2.«Конец сделки»
«Я клянусь… эти аборигены знают только две вещи: как задирать соседей и как закатить пир. Они явно хотят избавиться от меня не меньше, чем я уплыть от них. Мои новые знакомые готовы меня отпустить при одном условии: я должен обезвредить земли, которые сам же недавно и снарядил. Фу! Ну и вонища!» *** – Это была последняя капля! Об одном жалею: бочку пришлось оставить, – рассуждал я вслух и жаловался своим. – Эти невежды посоветовали мне поцеловать ослика в задницу, когда, в очередной раз, я напомнил им про наш уговор! – Хи… – не сдержал вырвавшийся смешок один из моих солдат, но, тут же, почувствовал себя неудобно. – Простите, сэр. «Отлично! Теперь и мои люди начали терять лояльность ко мне» – подумал я. Наша группа быстро дошла до конца «паварота», и, встав недалеко от построенных нами же ловушек, я озвучил план: – На той стороне, – указал я через бухту, – спорная территория, вот туда и направимся. – Придётся идти через чащу? – У меня у самого абсолютно нет желания пересекать границу ночью через лес, но другого выбора у нас нет. – Может вплавь? – спросил один из солдат и подошёл к краю залива. – Тут невысокий спуск, хотя и скалистый. – Мы это уже обсуждали, – поправил его я. – В этой бухте течение делает поворот и уходит в открытое море, так что, не вариант – унесёт, да и спускаться слишком рискованно. – Давайте заново зарядим капканы, – предложил первый и объяснил. – Оставим их пустыми и без приманок, на всякий случай. – А смысл? – спросил я. – Перейдём мы, значит, границу через чащу, а там нас встретят, мягко говоря, не очень дружелюбно, и придётся отступать. – И что? – А тут мы будем гарантировано под защитой! После той заварушки, ни один гоблин из соседнего племенине осмелится сюда сунуться. – Я тебя обрадую: сюда вообще никто не наведывается, ни из нашего племени, ни из соседнего. Оглянись вокруг, последняя тропа, с момента последней засады, заросла травой по колено. Всё что это даст – это поимку каких-нибудь несчастных животных, тем самым обрекаемых на смерть. Кто их освободит? – И то верно… – Я пойду первым, медленно и буду прорубать нам проход. Схема прежняя: двое внутри группы, двое замыкают. Двинули! Держим ухо востро! *** – Тихо, – шикнул я на своих, замер и поднял палец вверх, а сам уставился в одну точку, пытаясь что-нибудь разглядеть в тёмных зарослях. – Слышали? Шорох в кустах был отчётливо слышен и, судя по характеру звука, присущ какому-нибудь крупному животному: громко хрустнули ветки, и зашуршала трава. – Да, вон там, – зашептали мои солдаты, группируясь. – Стойте, не двигаться! – предупредил я. – Оружие держать наготове! Достаточно простояв в такой ожидающей позе, мы решили больше не задерживаться, и пошли дальше. До конца нашего маршрута ничего подобного не повторилось. У меня, конечно, были мысли и догадки о происхождении тех шорохов, но я решил их пока не озвучивать. Переправившись на полуостров, мы обнаружили, что его флора отличается от той, что окружала нас на нашей половине: пальмы росли реже, но заметно толще и ниже; линия пляжа была гораздо шире, но преимущественно галечной; а разлапистые, высокие кустарники пестрили каскадами гроздей с ягодами. Наспех соорудив подобия шалашей, мы разошлись по ним. – На сегодня хватит с нас приключений, – нарубив ещё немного хвороста для мягкости, я отстегнул пояс с мечом и, положив его рядом с собой, завалился набок. *** – Медленно открой глаза! – надо мной навис некто, создавая собой тень, отдавая приказ низким, басовитым голосом, словно раскат грома, и к моему горлу, слегка уколов, приставил кончик холодного, острого металла. Стараясь соображать так скоро, как это только было возможно, я прищурил один глаз и обнаружил, что мне угрожает гоблин, держа в одной руке мой же меч, а в другой мой пояс. Зубин, герой-наёмник, Крюллод. Специальность: Точность. Когда-то Зубин возглавлял отряды, воевавшие с герцогом Борагусом. Когда наконец был заключён мир, ему предложили стать одним из командующих войсками Крюллода. – Вставай! – скомандовал он, и сделал шаг назад, а я плавно поднялся, держа руки перед собой: – Мы можем поговорить? – мельком пробежав глазами по сторонам, моему взору представилась картина: все мои люди лежали обезоруженными, а над ними стояло по паре гоблинов-аборигенов с копьями: один рядом, другой поставив ногу на грудь и придавив, удерживал в заложниках. – Зубин? – Вижу, нет необходимости представляться, – он покрутил мечом. – Очень опрометчиво с твоей стороны, было такое недальновидное решение о вторжении сюда, да ещё и всем составом. – Это не вторжение! Нам незачем нападать… – пытался пояснить я. – Оправдываешь свою неудачу? – злобно рыкнул он. – Да что я с тобой сюсюкаюсь, мальчик? Ты думаешь, что смог бы перехитрить меня, расставив свои игрушки в лесу? – Нет… – Передашь привет Гретчину, на том свете!Последняя воля? – Стой! – я понимал, к чему он клонит, и в голове сначала промелькнула идея запугать его: мол, я такой-то, такой-то, меня будут разыскивать, а когда выяснят причину моей кончины – обязательно расправятся со всеми; но потом, отбросив затею угроз, решил выкрутиться дипломатически. К тому же, шанс на то, что его ничего не испугает, был крайне велик. – Дай мне изложить всё по порядку! Я всё знаю, но мы больше не помощники Гретчину! Он выдержал паузу, а по мимике лица было видно, что он заинтересован, и, не сдержав любопытства, дал одобрение: – Толкуй, что он тебе наплёл! – Я, сэр Кристиан, тебя сразу заверю и даю слово рыцаря Энрота, что мы не собирались нападать на тебя и твоих подчинённых! Позволь моим людям встать, – упросил я, видя, что моим солдатам нелегко приходится под ногами гоблинов. – Не ставь мне условия! – огрызнулся он, но почему-то подал жестом знак своим, и они отступили, после чего мои солдаты встали и отряхнулись. – Спасибо, – мой настрой стал более позитивным, видя, как первые шаги примирения дают свои плоды. – Ваши личные счёты с Гретчином, останутся вашими, не моё дело. Всё что мне нужно, это починить мой корабль, а от вас – помощь. Взамен… – Немного отмотай! – перебил он меня. – Это, какие же такие личные счёты у меня с Гретчином? Ну-ка поподробнее с этого места. – Ну… – я растерялся. – Какие вообще у меня могут быть дела с бывшим портовым шулером, проигравшимся и скрывающимся от расправы за долги и преследование законом? – Зубин опустил меч. – А разве, вы с ним не воевали на стороне оппозиционеров, против сил Уинстона Борагуса? – недоумевал я. – Вот те раз! – он скривил презрительную гримасу. – Ты не шутишь? – Нет, с чего? – Ну, Гретчин, ну аферист! – Зубин даже заулыбался. – Судьба свела меня с ним, через несколько лет после окончания междоусобной войны в Крюллоде. Обе стороны подписали мирный договор, и все гарнизоны, войска и силы оппозиции перешли под командование Борагуса, а я получил предложение служить по контракту. После принятия присяги, мне поручили командование той немногочисленной флотилией Крюллода, чем я успешно и занимался… до того инцидента… –Гретчин шулер? – мир вокруг меня вставал с ног на голову. – Он выдал себя за Вашего боевого товарища. – Ложь! – он резко отреагировал. – Мы нашли его в одной из пустых бочек трюма, где он несколько дней прятался, затёк и застрял. Куда ему до боевого товарища? Посуди сам, для гоблина он мелковат телосложением, его ни в какую армию бы не взяли. Зато на корабль прошмыгнул мастерски, ему бы в разведку. Мы не пираты и не в наших правилах избавл