скромная внешность и уже не пугал Лендер со своими револьверами. Они начали предпринимать попытки познакомиться.