сшихся отнесло так далеко от места, где выбрался, в свою очередь, на сушу я. – Сегодня нам не попасть на противоположный берег, времени не хватит, – я взглянул на солнце. – Слишком долго обходить, к тому же, заросли там какие-то на вид подозрительные. – Видимо это и есть «паварот», и за него мы не пойдём, как предостерегали, – подхватил сопровождающий. – Именно! Возвращаемся. Лучше прибудем на точку сбора заранее и подождём наших. *** – Нашли чего интересного? – дождавшись разведчиков, расспрашивал я. – Никак нет, сэр! – бодро доложил один. – Кого-нибудь встретили по пути? – Тоже нет. – Далеко продвинулись? – Горизонта на два, два с половиной. Чем дальше шли, тем гуще были заросли вдоль пляжа, но, в целом, пейзаж однородный. – Мы наткнулись на оборотную бухту, так что, завтра пойдём в нашу сторону и все вместе. Там будет что исследовать, если, конечно, нас отпустят так же, как сегодня. С нами, ведь, сегодня будет «гаварить» сам вождь! – спародировал я мускулистого и направился в деревню. *** События сегодняшнего вечера с точностью повторяли вчерашний: костёр, котёл, немой ужин, но вот только по окончанию трапезы никто, почему то, не расходился по домам. «Похоже, отведать браги нам сегодня не светит», – подумал я и расстроился. И действительно, так и вышло, все ждали вождя, и даже мускулистый сидел с видом, что вчера ничего не было и ни под какое дерево он не залезал, и ничего не доставал. Наконец, лидер туземцев снизошёл к нам. В одной из хижин заслышалась возня и громкое бормотание. Парочка гоблинов мигом соскочили с места и, подбежав к хижине, встали по стойке смирно, а из неё неспешно выбрался низкорослый и седой дедушка-гоблин, опираясь на клюку. Его лицо было раскрашено чем-то белым, похожим на золу, а вокруг шеи свисали массивные бусы, сделанные из многочисленных зубов и когтей каких-то диких зверей. Этот старик показался мне очень весёлым и, подойдя к очагу, обратился к нам, при этом активно жестикулируя: – Ну, наконец-то! Наши молитвы были услышаны! Добро пожаловать к нам в племя! Вы, те единственные, кто может помочь нам. К востоку есть полуостров, он одиноко лежит в недосягаемости за заливом. Оттуда приходят враги! Мы не хотим, чтобы налётчики захватили нашу деревню в свои владения, и это является для нас большой головной болью. Но теперь это будет просто решить, не правда ли, рыцарь? – этот весельчак проговорил всё без намёка на акцент, а я смотрел на него отсутствующим взглядом, стараясь не показывать свою озадаченность. – Если Вы поможете нам построить в нашем селении форт, – продолжил он, –мы поможем вам в починке судна, и Вы сможете продолжать свой путь. Мыслями вы должны встать на твёрдую дорогу! Понимая, что вывести его сегодня на серьёзный разговор – не получится, я выразил ему благодарность за его щедрость и, посоветовавшись со своими людьми, согласился на эту сделку. Наше решение встретили ликованием, связки из бамбука с тростниковым пойлом стали выносить и раздавать в открытую, откуда-то притащили самодельный бубен и вокруг костра начались танцы. «Ах ты, маленький негодник! Праздничные запасы подворовываешь! Такой здоровый, а шкодливый, как ребёнок», – в мыслях осудил я Мускулистого, но глядя на количество выпитого в эту ночь, я понял, что ущерб от его вчерашних покушений – минимален. Сам старался употреблять по чуть-чуть, чтобы наутро не чувствовать себя разбитым и не мучиться от головной боли. *** – Тук-тук, – я стоял на пороге хижины вождя уже с рассветом, и выслушивал раскаты храпа, доносящиеся со всей округи. «Да что тебе моё «тук-тук», старый пьяньчуга? Тебя сейчас не привести в чувства, даже раскатом грома!», – поэтому, я поднял с земли близлежащий камень и врезал им по створке. Полый стебель звонко брякнул под ударом. Внутри храп смолк, вождь почмокал, сглотнул, и, похоже, перевернувшись на другой бок, припустился сопеть пуще прежнего. – Подъём! – не собираясь сдаваться, я врезал камнем ещё несколько раз, пока не убедился, что вождь действительно проснулся. – Уф… уф… да какого? – высунулась зажмуренная, с заплывшими глазами голова гоблина. – С добрым утром! – съязвил я, нависая над ним. – Надо поговорить. – А, это ты… что за срочность? – недовольно ныл он и скрылся обратно в хижине. – Чего тебе не спится в такую рань? – Не хочу, чтоб нам мешали! – Ладно… сейчас… только не стучи больше. Внутри хижины началась конкретная возня: что-то хрустело, шелестело, перекладывалось, ронялось и всё это приправлялось нудным бубнежом. Ха, это он просил меня только что не шуметь? – Прогуляемся? – предложил я, опасаясь, что кто-нибудь из племени проснётся и составит нам компанию. – Да, лучше в ту сторону, там попрохладнее в это время, – старик указал на рощу. – Я догадываюсь о темах твоего расспроса, рыцарь. Кстати, как твоё имя? – Кристиан, – оживился я. – Откуда известно, что я рыцарь? – Мы всем племенем наблюдали за вашим баркасом, пока вы не разбились, и шли вы под флагом Энрота. – Это бригантина, но не суть, – поправил его я. – Не одними рыцарями населён Энрот, и почему ты думаешь, что мы не могли её, например, просто угнать? – Человек – значит не эльф и не демон Кригана. Логично? На тебе рубаха и диадема в цветах королевства, плюс чистоплотность, значит – не варвар, и при тебе меч, а не книга заклинаний. Для мага ты, слишком молод и борода жидковата, а в твоём окружении солдаты, а не гремлины, троглодиты или гноллы, будь ты чернокнижником или хозяином зверей. И на некроманта ты не тянешь, – он взглянул мне в глаза, – слишком добрый! – Разделал под орех! – я даже смутился. – Не ожидал? – Так кто же ты, мудрец? – На континенте меня звали Гретчин, а для местных я просто вождь. Гретчин, герой-наёмник, Крюллод. Специальность: Гоблины. Гретчин, не только замечательный лидер, но и «как родной отец» для своих солдат. И так скажут все, кто следует за ним. – Я так и знал! Я как чувствовал! Значит из Крюллода! Рассказывай уж теперь о себе, про остров, да вообще про всё! – улыбка не сходила с моих губ. – Говоришь без акцента! А! Ну ты актёр – ещё и под местного косишь: «твёрдая дорога» и иже с ней. – Тихо, тихо! Не поднимай воплей, а то сбегутся! Слушай, дело было так: я и Зубин – он был моим боевым товарищем, когда-то давно воевали с герцогом Крюллода Уинстоном Борагусом. – Оппозиционеры? – Именно! Не отвлекай! Я сейчас не про тонкости междоусобной войны в Крюллоде. Так вот: когда стало ясно, что мы проигрываем, наш командир, неожиданно для всех, нашёл решение, которое могло переломить исход войны. Он обнаружил в нейтральных водах острова, населённые гоблинами-аборигенами, которые прекрасно вербовались и после отправлялись на фронт. – Значит мы в нейтральных водах? – Да, но дослушай. Постепенно популяции туземцев переводились, а до победы было ещё далеко. Приходилось снаряжать более дальние экспедиции в поисках новых наёмников, в одной из которых участвовал и я. – Вы со своим Зубином, прям адепты гуманизма: гоблины вербующие гоблинов! Наёмники нанимающие наёмников! Не находишь это абсурдным… циничным? – Не злорадствуй, я поясню: когда-то, ещё мальчишкой, меня привезли в Крюллод с такого же острова, но колонисты меня и воспитали. Как мне потом рассказали, наше племя страдало от какой-то заразы, и я чудом спасся. Я всегда был противником вылазок Зубина, но не я же отдавал приказы. В любом случае, это лучше, чем биться за идеи вероломного Борагуса. На чём я остановился? – Ты и Зубин отправились в экспедицию… – Ах, да. Дальше эпизоды в наших с тобой историях, похожи друг на друга, как две капли воды, только моя постарше. Много кораблей потерпело крушения в прибрежных водах этого острова, а всё из-за подводного течения, которое подло овладевает судном и несёт его на риф. Точно также разнесло и наш корабль. От него нам достался котёл. – А сейчас он где? – Котёл? – Корабль, естественно! – А… Застряв на рифе, его много лет подряд изнашивали волны и ветра, пока не стёрли с лица земли. – Когда и где вы последний раз применяли геопозиционирование? – Чего сделали? – он растерянно присел на пенёк. – Докуда вы примерно доплыли? Где территориально может быть остров на котором мы застряли? Он один из россыпи Туманных? – Я не помню, но курс мы держали на Энрот. Туманные Острова были по пути, но… – Что но? – До них мы не доплыли… – А вот это плохо, в таком случае, мои предположения и расчёты опровергаются! – Какие? – Похоже, нас отнесло гораздо дальше от берегов Энрот, но это сейчас не важно… а что случилось с Зубином? – Мы поругались… – Дай сам угадаю: кокос не поделили? – Да иди ты… – отмахнулся Гретчин. – Зубин продолжал вести себя здесь как хозяин-плантатор, даже после гостеприимного приёма, обращался с туземцами, хуже, чем со скотом, делая себе из них рабов и прислугу. Мы изгнали его со своей половины острова, но и племя, к сожалению, разделилось. Они научились быть жестокими, воровали детей, поджигали наши дома, угоняли скот… – А ты у нас тут, как я понимаю, герой-освободитель? Узурпатор в прошлом, вернувшийся к корням, и вставший на путь истины, подаривший свободу несчастным аборигенам! – это уже был не сарказм, а настоящие, колкие упрёки, перерастающие в осуждения. – Я не пользуюсь никакими привилегиями! Сплю в такой же лачуге, как и все, ем наравне со всеми, и в вожди я не пробивался – они сами меня избрали! Доверчивые и ленивые ребята… показал, на свою голову, как кур разводить, так они мен