— Пусть попробуют, — раздался голос братьев и воеводы. Они только что вернулись. — У нас есть, чем остудить их желание биться.
— Вот и доложите, чем мы ответим на атаку врага и как его остановим, — сказал князь. — Начни ты, воевода.
— Мы осмотрели весь город. Там, где необходимо укрепили стены, углубили рвы. Гарнизон подготовили к отражению нападения, — стал докладывать князю воевода, но в конце он выразил своё удивление. — Я не понял, зачем братья стали собирать огромные камни и крупные жернова. Они как малые дети очень обрадовались, когда нашли целую кучу больших мельничных жерновов. Легко перенесли почти все камни на стены и башни, при этом начали спорить кто победит в метании дисков. Они так жернова называют.
— Вот мы их сейчас и спросим об этом. Говорите, что вас так развеселило, когда враг почти у ворот города, а нам не хватает сил защитить его, — грозно промолвил князь.
— Позволь, князь, мне ответить за них, — неожиданно вмешался Семён.
— Ну, поведай моряк, что такого ты знаешь о них, чего мы не знаем. Я не думаю, что ты откроешь сейчас какую — то новую страницу своей жизни, — сердито произнёс князь, рассерженный вмешательством моряка.
— Не сердись, князь. Позволь сказать. Сыновья они мои. Я только сейчас в этом убедился, — ответил моряк. Он подошёл к братьям и обнял их. — Сила у них богатырская появилась после того, как искупал я их в волшебном роднике. Однажды я помог одному старцу отбиться от разбойников. Он и сказал мне, что скоро родятся у меня три сына. Когда младшему исполнится пять лет, тогда надо искупать их, всех троих, в волшебном роднике, который находится в самом дальнем уголке заповедного леса.
В это время он имеет волшебную силу. Ещё старец предсказал, что мои сыновья станут настоящими богатырями и однажды спасут князя, стольный город и всё княжество от врагов. Я не очень — то поверил старцу. У нас в деревне знали о лесном роднике, иногда ходили к нему набрать воды. Надо сказать, что она была всегда чистая и прозрачная и обладала целебными свойствами. Но чтобы кто — то, испив её, обретал богатырскую силу, никто и никогда не слышал. Я поблагодарил старца, и мы пошли каждый по своим делам. Прошло время, родились сыновья. Старшего мы назвали Матвеем, среднего Иваном и младшего Андреем. Когда младшему сыну исполнилось пять лет, я почему — то вспомнил о старце и его предсказании. Вместе с сыновьями отправился в самый дальний заповедный уголок дремучего леса и искупал их в волшебном роднике. При мне они ничем особенным не отличались от других ребят. Я не знал, какими они выросли, потому что отправился с товаром богатого купца в заморскую страну Фасолию. Сыновья остались с моей любимой женой Марфой. Значит, сбылось предсказание старца. Но почему они не потеряли свою богатырскую силу мне непонятно. Старец предупредил, что если силу тратить на неправедные дела и поступки, то она со временем начнёт ослабевать и исчезнет. Почему богатырская сила осталась у моих сыновей?
Князь поразился рассказу моряка, но всё же спросил, как братья собираются защитить город.
— Позволь, князь, мне молвить слово, — вступил в разговор воевода Антип.
— По молодости лет вели они себя безобразно. Трудно матери за ними уследить. Вот и разбаловались. Они поверили в свою исключительность и безнаказанность. Я думаю, сила богатырская сохранилась, чтобы богатыри появились в нашем княжестве и смогли защитить его от врагов. Братья повзрослели, поумнели, изменили своё поведение и отношение к людям.
— Мы сами останемся в городе и начнём со стен бросать камни и мельничные жернова, мы их дисками называем, в корабли, пока их все не потопим. После разгрома флота, станем швырять или катать камни в войско, которое появится из леса и направится по суше к городу. Хорошая игра может получиться. Кегли или городки. Да и от помощи отказываться не стоит. Скоро ополчение подойдёт. Я уже отправил один маленький диск в деревню, чтобы они поторопились. У нас в огороде высокий шест стоит. На нём ведро прикреплено. Камешек бросишь, оно и зазвенит — сигнал, что нужна помощь, — сказал Иван.
— Войско скоро появится. Я им тоже камешек бросил. Он со свистом над ними пролетел. Командующий воевода Ратибор сразу всё понял и приказал дружине готовиться к выступлению. Войско вовремя придёт. Так что не одни мы город защищать будем, — добавил Матвей.
Князь подивился смекалке братьев, немного успокоился и, заканчивая разговор сказал: