, что приходит в голову, машинально. А стихия продолжала бушевать и только усиливалась. Начинался настоящий шторм: Свободная Гавань уже скрылась под густыми сливово-синими струями ливня, резко стемнело, а местами над водой стали появляться микро-водовороты. Стремительным порывом вырвало из моих рук верёвку, при этом резануло ладони и, дёрнув за собой, сбило с ног. Из-за этого нижний, маршевый парус наш раскрылся слишком резко, и его порвало в нескольких местах, также сильно дёрнув судно. Словно игрушечный, наш корабль начало разворачивать и сильно раскачивать. По палубе полетели и покатились вещи, с обрывками надрывных криков моей команды. Наконец, ливень настиг и нас – первые крупные капли приземлились с небес, а потом начало поливать как из ведра. К этому времени нас уже порядком отнесло в отрытый океан, и земля на горизонте скрывалась из вида. Внезапно, по правому борту раздался сильнейший грохот со скрипом: поднятый якорь ненадёжно закрепили и, удерживающая его цепь со скоростью размоталась, погружая его обратно в глубины моря, а корабль, как назло, качнуло в этот момент в противоположную сторону. Упав на дно и натянувшись как струна, цепь сработала как стоп-кран, дёрнув и развернув нас по ветру. Все кто стоял в этот момент на ногах – рухнули навзничь, а потом, вдогонку, с новым ударом волны, вырвало якорное крепление и кусок борта. Вслед за уносящейся цепью, двое из экипажа выпали за бортовое ограждение, и их стало уносить. Ни времени, ни людей, ни средств, для их спасения не было. Шлюпки также с собой не брали, верёвочных тросов и канатов не вязали – «предусмотрительная» прогулка... Вырванные доски разлетелись в щепки, и нас едва не перевернуло. Судно хлебнуло воды и по палубе, и без того уже залитой дождём, тонким полирующим слоем пробежала солёная морская вода. Поскальзываясь, я поднялся, поймал равновесие, ринулся на капитанский мостик и проорал: – Держите штурвал! Но, ни мне, ни моим людям не суждено было сегодня добраться до него. Меня, вбегавшего по лестнице, лицом к лицу, встретила укатившаяся с кормы пустая деревянная бочка и отправила в нокаут. Моя непредусмотрительность меня же и покарала; была бы она наполнена пресной водой – стояла бы себе на месте, никого не трогая, да и пользы бы принесла в будущем гораздо больше. *** Меня привели в чувства только к утру следующего дня. Всю ночь люди из моей команды из последних сил боролись со стихией, но тщетно. Ветер стих, но как далеко нас отнесло от материка в бескрайний океан – неизвестно. Каким-то неведомым чудом меня не выбросило за борт, но зато изрядно повозило по палубе. Повезло, что, падая, я запутался ногой в растянутой близ трапа канатной сети. Тело ныло от поставленных синяков и ушибов, особенно лицо: «спасибо» бочке! Солнце потихоньку поднималось всё выше и выше в небо, и, как назло, сегодня – ни облачка, ни ветерка – полный штиль. Изредка, далеко от нас, по воде пробегала мелкая рябь. День обещался быть жарким и знойным. Первым делом, конечно, не безболезненно, я кое-как высвободился из своих доспехов, оставив при себе только меч на широком кожаном поясе, наголенники и кольчужно-латные ботинки. «Станет невмоготу – сниму и их», – подумал я, хотя оставаться совсем без защиты на побитых, пестрящих торчащими занозами досках палубы не хотелось. Осмотрелся – вокруг, до горизонта нас окружала морская гладь. Совместно с командой, последовавшей моему примеру по амуниции, мы решили совершить обход по кораблю, чтобы оценить ущерб, нанесённый в прошедшую ночь. – Тут вода, но немного! – донёсся голос из трюма. – Немного, это сколько? – переспросил я. – Чуть ниже, чем по колено! – Не критично! Вылезай! Позже будем откачивать! – Сэр! – Да! – Вам нужно это видеть! Зайдя в каюту, перед нами предстал удручающий вид. В правом борту над килем, была огромная рваная пробоина, оставшаяся на месте якоря, вырванного с мясом и сейчас мирно покоящемся где-то на дне морском. «Дополнительный иллюминатор – это хорошо, заодно вентиляция, – иронично подумал я, стараясь не терять оптимизма». – Да и без якоря протянем, зато нас теперь ни чем не удержишь и не остановишь! – хотя каждому было понятно, что с такой пробоиной в корпусе, попади мы ещё раз в подобный шторм – точно утонем. А вот паруса оказались куда более в сносном состоянии. Маршевый, который я по неосторожности решил развернуть первым, растерзало на лоскуты, и теперь он, как половые тряпки уныло свисал с мачты, зато верхний уцелел, хоть и изрядно промок. Его мы аккуратно развернули и оставили, в надежде поймать ветер и заодно просушить. Но то, что было хуже всего – это потеря двух членов команды. Надеюсь, что им хватило сил удержаться на плаву, и они выжили, добравшись до берега вплавь. Правда (нехорошо так думать) иногда, лишние два рта на судне могут сыграть решающую роль в судьбе всей команды, особенно, когда дело касается пропитания дюжины оставшихся солдат, поневоле ставших моряками. – Что с провизией? – продолжал обход я. – Всего двенадцать бочек! «Какая ирония – по бочке на каждого», – подумал я с сарказмом. – Сколько из них с пресной водой? – Всего две! – Что в остальных? – Сейчас вскрою, подождите! – и из камбуза послышался деревянный скрип, а потом звуки откупориваемых крышек. – Тут всевозможная солонина: мясо, грибы, овощи… – Это точно всё, что есть? Во всех каютах посмотрели? – Есть ещё две небольшие растяжки с сушёной рыбой! Считается? – донеслось из кубрика. – Считается, но с таким малым запасом питьевой воды, есть её я вам настоятельно не рекомендую! – Есть ещё пять запечатанных сургучом бутылок в серванте! На каждой висит по этикетке. Подписаны, но чернила выцвели, и почти не читаются! – Я позже посмотрю, хотя я догадываюсь о содержимом, – я улыбнулся, но решил поскорее отвлечь команду от этой темы. – Кто-нибудь видел компас? – Разбился вместе с барометром и отказал. Вдребезги! Курс не показывает! – после этого заявления повисла немая пауза. – По моим расчётам, нас не могло далеко отнести от Свободной Гавани. К тому же, мы сейчас находимся в акватории Торговой Бухты, а посему нас заметят в ближайшем времени. В крайнем случае, высадимся на любом, первом попавшемся острове, пополним запасы, отправим сообщение и будем ждать союзного судна со спасательной миссией. Если мне не изменяет память, в этой акватории зиждется целая россыпь Туманных Островов, и гряда Белокаменных Островов. Хороший повод посетить одну из здешних главных достопримечательностей – Храм Солнца, когда ещё представится такая возможность? – я воодушевлял команду, как мог, но, по правде, я бы и сам хотел верить в то, что говорю, ведь я понятия не имел, где мы сейчас можем находиться. – Ну а сейчас, берём всё, чем можно черпать воду: вёдра, шлемы, кружки и встаём в цепочку на откачку воды из трюма. Организуем очередь по принципу: каждый, кто замыкает шеренгу и выливает воду за борт – идёт в трюм с пустым инвентарём в начало, чтобы не перегреться, отдохнуть и не получить солнечный удар. *** Мы откачали морскую воду меньше, чем за четверть дня, но порядком устали. Из-за физической работы на жаре, в первый же вечер была уничтожена почти половина всех запасов пресной воды. Одно радует – на этом работа и кончилась, дальше так, по-мелочи. На следующее утро стало понятно, что сегодня погода повторит свою вчерашнюю знойную пытку. Она как будто извинялась за то буйство и беспредел, устроенный близ Свободной Гавани, и закрыла рот на замо́к, боясь даже пискнуть. По ночам, из-за перепада температур, и, вопреки всем нашим надеждам, поднимался настолько густой туман, что не было видно, ни то, что звёзд, а даже собственных пальцев на расстоянии вытянутой руки. – Такая дымка по ночам может означать только одно – Туманные Острова совсем рядом! Не зря их так назвали! Оправдывают своё имя, – из последних сил я подбадривал команду, думая, на сколько дней хватит моих утешений. – Скоро высадимся, вот увидите! Но команду такой расклад совершенно не устраивал, они давно простили проказы погоды, хотя ей было всё равно, а вот с меня, как с командира, они хотели получить нечто большее, чем извинения или предположения. Иногда, конечно, лёгкий бриз наведывался в наш единственный парус, но дул он так слабо, что его силы не хватало даже на то, чтобы распахнуть полотно полностью. Не менее омрачающий факт прибавился ко всем невзгодам: над нами не реяли чайки, а значит, до ближайшего клочка земли было – ой, как неблизко. Вяло дрейфуя в неизвестном направлении и осознавая всю безысходность сложившейся ситуации, мы приняли решение экономить питьевую воду изо всех сил. В связи с этим, пришлось ограничить и порции питания, стараясь по возможности исключать самые сильносолёные продукты, хотя через неделю одного и того же меню, пища становится вся на один вкус.*** На начало второй недели, после старта нашего непредвиденного путешествия, в бочке с водой едва оставалась треть запаса. Откупорив бутылки из серванта, мы обнаружили, что в каждую из них сплошь была залита травяная, горькая микстура, увы, непригодная для питья. А жаль… Следующим решением по спасению и экономии, стала вахта: воду начали раздавать по кружке раз в день. Для отслеживания курса, над капитанским мостиком соорудили навес, защищающий от прямых солнечных лучей, и подвесили гамак, сделанный из старой простыни. Не было никакого смысла весь день стоять у штурвала на ногах. В течение дня см