ли привычную нам картину: тлеющий костёр и разбросанные следы пирушки, обглоданные кости и пустые связки бамбуковых стеблей. – Завтра нас ждёт обход, проверим где они шастают, и будем подготавливать всё необходимое для сооружения капканов и форта. Надо поспать. *** – Вождь, после полудня мы пойдём проверять вилки. К нашему возвращению гоблины должны будут добыть следующих вещей, сколько смогут: больших округлых камней, где-то по пояс высотой, и по пять самых длинных лиан на каждый валун; этого тростника мало, – указал я на небрежно сложенную копну, – надо ещё столько же; также, очищенных бамбуковых стволов, желательно в наш рост, и какие-нибудь мотыги, чтобы копать. – Будет сделано! – Гретчин оживился, хотел было отдать честь, но передумал, и сам поспешил раздать задания. – Так, ты! Да, ты! Созывай остальных! – Проверять вилки будем в обратном направлении: от последней выложенной к первой, – уточнил я. – Ждём полудня. *** Подойдя к развилке на две дороги, почти сразу за деревней, нам встретился нетронутый трезубец из жёлтого дерева. Эта дорога сильно заросла травой и по ней, похоже, не так уж часто путешествовали. Вывод очевиден – так близко шпионы Зубина сюда не подходят. Недолгое время мы следовали по прямой, но узкой тропинке, вдоль леса, который являлся негласной границей между территориями племён. – Ещё вилка на дороге! – посоветовавшись, мы решили оставить и эту вилку на своём месте, вдруг гости появятся позже? У другого разветвления дороги я нагнулся, чтобы забрать одну из двух вилок: – Лишнюю положили! Зачем две? Одну я, пожалуй, заберу себе! Будет трофеем, когда выберемся отсюда. – Следующая мне! Если, конечно, попадётся. – Или мне! – Благословление тому кривоглазому хлыщу, который протоптал эти дороги, – я почувствовал себя мрачным от того, что вскоре, возможно, придётся снова обнаружить нетронутую метку. – Кто вообще по этим зарослям ходит, кроме нас? – Зато, есть шанс, что нам не придётся строить ловушки. – Есть шанс, что мы имеем дело с более умным племенем и они крайне осторожны! Об этом не подумал? – Нет… – А вот и новое разветвление дороги! – я был очень раздражён, увидев нетронутую вилку, а за ней ещё одну поодаль. Вытащив монету, завалявшуюся и слегка заржавевшую у меня в кармане, я подкинул её и крикнул: – Пусть всё решит воздух! Если выпадет орёл – отдадим её тебе! Решка – тебе! Делайте же ставки, господа. Монетка закрутилась в воздухе. – Решка! – закричали двое хором. *** – Скоро выход к заливу, – послюнявив палец и подняв его вверх, я уловил прохладу встречного ветра и пошёл первым. – Я уверен – гоблины сами тут путаются и блуждают. И кто предложил следовать по каменным дорогам, когда на них столько развилок? – Вы, сэр, – ответили за спиной, уловив мой юмор. – Чья это была идея: положить вилки на каждой дорожной развилке? – Вождя! – Так вот, пусть вождь сам и… – я не договорил фразу, выйдя из-за кустов на берег у края бухты. – Смотрите… Все наши оставленные приманки исчезли. – Чудно! – обрадовался я. – Значит место проникновения здесь. – Через чащу пробираются, – предположил один из солдат. – И на трезубцы клюнули, – отметил другой. – Что ж, не зря раскладывали, – я вслушивался в звуки леса, опасаясь засады, но ничего подозрительного не было. – Возвращаемся, а по пути собираем оставшиеся вилки! *** – Всё приготовили! – встретил нас радостный вождь. – Великолепно! – я был приятно удивлён, обводя взглядом всё добытое гоблинами. – А мы обнаружили точное место вылазок. – С чего начнём? – Пока до вечера есть время и гоблины ещё в состоянии помогать нам, пусть откатят валуны в конец бухты. – За паварот? – кто-то из гоблинов спросил с недоверием, услышав наш разговор. – Они боятся туда ходить, пока соседи терроризируют и хозяйничают в тех краях, – разъяснил мне вождь. – За «паварот» не надо! – громко, для всех озвучил я и переспросил у вождя: – А до бухты, хотя бы, докатят, по пляжу? А дальше мы уж как-нибудь! – До поворота докатят, дальше – нет. – Пусть начинают, а мы тут организацию наладим. Гретчин убежал к своим и уже вскоре, мы наблюдали за небыстрым, но уверенным перекатыванием глыб. – Они по трое катят, и то, вон как медленно, – заметил солдат. – А нас всего пятеро. – Ночка будет весёлой, – иронично подбадривал его я. – Придётся попотеть. – Что дальше? – вернулся вождь. – Пусть повторяют за мной, – я взял три лианы и связал их концами между собой в узел, а потом, пятясь спиной, вытянув на всю длину, стал сплетать косичкой. Аборигены мигом переняли мой способ, и можно было переходить к возведению ограды. – Мотыги где? – спросил я. – Тут! Тут! – окрикнув, сообщил вождь. – У меня за хижиной. – Не лопаты, конечно же, но тоже сойдут, – я попробовал на вес скрюченную палку и вручил её гоблину. – Надо нарыть ям по периметру селения, ну, или, хотя бы, с трёх сторон и замаскировать их тростником. В первую очередь ройте рядом с загоном для животных, шириной и длиной – в три моих шага, глубиной – вам с головой. Сам загон обставьте бамбуковыми стволами. – Можно что-то перенести на завтра? – прервал меня Гретчин. – Но до заката ещё есть время! – Они боятся опоздать на ужин и хотят прерваться. – Да хоть на послезавтра! На через неделю! – я приходил в ярость. – Это мне одному надо? Забыл об уговоре? – Ничего не забыл… – извиняющимся тоном ответит тот. – Уговори их доделать укрепление загона, и могут идти хоть на все четыре стороны, – мне начинало становиться всё равно. – Ты понимаешь, что после установки ловушек в бухте, обратной дороги не будет? Ответная реакция может последовать незамедлительно. – Сделаю всё от себя зависящее! *** Я еле дождался наступления темноты, чтобы поскорее покинуть деревню и не видеть этих бездельников. Мы забрали сплетенные лианы и ушли. Благо, что гоблины честно докатили валуны до означенного места, как договорились. – Переусердствовать не станем! – я выбрал камень, что поменьше и упёрся в него руками. – Поднажмём! После транспортировки четвёртого булыжника стало понятно, что он был последним: силы на исходе, руки и ноги тряслись от перенапряжения, а к спинам неприятно липли взмокшие насквозь рубахи. – Надо передохнуть, последний мы не осилим, – я присел на корточки и перевёл сбившееся дыхание. – Дело за малым: размещаем каждый камень под четырьмя самыми высокими деревьями; я залезаю на каждое по очереди, и привязываю лианы к верхушкам; спускаюсь и креплю к нижнему концу лианы подобранные вилки через петлю диаметром в локоть; мы натягиваем их и подсовываем вилки под булыжники, как под фиксатор, оставляя край петли снаружи. Ну что, передохнули? Тогда начали. Подвергать риску своих людей я не имел права – мой уговор, мне и лезть. Добраться до самой верхушки пальмы оказалось гораздо проще, чем слезать. Я немного порыпался на колючем стволе и понял, что быстрее понаставлю ссадин с занозами на коленки и ладони, чем спущусь, и на этом всё кончится. – Эй! Внизу! – вид сверху меня совсем не обрадовал, так высоко, я ещё никогда не забирался без страховки. Да и чего душой кривить – со страховкой тоже. – Натяните слегка лиану, я спущусь по ней, как по канату, заодно на прочность проверим. Плетёнка прошла тест на отлично, и, уже вскоре, я снова стоял на песке, спрыгнув с неё ближе к самому низу. – Теперь вяжем петлю, крепим вилку и, натянув, заталкиваем всю эту конструкцию под булыжник. Пальма не сразу поддалась и не хотела сгибаться по нашей задумке, но мы оказались проворнее. – Подозрительно выглядит, – подметил один из моих людей. – Дерево под наклоном, здоровенный камень, к нему верёвка натянута, вилка так и манит, а маскировка отсутствует. – Знаю! Ничего не поделаешь! Вилку видно? Видно. А значит, гоблин не удержится от желания и вцепится в неё. Варианта два: либо попадётся, либо нет. Как лотерея с пятидесятипроцентной вероятностью. – А сработает? – Кто-нибудь хочет проверить? – после такого предложения все опустили глаза и отмалчивались. – Нет у нас времени на испытания. Ещё трижды повторив свой акробатический трюк на пальмах, и смастерив ловушки, я готов был рухнуть на землю от усталости. Лишь подбадривая себя мыслями о том, что скоро всё кончится, я нашёл в себе силы доплестись до деревни. *** – Это так вы доделали изгородь? – отчитывал я вождя утром, видя, что все вчерашние работы побросали, с момента, как мы ушли. – Я буду доделывать? – Сегодня доделаем… – он переминался с ноги на ногу. – Теперь наверняка завтра! Торжествуйте! – я уже не был удивлён. – Надо проверить ловушки, а одни мы не пойдём, мне понадобится отряд гоблинов в окружение, и ты пойдёшь с нами. *** Столько уговоров пойти за «паварот» я не предполагал услышать. Упёртое, ленивое стадо грязнуль – вот точная характеристика племени, больше у меня слов нет. – Вождь, покажите им на своём примере, что нам можно доверять и пора отбросить свои предрассудки об этом «павароте», – я встал с ним рядом и оттопырил локоть, предлагая взять меня под руку. Он безмолвно обвёл всех присутствующих гоблинов взглядом, перехватил свою клюку, взял меня под руку и прогулочным шагом мы направились в тупик бухты. За плечами раздалось восхищённое: – Ах! Вождь был для них высшим авторитетом, и нас вскоре догнал отряд решившихся гоблинов, а тем временем мои люди уже проверяли капканы. Я подвёл вождя на пятачок и сам обомлел от увиденного. – Вот это результат! – обрадовался я, высвободил руку и направился осматривать не с