Это было чертовски обидно. Анну даже передёрнуло при одной мысли. Теперь, например, та страшенная толстуха, вся в прыщах, бородавках, татуировках и пирсинге, а ещё — в таких же толстых, как её жопа, очках — дойди дело до заварушки, может иметь равные с Анной шансы на победу. Или вообще может оказаться сильнее, за счёт одних этих дурацких циферок, которые кто-то раскидывал, как задняя нога пожелает.
Возможно, толстуха даже выглядит теперь куда привлекательнее. А ведь она явно никогда не следила за собой, и такой вещи, как «спортзал», даже в глаза ни разу не видела, обходя десятой стороной…
Но чёрт с ними, с возможными соперницами и соперниками. Встреча с ними — перспектива вряд ли отдалённого, но всё же будущего. А оставались ведь неприятные вещи из тех, что здесь и сейчас. Например, то, что Анна оказалась практически голой.
Кружевные и частично полупрозрачные клочки ярко-красной материи, которые прикрывали самое сокровенное, были именно что клочками. Ещё и яркий цвет, заметный издалека… Просто идеально, учитывая немалую возможность встретиться в здешних краях с кем-то враждебно настроенным.
Поэтому первое, что Анна сделала после знакомства со своей новой внешностью — хорошенько извалялась в той самой луже, в которую смотрелась, измазавшись в грязи, включая «одежду» и лицо.
Это принесло некоторое успокоение. Но тут же проявили себя во всей красе свежесть ветра и то, что солнце очень не вовремя скрылось за небольшой тучкой.
Чтобы не замёрзнуть, Анна быстро зашагала по дороге, в сторону леса. Туда, куда смотрел своим заострённым кончиком указатель.
Идти было где-то метров двести, и пока Анна шла по открытому пространству, успела подсохнуть и согреться. Это было очень кстати, поскольку густые кроны лесных великанов пропускали солнечные лучи очень неохотно, и под сенью листвы было прохладнее, чем на открытом пространстве.
Внимание Анны сразу привлекли яркие ягоды, росшие на невысоких раскидистых кустиках, которые торчали прямо изо мха. Немного поколебавшись, девушка сорвала одну из них и попробовала. На вкус оказалось вроде ничего — сладкая, сочная — но сообщение про «лёгкое отравление» и снятие нескольких единиц здоровья сразу отбило всякую охоту есть их дальше. Анна лишь ухмыльнулась, довольная своей осторожностью и предусмотрительностью.
Лес вокруг был непривычный, без подлеска, с широкими, далеко отстоящими друг от друга стволами деревьев. Они ограничивали видимость, но не так, как в знакомых девушке северных чащобах. Поэтому, когда впереди обозначилось какое-то движение, Анна сразу его заметила и замерла, чтобы не привлекать внимания. Очень медленно опустила глаза вниз, чтобы убедиться, что с маскировкой всё в порядке — и выругалась…
Так старательно запачканная материя «белья», высохнув, каким-то образом очистилась и теперь выглядела как новая. Она едва не сияла, выделяясь ярко-красным на фоне однообразной лесной зелени, и будто кричала во весь голос: «Эй, смотрите! Моя хозяйка здесь!».
Снова подняв взгляд, Анна поняла, что страшное уже случилось. Её заметили.
К ней приближалось несколько полуобнажённых мускулистых фигур. Высоких, с зеленоватой кожей, со зверскими рожами и торчащими из-под нижней губы вверх клыками. Очевидно — орки. И не какие-нибудь низкорослые, длиннорукие и уродливые, как их описывал Профессор. Нет, эти — рослые и накачанные, словно прямо на соревнованиях по пауэрлифтингу произошла авария и перевернулась бочка с зелёнкой.
Облик чудищ дополняли налитые кровью глаза и густые чёрные волосы, заплетённые в косички. Но самое главное — все они были при оружии, и, увидев посреди леса одинокую девушку, заметно ускорили шаг, практически перейдя на бег.
Смотря на всё это Анна почувствовала, как душа уходит в пятки. Наверное, ни перед одной дракой ей ещё не было так страшно. Даже в самом суровом замесе «стенка на стенку» было ясно, чего ожидать. Те ребята напротив обычно, на самом деле, не хотели убивать и не смотрели такими откровенно голодными глазами. И с торчащих наружу клыков у них не срывалась пена.
Все мысли пронеслись в голове Анны очень быстро, и на изменение обстановки она отреагировала почти мгновенно: резко развернулась и поспешила прибегнуть к «главному приёму самообороны». Очень хотелось бежать так, как никогда ещё не бегала, вот только… Тело подвело, и выдало какую-то совершенно смешную скорость.
Босые ноги больно ударялись о торчащие из земли корни и камни, дыхание совсем чужого и такого неподготовленного для физических нагрузок организма сбилось почти сразу, пот начал заливать глаза, в боку закололо, а во рту появилось мерзкое ощущение. Но девушка и не думала сдаваться, она бежала вперёд, боясь обернуться.