боготворить и начали, говорят, мол: «На ахоту нэ хадыть, звэрь нэ убыват, долшэ отдых – харашо! Ты прыдумал – будэшь вождь! Маладэц!» – Мне дела нет до твоего рациона, кстати, почему рыбу вдобавок не ловите и откуда, кстати, куры взялись? – Жители этого острова боятся солёной воды, больше чем огня, – и тут Гретчин нервно сглотнул и попытался перевести разговор. – А кур мы на своём корабле везли, для таких же гастрономических целей, что и здесь, на острове… – Отлично… – но я сразу уловил смысл. – Ты меня вчера вечером на войну подписал, да ещё и публично! Правильно? – Н-нет… – Как ты собрался чинить бригантину, если твои пигмеи сложнее палки и камня ничего в руках не держали? А теперь выясняется, что они боятся моря! – Они построят новую… на суше… – Знаешь, что? Разбирайся сам со своим Зубином и не втягивай нас в свою, покрытую плесенью, протухшую интрижку! А я пойду думать, как нам отсюда выбраться! – я уже развернулся и собирался уходить, но последняя фраза Гретчина заставила меня задержаться. – Просто помоги, а мы поможем тебе, – надавил на жалость он. – А не проще ли мне перейти границу и вышибить мозги твоему Зубину?И сразу воцарится дружба и мир! Зачем вы мне? – А если не получится? Вдруг они убьют тебя с твоими людьми? Это их разозлит, и они на нас потом ещё будут отыгрываться. – А я попробую! Чем вы-то можете помочь? – Чем сможем… руками. Я помогу! Только заберите меня отсюда! Снимем с вами вашу бригантину с мели, пока её не расщепило на обломки, залатаем и отправим обратно. – Вот так заявка! – удивился я. – А чего на острове то не сидится? Племя доброе, пойло хмельное, солнце греет, еды хватает! – К родной земле тянет… аж в груди щемит… – Насчёт доставки в Крюллод – не обещаю, вообще бы выбраться… – Да мне б хоть до континента, а дальше то, я уж и сам… Я смотрел на него, на старого, беспомощного, уставшего, и в моём сердце проснулось сострадание: – Хорошо, поможем. *** – Итак, откуда последний раз был совершён набег? – уточнял я, собрав всех на поляне. – Из-за паварота, – ответил случайный гоблин. – Допустим… что за поворот и где он? – На нашей половине есть залив, – вперёд того ответил вождь, видя, что меня начинает раздражать общение с аборигенами. – Залив – это и есть «паварот», условность такая. А за ним ещё наша территория, но племя Зубина постоянно устраивает набеги на неё и, огибая залив через лес, добираются потом до нас. За этим полуостровом заканчивается наша территория, и начинается их граница. – Понятно, мы так и подумали, – усмехнулся я над примитивным названием бухты. – Можем привлечь направление течения нам на помощь? – Вы уже знаете про течение? – Я не сидел, сложа руки, – подмигнул я вождю. – А я бы не стал рисковать на вашем месте, если, конечно, речь идёт о переплытии залива? – Вы правильно поняли: я хочу исключить пеший путь. – Шансов быть унесёнными в море у вас больше, чем добраться невредимыми, отбросьте этот вариант. – Хорошо, – согласился я, выслушав аргумент, и вспоминая, с какой силой нас тогда шарахнуло об риф. – Когда был последний набег? – Давненько, где-то около месяца назад. – А до него? – Может также, может чуть меньше… – Из-за поворота? – Нет, из леса. – Которого? Пальцем ткните – тут везде лес. – Вот этого, – Гретчин указал на восточную сторону. – В какое ориентировочно время? – Да средь бела дня! – Как думаете, Зубин и его племя знают о нашем появлении на острове? – Я в этом сейчас более чем уверен! Иначе, они бы уже обязательно повторили свои нападки. Ваше появление ввергло этих трусов в замешательство, сидят теперь, дрожат и не высовывают носа! – Так, все! – я окликнул гоблинов праздно шатающихся вокруг. –Подходите ближе! Дважды повторять не буду! План таков: для начала мы досконально, вдоль и поперёк, исследуем всю прилегающую территорию. Я должен знать тут каждую тропинку, ямку и бугорок, каждый кустик и деревце, каждый камень и песчинку. На это нам выделяю строго два дня. – А нэ мало? – возразил кто-то. – Когда за нами устроят слежку, если ещё этого не сделали, то на третий день, они раскроют наш замысел и начнут что-то подозревать. Два дня – оптимально. Обход повторим после выполнения второй фазы операции. – Какой такой фтарой фази? – Разработаем и внедрим наши личные, внутренние сигнальные знаки, опознать которые сможем только мы. – Например? – Ну… пока не придумал… ну… например разбросать кости или объедки, оставшиеся после ужинов, близ перекрёстков и мест, откуда предположительно появляется враг. – Зачэм? – Вы и ваши братья гоблины не особо привередливы к дорогам, под ноги не смотрите, когда куда-то прётесь. Смысл в чём: мы разбросаем кости, на вид как будто беспорядочно, но, на самом деле, разложим их в известной только нам комбинации. – Зачэм? – Затем! Гоблин идёт, сбивает ногой кость, и, тем самым, меняет её расположение. Правильно? – Правыльно. – Мы делаем обход, находим сдвинутую кость и, тем самым, вычисляем где ходил враг и его позиции. Дошло? – Да. – Кости не подойдут, – вмешался вождь. – Ночью их растащат звери или птицы падальщики. – Есть идеи получше? Нам любая сейчас сгодится, но желательно пооригинальней. – Только на нашей половине острова, на юго-восточном берегу, растёт золотистый орешник, который местные называют жёлтым деревом. Он отличается выдающейся крепостью и ярким цветом ствола, который не блекнет, даже если полежит на солнце отломанным. – Не очень улавливаю… – Из него получаются отличные вилки-трезубцы, если знать, где срубить стебель. Аборигены падки на всякие побрякушки и не придётся даже придумывать комбинации и хитрые раскладки. Просто разложим такие безделушки по периметру и будем ждать. Ни один вражеский разведчик не устоит перед соблазном владеть такой игрушкой и обязательно присвоит её себе. Для их разума эта вещица будет в диковинку. Чем не знак? Вилка осталась лежать на своём месте – нет врагов, и наоборот: забрали вилку – бьём тревогу. – Я смотрю, Вы такой не удосужились обзавестись? – не устоял я, чтобы не съязвить. – Птицу лучше есть руками, сынок, а от другого мяса у меня изжога, даже от рыбы, которую тут, к счастью, не ловят, – гордо и с победной ноткой в голосе отчеканил вождь. – У нас тут не кружок по этикету! Мы тут выживаем, между прочим! – Особенно по утрам… после гулянок, – парировал я. – Поправлюсь: сосуществуем… в гармонии… с природой, – его рассмешило моё замечание, и улыбка растеклась по его физиономии. – На Зубиновской половине, надеюсь, такие же любители тростникового пойла? – Не сомневайся! Все как один! – убедил меня вождь. – Это огромный плюс! Значит, у нас будет временно́е окно по ночам, и мы сможем работать. – Кх… – Что не так? – Вы. Вы сможете работать, – поправил меня вождь с неловкостью. – У аборигенов индивидуальный режим, так сказать… – Безвольные лентяи! – взвился я. – А над чем работать то? К тому же ночью… – Запоминайте, чтобы потом самим не попасться! – я постарался вернуть деловой настрой. – Определив пункты проникновения, мы сможем безошибочно нейтрализовать сначала шпионов, а потом и лазутчиков. – Как? – Понаставим ловушек, сколько успеем, – с наигранной досадой сказал я. – Вы то, нам не помощники, как выяснилось. – Днём – всё что попросишь! – Тогда, немедленно отсылаем группу на добычу орешника и группу за тростником. – Все всё поняли? – вождь обвёл взглядом гоблинов, и ему дружно ответили: – Да! – Зубин разозлится, – опасливо произнёс вождь, дождавшись, пока мы останемся в окружении только моих людей. – Я тебя не понимаю! Мы можем не начинать, если хочешь, – я порядком разозлился. – Вовремя ты стал заботиться о чувствах старого друга, хотя недавно по-другому пел. – Меня удручает мысль о последствиях… он не остановится… и может пролиться кровь… собственно, от чего ушли, к тому и приходим… – Не кори себя, будем решать проблемы по мере их поступления, – я отправил его отдохнуть, чтобы не мешался, а сам отвёл своих солдат в сторону и дал распоряжение. – Строго настрого, запрещаю вам вступать в стычки! Никого не убивать! Защищаться – пожалуйста, ибо личная безопасность превыше всего. Цель одна – Зубин. Он герой Крюлода и предводитель соседнего племени – незамеченным не останется. Ловушки сделаем безобидные, исключительно обезвреживающие и не калечащие. Нам пообещали корабль, возможно, удастся подключить пленников к этому занятию. *** Первая группа добытчиков вернулась довольно скоро и принесла с собой массивные охапки золотистого орешника. Ничего особенного: обычный кустарник, разве что, цвет – действительно экзотический, оригинальный. Мы быстро разделались с его обработкой, и заготовили целую горку вилок, как тут же встал вопрос об их транспортировке. Распихать по карманам – много не получится, а сумок или мешков у туземцев в хозяйстве не наблюдалось. Приняли решение: каждый наденет по поясу, как у аборигенов и заткнёт за него вилок, сколько влезет. И, как только сумерки начали спускаться на остров, мы выдвинулись на первое задание. Разделяться на этот раз не стали и дружно направились прямиком к бухте. – Действуем быстро и молча, – наставлял я по пути. – Сегодня, можно сказать, исторический день, ну, то есть, вечер – мы зайдём за «паварот», вопреки всем предостережениям. – Скорей бы! А то у меня от этого пояса все бока чешутся. Операция была закончена далеко засветло, так как развилок оказалось не так уж и много, и, возвратившись в деревню, мы увид