— Ваши сведения не полны, дознаватель, — прервал его Рейнхарт.
Не привыкший к подобному обращению, Саваул стоял, открыв рот. Рейнхарт шагнул к зияющему в стене комнаты окну, и зарево огней, пылающих вокруг осажденной крепости, осветило его лицо.
— Монтгизард — вот истинное название этого бастиона. Башня одного из братств моего ордена, основанная маршалом Гервхартом во времена Крестового похода в миры Ателора. Это было примерно за три тысячи лет до официальной даты начала колонизации Стигии-двенадцать. После почти тысячелетия верной службы, крепость была провозглашена Vox in Excelso[1] — потерявшей свое стратегическое значение и потому покинутой. Однако память у нашего братства долгая, и ни об одной из наших крепостей мы не забываем. Мы вернулись сюда по велению верховного маршала Лудолда, чтобы вновь вступить во владение Монтгизардом. — Рейнхарт снова повернулся к столу. — Поэтому я еще раз вас спрашиваю: кто осквернил это место?
Какое-то время Саваул не говорил ничего, будучи не в силах понять, как его ордос мог пребывать в неведении касаемо таких фактов. Однако это ничего не меняло. В данных обстоятельствах интересы Храмовников если и могут быть учтены, то лишь во вторую очередь. Судьба этого мира зависела от усилий Инквизиции. Тщательно подбирая последующие слова, Саваул заговорил:
— Благодарю вас, кастелан, что просветили нас относительно истории этого места. Крепость эта, как бы она там ни называлась — Монтгизард или Штормхельм, — превратилась в зараженный ересью улей, источник скверны и порчи, и, насколько мы можем судить, является базой Извечного Врага, с ее территории осуществляющего свои операции на Стигии-двенадцать. Все мы здесь подчиняемся моему начальнику, инквизитору Ордо Еретикус Аврааму Винкулу, приказавшему очистить это место от скверны.
Саваул подал знак Елене, и Сестра Битвы, подойдя к столу, жестом указала на карту с расположениями боевых частей.
— Мы прибыли на место неделю назад, — начала она. — Вскоре после этого разразился шторм, изрядно разрушивший наши коммуникации. Ни войти, ни выйти! — Она подняла взгляд на Рейнхарта. — Наше положение отчаяннее некуда! Культ Извечного Врага угнездился здесь много глубже, чем предполагалось. Значительная часть Стигийских планетарных сил обороны перешла на сторону предателей, подпав под губительное влияние варпа. — Она указала рукой на Влорна. — Ветеран-капитан Влорн со своими штурмовыми отрядами осуществил главный удар, в то время как мои сестры находились на самом острие атаки.
Ее монолог прервал сиплый голос Влорна:
— Ублюдки хорошо окопались и уже почувствовали запах крови. Хоть мы их и отбросили, но, по сути дела, это мы, а не они попали в окружение. Они заняли вокруг все высоты, а ворота Штормхельма никак не поддаются! — Тут в раздраженных интонациях бывалого капитана послышалась изрядная примесь восхищения. — Вы, Астартес, знаете, как делать двери!
— Почему же просто не отвести силы? Не пробиться с боями по ущелью, а потом вернуться сюда с подкреплением?
Елена и Влорн посмотрели на Саваула, и на лицах обоих вдруг появилось опасливое выражение.
Саваул опустил глаза, но, совладав с собой, посмотрел прямо и тут же ощутил на себе всю силу взгляда Рейнхарта.
— Отступление — не выход, кастелан. Мы… — Саваул замялся.
От нетерпения голос возвышающегося над всеми космодесантника стал хриплым:
— Ну говори уже! У меня мало времени!
— Как и у всех нас, кастелан! — Саваул полез во внутренний карман своего штормового плаща и вытащил оттуда свиток пергамента. — Вы что-нибудь слышали о некросчитывателе?
— Нет, дознаватель, не слышал.
Саваул развернул свиток и разгладил его на столе. Покрытый пятнами засохшей крови, пергамент был весь исписан сверкающими арканографами и варпоглифами. Рейнхарт осклабился в хищной усмешке и инстинктивно отступил от стола:
— Что это за мерзость?
Дознаватель положил ладонь на пергамент и, не сводя глаз с Рейнхарта, начал объяснять:
— В этом свитке содержится описание ворот в варп — физического портала между нашей вселенной и царством Хаоса. Для того чтобы их построить, необходимо обладать четырьмя артефактами — четырьмя некросчитывателями, мерзкими приборами, позволяющими сфокусировать достаточное количество демонической энергии, чтобы прорвать ткань нашей реальности и проделать дыру в губительную пучину варпа. Кастелан, они планируют открыть эти ворота!
— Но вы же завладели свитком! — возразил Рейнхарт. — Значит, вы разрушили их замыслы, верно?
— Нет, кастелан, этот свиток не является ключом к проблеме. Его написал один пленный еретик в процессе дознания. Это лишь материальный носитель того знания, которое удалось извлечь моим коллегам. В свитке сказано, что культисты в Монтгизарде уже обладают как некросчитывателями, так и необходимыми знаниями для их установки. Также им известны ритуалы активации портала. Еще в свитке говорится, что в девятый час девятого дня девятого месяца любого года портал может быть открыт и через этот портал к нам смогут прорваться легионы демонов варпа. — Тут голос Саваула обратился в шепот. — Кастелан, сегодня как раз девятый день девятого месяца, и очень скоро настанет девятый час. Если прежде не разрушить крепость, можете не сомневаться: ворота будут открыты, и тогда весь этот мир — а с ним и тысячи живущих здесь душ — поглотит скверна Хаоса!
1
Аллюзия на знаменитую папскую буллу, провозгласившую упразднение ордена рыцарей-тамплиеров.