Своенравный Храбрец или Безрассудное Упрямство
(Примерно за год до событий главы «Возвращение домой»)
1. «Потерянный в океане»
«Всё, что мне было нужно – это просто отдых. Из-за последствий урагана я оказался здесь, на этом острове с этими грязными, вонючими аборигенами. Возможно, мой отец был прав в своём укоре, когда я рассказал ему о своей мечте стать алхимиком? Надеюсь, мои военные навыки смогут помочь мне выбраться из этой богом забытой песчаной тюрьмы». ***
Сэр Кристиан, герой-рыцарь, Энрот. Специальность: Артиллерия. Во время обычного трёхдневного путешествия с обзором своих владений, корабль Сэра Кристиана был подхвачен неожиданно налетевшим летним штормом. Когда же шторм стих, то ни капитан, ни его команда не могли определить, в каких широтах они оказались. Почти целую неделю плыли они днём под палящим зноем, а ночью под облачным небом, и всё не могли определить своё местоположение. Наконец, был замечен небольшой скалистый остров. Когда они попытались подплыть, поднялась волна и разбила их судно об большой подводный риф. К сожалению, не все смогли добраться до берега. Появились любопытные туземцы, и, к счастью, они оказались дружелюбными. Собравшись вокруг костра и пригласив туда потерпевших крушение, туземцы согласились помочь Сэру Кристиану и его подопечным в исследовании острова, но взамен попросили построить им укрепление для столицы.
– Я перерисовал карту уже будучи на службе в Эрафии, теперь на неё хоть стало приятно смотреть. Всё началось с острова, который я назвал «Мыс Глупцов», он закрашен и разделён на две зоны. Зачем? Сейчас расскажу, но всё по порядку. К слову, крестиком обозначено место, где я впервые ступил на сушу после многодневных скитаний в открытом океане. *** Это случилось во время одной моей морской прогулки, после неприятного разговора с отцом, я осматривал военные сооружения вдоль береговой линии со стороны моря, мне нужно было развеяться. Вечером того злополучного дня, я и моя команда отчалили от пристани из Свободной Гавани и, сбросив якорь, встали на рейд. Тонкой серо-зелёной полоской на горизонте осталась земля, согреваемая последними оранжевыми лучами света, заходящего солнца. Лёгкая качка, как колыбель, убаюкивала под размеренный шум перекатывающихся волн. Приятно провожать взглядом огненный круг, тонущий в бескрайних просторах солёной воды, словно топишь в ней своё прошлое. Закат умиротворял, и символично уносил за собой все проблемы, мысли и тяжесть этого дня, а также накопленную усталость от многолетней, кажущейся бесконечной, учёбы в военной академии Энрота, учений, сборов, турниров и практик по фехтованию, а с ними и тот цирк с посвящением в рыцари… Сколько неоправданных ожиданий, косых взглядов, обид пришлось вытерпеть?.. В общем, ничто не предвещало беды, но безмолвное спокойствие прервал один из наблюдателей моего судна: – Сэр, надвигается буря. Я обернулся и увидел, что со стороны континента действительно надвигается грозовая туча, изредка пестрящая далёкими вспышками. Громко, чтобы слышали все, я сообщил команде: – Нам нечего бояться – пока не гремит, а значит это ещё зарницы, и у нас куча времени на возвращение, – мне хотелось подольше насладиться закатом и проводить его. Сложив руки за спиной, я вернулся к своему, унимающему тоску занятию. Но вскоре, вместе с порывом ветра в спину ударила влажная прохлада, начали доноситься первые раскаты грома, и потихоньку поднималась волна. – Поднимайте якорь! Будем возвращаться, – скомандовал я, но только спустя время понял, что этот приказ стал моей роковой ошибкой. Наш корабль – двухмачтовая бригантина, была неплохо оснащена, но, всё же, недостаточно хорошо для длительных путешествий. Да никто на это и не рассчитывал: провизии брали по минимуму, чтобы хватило на пару-тройку дней, максимум неделю; из двух мачт – паруса в порту вешали только на центральную – этого хватало за глаза для прогулок по бухте; каюты почти всегда оставались не застеленными; но сами мы, всё же, в океан всегда выходили при оружии и в полной амуниции – времена продолжали быть неспокойными: оставалась вероятность стычек с пиратами или внезапно подкравшимся врагом. – Будем уходить из подветренной стороны, – крикнул я, дождавшись поднятия якоря, и начал высвобождать, скрученные на поперечных реях, паруса. Кто знает, как могла сложиться судьба, если бы мы переждали бурю на корабле и дождались, пока не стихнет ветер. К сожалению, когда голова забита одними проблемами, и ты уже настроился на отдых, прогоняя их, адекватно и рассудительно отреагировать на непредвиденную, стрессовую ситуацию не всегда получается. Делаешь первое, что приходит в голову, машинально. А стихия продолжала бушевать и только усиливалась. Начинался настоящий шторм: Свободная Гавань уже скрылась под густыми сливово-синими струями ливня, резко стемнело, а местами над водой стали появляться микро-водовороты. Стремительным порывом вырвало из моих рук верёвку, при этом резануло ладони и, дёрнув за собой, сбило с ног. Из-за этого нижний, маршевый парус наш раскрылся слишком резко, и его порвало в нескольких местах, также сильно дёрнув судно. Словно игрушечный, наш корабль начало разворачивать и сильно раскачивать. По палубе полетели и покатились вещи, с обрывками надрывных криков моей команды. Наконец, ливень настиг и нас – первые крупные капли приземлились с небес, а потом начало поливать как из ведра. К этому времени нас уже порядком отнесло в отрытый океан, и земля на горизонте скрывалась из вида. Внезапно, по правому борту раздался сильнейший грохот со скрипом: поднятый якорь ненадёжно закрепили и, удерживающая его цепь со скоростью размоталась, погружая его обратно в глубины моря, а корабль, как назло, качнуло в этот момент в противоположную сторону. Упав на дно и натянувшись как струна, цепь сработала как стоп-кран, дёрнув и развернув нас по ветру. Все кто стоял в этот момент на ногах – рухнули навзничь, а потом, вдогонку, с новым ударом волны, вырвало якорное крепление и кусок борта. Вслед за уносящейся цепью, двое из экипажа выпали за бортовое ограждение, и их стало уносить. Ни времени, ни людей, ни средств, для их спасения не было. Шлюпки также с собой не брали, верёвочных тросов и канатов не вязали – «предусмотрительная» прогулка... Вырванные доски разлетелись в щепки, и нас едва не перевернуло. Судно хлебнуло воды и по палубе, и без того уже залитой дождём, тонким полирующим слоем пробежала солёная морская вода. Поскальзываясь, я поднялся, поймал равновесие, ринулся на капитанский мостик и проорал: – Держите штурвал! Но, ни мне, ни моим людям не суждено было сегодня добраться до него. Меня, вбегавшего по лестнице, лицом к лицу, встретила укатившаяся с кормы пустая деревянная бочка и отправила в нокаут. Моя непредусмотрительность меня же и покарала; была бы она наполнена пресной водой – стояла бы себе на месте, никого не трогая, да и пользы бы принесла в будущем гораздо больше. *** Меня привели в чувства только к утру следующего дня. Всю ночь люди из моей команды из последних сил боролись со стихией, но тщетно. Ветер стих, но как далеко нас отнесло от материка в бескрайний океан – неизвестно. Каким-то неведомым чудом меня не выбросило за борт, но зато изрядно повозило по палубе. Повезло, что, падая, я запутался ногой в растянутой близ трапа канатной сети. Тело ныло от поставленных синяков и ушибов, особенно лицо: «спасибо» бочке! Солнце потихоньку поднималось всё выше и выше в небо, и, как назло, сегодня – ни облачка, ни ветерка – полный штиль. Изредка, далеко от нас, по воде пробегала мелкая рябь. День обещался быть жарким и знойным. Первым делом, конечно, не безболезненно, я кое-как высвободился из своих доспехов, оставив при себе только меч на широком кожаном поясе, наголенники и кольчужно-латные ботинки. «Станет невмоготу – сниму и их», – подумал я, хотя оставаться совсем без защиты на побитых, пестрящих торчащими занозами досках палубы не хотелось. Осмотрелся – вокруг, до горизонта нас окружала морская гладь. Совместно с командой, последовавшей моему примеру по амуниции, мы решили совершить обход по кораблю, чтобы оценить ущерб, нанесённый в прошедшую ночь. – Тут вода, но немного! – донёсся голос из трюма. – Немного, это сколько? – переспросил я. – Чуть ниже, чем по колено! – Не критично! Вылезай! Позже будем откачивать! – Сэр! – Да! – Вам нужно это видеть! Зайдя в каюту, перед нами предстал удручающий вид. В правом борту над килем, была огромная рваная пробоина, оставшаяся на месте якоря, вырванного с мясом и сейчас мирно покоящемся где-то на дне морском. «Дополнительный иллюминатор – это хорошо, заодно вентиляция, – иронично подумал я, стараясь не терять оптимизма». – Да и без якоря протянем, зато нас теперь ни чем не удержишь и не остановишь! – хотя каждому было понятно, что с такой пробоиной в корпусе, попади мы ещё раз в подобный шторм – точно утонем. А вот паруса оказались куда более в сносном состоянии. Маршевый, который я по неосторожности решил развернуть первым, растерзало на лоскуты, и теперь он, как половые тряпки уныло свисал с мачты, зато верхний уцелел, хоть и изрядно промок. Его мы аккуратно развернули и оставили, в надежде поймать ветер и заодно просушить. Но то, что было хуже всего – это потеря двух членов команды. Надеюсь, что им хватило сил удержаться на плаву, и они вы