— Я не хочу причинять боль людям. — Хлюпнув носом, Марина уткнулась в колени и принялась сбивчиво говорить: — Мне нравится моя нынешняя жизнь. У меня хорошая работа, собственная квартира, друзья, и... и я люблю всё это! Надо вернуться. Сейчас же надо вернуться, пока никто не узнал. Меня же уволят. Больше не хочу жить в страхе, и ведь получилось же! Не заставляйте меня. Это всё несправедливо, почему со мной?!
— А почему не с тобой, милочка? — огрызнулся Юлиус, прерывая поток её фраз, всё больше уходящих в бессмыслицу. — Жизнь, как ты прекрасно помнишь, вообще несправедлива. Плевать мы хотели на твои проблемы, своих за глаза, так что заканчивай жалеть себя, тошнит от слёз.
— Док, проклятье, выбирай слова! — недовольно рыкнул Ленд.
Юлиус был жесток, но это подействовало. Ошарашенная грубой отповедью Марина перестала всхлипывать и даже попыталась привести себя в порядок. Пригладила топорщившиеся волосы и вытерла глаза краем кофточки.
Помещение разом погрузилось в гнетущую тишину. Нужно немного разрядить обстановку, и я решила перетянуть внимание на себя:
— Всех вырубило или только меня?
— Почти всех, — спустя полминуты ответил Юлиус. Лендер был угрюм и непривычно молчалив, беседу поддерживать явно не намеревался. — В первые десять-пятнадцать раз Паник отключает каждого, а потом начинаешь привыкать. Или сходишь с ума.
Из последующего рассказа я узнала, что произошло, когда неимоверный ужас объял улицу. Люди, в чьём организме нет генов «супериор», попадали вслед за мной. Герои продержались чуть дольше. Юлиус же, обладающий определённым «каменновечностным» иммунитетом, сохранил разум и сумел быстро сориентироваться. Он отыскал источник неприятностей, шибанул бедную Паник током, а затем растолкал Ленда.
— Между прочим, мне было больно, — с нотками обиды заметила Марина.
— Как и всем нам, дорогая, — тут же парировал Юлиус. — Пятнадцать миллиампер — считай, я даже не притронулся к тебе.
— Хватит уже, — проворчал Лендер. — Забудем.
— Скажи это Ники. Ей теперь до конца дней предстоит видеть чёрное небо в кошмарах.
Блестяще, оказывается, я ещё и говорила в бессознательном состоянии! Надеюсь, только про небо, а не про... всё остальное.
Вот так мы оказались здесь, в одном из старых убежищ Электрика под десятью метрами земли. А там, наверху, рыскает целая толпа разъярённых героев.
Прав был Рыбка со своими намёками. Он гораздо лучше меня знает своего бывшего коллегу по злодейскому ремеслу.
— Вы ведь меня отпустите? — робко поинтересовалась Марина. Сейчас она меньше всего напоминала самую наглую, смелую и успешную журналистку «Четвёртого» канала.
— Ты здесь только потому, что должна была успокоиться, — ответил Лендер. — Больше ни для чего.
Марина посмотрела на него с невыразимой нежностью и тепло улыбнулась. Похоже, я ошибалась, пытаясь приписать ей романтические отношения с Юлиусом. Всё проще и... хуже. Не знаю, почему, но мне это страшно не понравилось.
— Отлично. — Лендер подошёл к ней. — Пойдём, выведу тебя отсюда.
Она не до конца успокоилась, но противиться приказному голосу не могла. Шумно выдохнула, встряхнула головой и послушно вскочила со стула.
— Срывы бывают у всех, ты сопротивлялась до конца. Всё в порядке, — я решила чуток подбодрить её. Не дай Бог, ещё задержится тут! Признаюсь, она меня пугала. Больше подсознательно, чем умышленно, но всё равно до дрожи.
Юлиус закатил глаза, а Марина кивнула. Думаю, она придёт в норму даже раньше, чем я.
— Ребята, — она кокетливо улыбнулась, — вы не возражаете, если я представлю всё так, будто вы меня похитили? Телевидение съест вас с костями, а мой репортаж мог бы стать лучиком к пониманию вашей точки зрения. Ты, Юли, должен мне интервью, не забывай.
— Скажешь о нас хоть слово, твоей карьере придёт конец, солнышко, — ласково до дрожи пообещал Ленд.
Марина хмыкнула:
— Другие сделают из вас монстров, вот увидите. Идём, мой рыцарь?
Доктор тоже встал.
— И я с вами. Нужно забрать... — он бросил быстрый взгляд на Марину, — кое-какое оборудование из лаборатории.
— Сиди, я всё сделаю. — Одним движением руки Лендер вернул босса на место и пригвоздил его пристальным взглядом. — Ты через десять шагов свалишься, а нужно бы поспешить, пока в нашу лабораторию не наведались мать-их-герои из Ассамблеи.
Проверив барабаны обоих револьверов, он заткнул их за пояс и накинул куртку.
— Осторожнее там, — прошептала я.
— Как всегда, крошка, — подмигнул Ленд уже у двери и крутанул ручку кремальерного затвора, какие устанавливают на переборочных люках в подводных лодках.