Существо, выползшее на вкусный запах, походило не на мышь, и даже не на крысу, а скорее, на откормленную кошку-мутанта. Шкурка источала нежный розовый свет, красные глаза горели яростью, непропорциональные зубы выпирали из челюсти, на пол капала слюна. Азартно подёргивая обоими хвостами, чудище кинулось на меня прямым ходом.
Едва не заполучив инфаркт, я выбралась за дверь и закрыла замок.
Как вышло, что мы с Юлиусом до сих пор не столкнулись с этой тварью? Если её рост не прекратится, дальше прятаться она не сможет.
— Лендер! — я мигом сообразила, что делать. Влетела на второй этаж и забарабанила в дверь Спектра, стараясь ненароком не разбудить Юлиуса.
— Крошка, если тебя не убивают, это сделаю я, — не выспавшийся Ленд был зол.
— Убивают, — не стала смягчать ситуацию. — Почти убили минуту назад и наверняка убьют через несколько часов.
Лендер захлопнул дверь прямо перед моим носом, но уже через пару секунд вышел с двумя револьверами в руках. Я повела его в лабораторию, по пути рассказывая предысторию появления в доме монстра.
Что и следовало ожидать, мышь спряталась и ни в какую не желала показываться. Думаю, она боялась мужчин, признавала в них хищников или чувствовала опасные «супериор» гены. Выманивать монстра на себя я категорически отказалась. В итоге мы с Лендером затаились в темноте, сидя на полу у двери, как два заговорщика.
Спустя полчаса ожиданий мышь выглянула из укрытия и тревожно принюхалась к воздуху.
— Вон она, — я толкнула успевшего задремать товарища. — Ты её убьёшь?
— А ты хочешь выпустить красотку на улицу?
— Стреляй, пока не ушла!
Одинокий выстрел разнёсся по лаборатории, чудище сдохло моментально. Подойдя к нему, Ленд поднял его за один из хвостов и внимательно оглядел.
— Хорошо попал, шкурка почти не пострадала. Чего скажешь, крошка, хочешь моднявый воротник к пальто?
Если бы я обладала супериором заморозки, он бы покрылся инеем.
— Понял, зарою к остальным. — Проходя мимо, Ленд вручил мне один из револьверов. — В следующий раз сама это сделаешь.
В следующий раз буду брать на дело фонарик, а не мышей! Но кивнула.
Когда он ушёл, я ткнула пушкой в клетку с притихшими свидетелями свершившегося зверства и предупредила, что так будет с каждой, кто меня укусит. Да-да, Королева, к тебе обращаюсь.
Тайну «кладовки» я до сих пор не разгадала, как и то, что случилось с Паник. Папка с её именем в столе Юлиуса оказалась пустой.
С тех пор как мы приступили к испытаниям на мышах, работа поглотила меня без остатка. Даже поездки в Стоград на лекции в НИИ с доктором Алерайо вызывали досаду, ведь тогда приходилось бросать все дела. Если сперва Лазерная ДНК-установка напоминала какой-то орган в чреве инопланетного техногенного создания, то теперь, в собранном виде, я бы могла назвать её гранатомётом. Что, в общем, и делала про себя.
Добровольцем в первопроходцы назначили Королеву. Специальным маркером я написала на её спинке название образца «Э-1» и пожелала удачи. Она ей пригодится. Юлиус закрепил зверушку на стенде и подсоединил к ней кучу датчиков. Бедняжка, почуявшая неладное, верещала так, словно её пытают самым мерзким способом. Понадеюсь, что эксперимент пройдёт удачно, и она не сдохнет.
Оптимальное расстояние для ядерного луча жёстко ограничено десятью метрами. Миллиметр к миллиметру, ни больше ни меньше. Или эффекта не будет. Для точной регулировки мы приделали импульсный лазерный дальномер.
Юлиус собирался телепортировать подопытной собственные гены. По прогнозам, если мышь выживет, она приобретёт свойства генерации электричества или же мощное поле, подавляющее работу техники... Или вообще ничего.
— Ники, запомни этот день, величайший в истории, после открытия электричества!
— Запомню, босс! Ставлю образец «Э-1».
Поместила в Установку маркированное предметное стекло с одним единственным набором нуклеотидов и выставила высчитанные Юлиусом параметры. Они включали рост, вес, биологический вид реципиента и прочие премудрости.
«Гранатомёту» понадобилась доля секунды на телепортацию.
Писк Королевы резко смолк, тело обмякло.
— И только?
Всё произошло неправдоподобно быстро. Никакого шума, искр, спецэффектов.
— Как и должно быть, — ответил Юлиус. — Сама суть квантовой телепортации подразумевает мгновенное перемещение. Знаешь, что означает слово «мгновенное»? Оно означает «быстрее твоей самой быстрой мысли».