я – нельзя. Следуя их примеру, я пробил запаянный пчелиным воском не выпитый сосуд и приложился. На вкус – медовые помои, забродившие и сладковатые. Приятное покалывание пробежало по горлу с согревающим эффектом, разум помутился, а в глазах поплыло. Я растёкся в блаженной неге, отдал связку соседу, подсел ближе к костру и, откинувшись спиной на бревно, уснул. *** Наутро, я проснулся от головной боли, сидя на земле, затёкший и в окружении своих людей, под размеренное кудахтанье свободно пасущихся поблизости кур и блеяние пасущегося скота. Благо, ночи здесь были тёплыми – не замёрзли. Туземцы почти не обращали на нас внимания и занимались своими привычными рутинными занятиями. Коварной штукой оказалось их пойло: дурманит мгновенно и наверняка, зато на гоблинов, похоже, действует не так катастрофически, как на людей. Наши новые друзья проявили себя очень галантно, позволив нам выспаться, и не тревожили, пока мы не очнулись и не начали подниматься. – Мы говори! Ты – слюшай! – к нам подошёл всё тот же, уже знакомый, мускулистый со своей оравой. – Мы есть племя «ЗУМА-ВЭ», а ты, рыцарь, памагай нам расквитаться с сосэди! Вэчером с табой гаварить наш вождь, чтоби был здэсь в срок! А тэперь иды, гуляй, но нэ хады за паварот! «Вот это номер!», – подумал я, глядя на его рельефную спину, – «Что ещё вы обо мне знаете, кроме того, что я рыцарь? Может имя, семейное положение, откуда родом, или ещё что?» – Надо последовать его совету, я считаю, заодно разведаем здесь всё, – озвучил я свои солдатам. – А начнём с места нашей встречи с ними: с пляжа. *** – Сделаем здесь отправную точку и место сбора, – я посмотрел на торчащую из песка доску, вкопанную мной тут вчера, а потом на нашу застрявшую в кораллах бригантину. – Разделимся. Первый проход совершим вдоль кромки пляжа, насколько хватит сил. Ты, ты и ты – пойдёте направо, а ты со мной – налево, к найденному ручейку, заодно взгляну на него. После полудня – разворачиваемся и возвращаемся назад, по пройденной дороге, как условились. Мне не стоило идти совсем одному, без прикрытия, но и лишний раз отвлекаться на окружение, тоже не хотелось. Нашей с напарником первой целью стало достижение последней видимой кромки острова, за которой в горизонт уходило море. В мыслях крутились фразы, произнесённые утром мускулистым в непонятном тоне, то ли в приказном, то ли в форме просьбы: «расквитаться с соседями» и «не ходи за поворот». Если остров населяют одни гоблины, то, как нам отличать их друг от друга, кто из них свои, а кто соседи? Кому помогать, а кто враг? И враг ли? Да вы все на одно лицо, даже женщины: в одних набедренных повязках и почти одинакового роста, с одинаковыми голосами! Единственное, что позволяет распознать среди вас женщин – это груди. А вот как чуть стемнеет – всё, будто близнецы окружили! Радует, что к людям, ну, то есть к нам, у гоблинов нейтральное, больше дружелюбное отношение. Остаётся надеяться, что соседи, с которыми нам, так сказать, предстоит расквитаться, окажутся тоже гоблинами, мы с ними мирно договоримся, а этим скажем, что победили. Тогда нам и за поворот ходить не страшно. Только, где он, этот поворот? Ладно, надо сначала выслушать вождя, а уж потом делать выводы. Ишь, какой важный! К нему в племя прибыли гости, а он даже не удосужился выйти поздороваться. Идти по пляжу было очень приятно и легко. Ноги то и дело омывали и освежали набегающие волны, а со стороны океана дул лёгкий бриз. Проходя мимо ручья, мы проверили наполненность наших фляг. Они были почти полны, но мы решили набрать свежей воды. Можно было бы целыми днями вот так гулять по острову, наслаждаясь райскими видами, купаться в океане и, присоединившись к племени гоблинов, остаться тут и встретить старость. Но в мои планы это никак не вписывалось. А вот и долгожданный рубеж. Достигнув кромки, мы замерли, наблюдая перед собой живописнейший вид в сочетании с интересным природным явлением. В глубину острова простиралась огромная оборотная бухта, образуя лагуны и залив, по ширине и длине сравнимый с расстоянием, которое мы, только что, прошли от братской могилы досюда. Берега почти отвесные, каменистые, а противоположный выглядел как раз как полуостров с прореженной растительностью, означая, что на этом месте остров заканчивался и поворачивал. Огибая этот полуостров и уходя куда-то в бескрайний океан, из залива выходило течение. Судя по всему, своё видимое начало это течение брало у нашего берега, внутри бухты делало поворот возле отвесных холмов, укреплённых корнями непролазной чащи леса, и выходило с противоположной стороны, создавая себе направление. Это объясняло, почему наш корабль разогнало до такой скорости, а после крушения четверых спасшихся отнесло так далеко от места, где выбрался, в свою очередь, на сушу я. – Сегодня нам не попасть на противоположный берег, времени не хватит, – я взглянул на солнце. – Слишком долго обходить, к тому же, заросли там какие-то на вид подозрительные. – Видимо это и есть «паварот», и за него мы не пойдём, как предостерегали, – подхватил сопровождающий. – Именно! Возвращаемся. Лучше прибудем на точку сбора заранее и подождём наших. *** – Нашли чего интересного? – дождавшись разведчиков, расспрашивал я. – Никак нет, сэр! – бодро доложил один. – Кого-нибудь встретили по пути? – Тоже нет. – Далеко продвинулись? – Горизонта на два, два с половиной. Чем дальше шли, тем гуще были заросли вдоль пляжа, но, в целом, пейзаж однородный. – Мы наткнулись на оборотную бухту, так что, завтра пойдём в нашу сторону и все вместе. Там будет что исследовать, если, конечно, нас отпустят так же, как сегодня. С нами, ведь, сегодня будет «гаварить» сам вождь! – спародировал я мускулистого и направился в деревню. *** События сегодняшнего вечера с точностью повторяли вчерашний: костёр, котёл, немой ужин, но вот только по окончанию трапезы никто, почему то, не расходился по домам. «Похоже, отведать браги нам сегодня не светит», – подумал я и расстроился. И действительно, так и вышло, все ждали вождя, и даже мускулистый сидел с видом, что вчера ничего не было и ни под какое дерево он не залезал, и ничего не доставал. Наконец, лидер туземцев снизошёл к нам. В одной из хижин заслышалась возня и громкое бормотание. Парочка гоблинов мигом соскочили с места и, подбежав к хижине, встали по стойке смирно, а из неё неспешно выбрался низкорослый и седой дедушка-гоблин, опираясь на клюку. Его лицо было раскрашено чем-то белым, похожим на золу, а вокруг шеи свисали массивные бусы, сделанные из многочисленных зубов и когтей каких-то диких зверей. Этот старик показался мне очень весёлым и, подойдя к очагу, обратился к нам, при этом активно жестикулируя: – Ну, наконец-то! Наши молитвы были услышаны! Добро пожаловать к нам в племя! Вы, те единственные, кто может помочь нам. К востоку есть полуостров, он одиноко лежит в недосягаемости за заливом. Оттуда приходят враги! Мы не хотим, чтобы налётчики захватили нашу деревню в свои владения, и это является для нас большой головной болью. Но теперь это будет просто решить, не правда ли, рыцарь? – этот весельчак проговорил всё без намёка на акцент, а я смотрел на него отсутствующим взглядом, стараясь не показывать свою озадаченность. – Если Вы поможете нам построить в нашем селении форт, – продолжил он, –мы поможем вам в починке судна, и Вы сможете продолжать свой путь. Мыслями вы должны встать на твёрдую дорогу! Понимая, что вывести его сегодня на серьёзный разговор – не получится, я выразил ему благодарность за его щедрость и, посоветовавшись со своими людьми, согласился на эту сделку. Наше решение встретили ликованием, связки из бамбука с тростниковым пойлом стали выносить и раздавать в открытую, откуда-то притащили самодельный бубен и вокруг костра начались танцы. «Ах ты, маленький негодник! Праздничные запасы подворовываешь! Такой здоровый, а шкодливый, как ребёнок», – в мыслях осудил я Мускулистого, но глядя на количество выпитого в эту ночь, я понял, что ущерб от его вчерашних покушений – минимален. Сам старался употреблять по чуть-чуть, чтобы наутро не чувствовать себя разбитым и не мучиться от головной боли. *** – Тук-тук, – я стоял на пороге хижины вождя уже с рассветом, и выслушивал раскаты храпа, доносящиеся со всей округи. «Да что тебе моё «тук-тук», старый пьяньчуга? Тебя сейчас не привести в чувства, даже раскатом грома!», – поэтому, я поднял с земли близлежащий камень и врезал им по створке. Полый стебель звонко брякнул под ударом. Внутри храп смолк, вождь почмокал, сглотнул, и, похоже, перевернувшись на другой бок, припустился сопеть пуще прежнего. – Подъём! – не собираясь сдаваться, я врезал камнем ещё несколько раз, пока не убедился, что вождь действительно проснулся. – Уф… уф… да какого? – высунулась зажмуренная, с заплывшими глазами голова гоблина. – С добрым утром! – съязвил я, нависая над ним. – Надо поговорить. – А, это ты… что за срочность? – недовольно ныл он и скрылся обратно в хижине. – Чего тебе не спится в такую рань? – Не хочу, чтоб нам мешали! – Ладно… сейчас… только не стучи больше. Внутри хижины началась конкретная возня: что-то хрустело, шелестело, перекладывалось, ронялось и всё это приправлялось нудным бубнежом. Ха, это он просил меня только что не шуметь? – Прогуляемся? – предложил я, опасаясь, что кто-нибудь из племени проснётся и составит нам компанию. – Да, лучше в ту сторону, там попрохладнее в это время, – старик у