шим! *** Мы припозднились, но прошли весь мой вчерашний маршрут в обратном направлении. У меня не было никакого желания откладывать заключительную фазу нашей операции на завтра. Я хотел скорее покончить со всем этим и поставить жирную точку в дневнике своего пребывания на этом острове глупцов. – Взгляните, – указал мой солдат из укрытия, – они выставили караульных. – Как я и предполагал, они ждут нас из-за «паварота», – отозвался я, наблюдая, как несколько гоблинов с факелами пристально уставились в кусты, стоя к нам спинами, из которых мы осуществили вылазку и переброску браги. – Стойте-стойте, глупцы. – Каков план? – Для начала, нужно их отвлечь, но с этим, я думаю, проблем не возникнет, – я нащупал под рукой камень и подбросил его в руке, оценивая вес. – Дожидаемся, пока гоблины покинут пост, и действуем так: я пробегу вдоль периметра забора, который они называют фортом, и, разрубив крепёжные узлы, повалю его на землю, а вы, заготовьте по букету сухого хвороста в каждую руку. К моменту, как бамбук соприкоснётся с землёй, у вас уже должны гореть факелы, которые зажжёте от углей кострища. Первым факелом подожжёте поваленный забор, а второй кинете на замаскированные ямы. – А зачем заваливать форт? Стоя вертикально, он будет лучше и быстрее полыхать. – Вот поэтому и завалю! Наша цель: забор ликвидировать, а не деревню спалить или, того хуже, лесной пожар устроить. Лёжа на земле, забор вряд ли примется сильно гореть, но в негодность придёт, а маскировка ям сама провалится, прогорит, и будет изолирована. – Так они новый смастерят! – Не из чего мастерить! Дождя не было с момента нашей высадки, всюду засуха. Свежих стеблей на брагу не хватает, не то, что на форт! И как будто ты не знаешь, какие они строители. Ладно, заболтались мы, однако, – я выпрямился и, что было сил, запустил камень, как можно дальше в кусты, за которыми приглядывали гоблины. – Ыдут! – всполошились караульные и медленно пошли проверять. – Наш выход! – поднялся я в полный рост и приготовился, дожидаясь пока последний абориген с копьём скроется в тёмном лесу. Я же сам вязал те узлы, на которых всё это добро держится, и прекрасно знал все слабые места, так называемых, оборонительных сооружений. В полусогнутом положении, с выставленным в сторону мечом, я бежал вдоль забора и словно косой срубал засохшие узлы. Забор, как домино, с треском повалился у меня за спиной, после чего, слаженно сработав, мои солдаты побросали на него факелы. – Эй! Эй! – долетело из кустов, где, похоже, опомнились наши гоблины-оппоненты, увидев огонь. – Уходим! – скомандовал я. – Всё . Провернув своё дело по восстановлению баланса, мы нырнули обратно в засаду, откуда пришли, и, быстро зашагали прочь. Мне было абсолютно не интересно, что происходило дальше в южной деревне, потушили ли они возгорание, стали ли восстанавливать оборонительные препятствия, или оставили как есть – всё равно. В мыслях я уже был на шхуне, преодолев полпути домой. Ночь медленно уступала своё место рассвету, который сегодня было особенно приятно встречать, а спать совсем не хотелось, как я был возбуждён. Но, придя в своё поселение, я поддался на уговоры своих людей и лёг на боковую, чтобы проснуться со свежими силами. *** Я проснулся где-то среди дня от того, что слегка озяб и меня обдал прохладный ветерок. Подниматься совершенно не хотелось, а в голове ощущалась тяжесть. Протирая глаза, я не узнал время года: впервые за всё время нашего пребывания на острове тут была пасмурная погода, и небо затянуло серой, низкой, сплошной тучей, которая, казалось, вот-вот и коснётся верхушек пальм. – Вам бы поторопиться, а то застрянете здесь ещё на неопределённый срок, – подошёл ко мне Зубин. – Похоже, начинается сезон дождей. – И как долго он длится? – поднимаясь, спросил я, а сам искал глазами сундук, который я оставил тут. – Когда как… – развёл он руками. – Бывает неделю, а бывает и на месяц припустится, или полгода… – Меня это не остановит! – я был настроен крайне решительно, а в мыслях про себя окончательно успокоился за участь южного племени и прилегающих к нему лесов. – Я и мои люди будем работать, несмотря ни на какие капризы природы. – А я и не собирался останавливать, но проблема не столько в дожде, – он нахмурился. – Шквальный ветер со стороны моря, а иногда и шторм, могут стать куда более сильной помехой, чем ливни. – Где мой сундук? – У меня в хижине, – Зубин направился к ней. – Ты бы не разбрасывал так личные вещи, особенно, если они тебе так ценны. – Спасибо, – поблагодарил я его, заглянув в его жилище и обнаружив свою находку в целости и сохранности. – Пусть побудет у тебя, ты не против? Не могу же я с ним таскаться повсюду. – Только не забудь, что он здесь. – Уж постараюсь! Осадки пока не начались, будем действовать, а дальше видно будет! *** Выйдя на северную сторону, где стоял каркас ялика, мы не могли не заметить, что ветер усилился, поменялся и стал дуть из-за спины, заставляя волны отхлынуть: вода ушла, как во время отлива, и, тем самым, расширила линию пляжа. Влажное облако, густой пеленой обнимало весь остров, закрывало собой горизонт, и даже скрывало две скалы в своей серой дымке, между которыми стояла, принадлежащая теперь нам по праву, шхуна. Дождя пока не было, но он мог начаться в ближайшее время. – Нужно добраться до шхуны, чтобы понимать, в каком она состоянии! распорядился я, перекрикивая порывы и свист ветра. – Не видно же ничего! – Так понятно, что не сегодня, хотя я ориентировочно помню, где две скалы! Осмотрим все выброшенные на берег шлюпки, – следовал я совету Зубина, – на предмет пробоин и возможность их залатать. Часть оснастки снимем с ялика! – А не проще сразу восстановить его? – Две работы сделаем, к тому же, он намертво врос в песок! Разделимся, чтобы не терять время! Вы, двое – туда, вы – со мной! – назначил я. – Тут без шансов! – быстро отозвался солдат из второй группы, подбежав к ближайшей лодке и перевернув её остатки. – Если только на дрова! – Ладно! Оставьте её, идите сюда! – крикнул я ему, выбрав целью своего досмотра огромную спасательную шлюпку, а сам понимал, что выбор у нас невелик. Обойдя её вокруг, и постучав по бортам, мне стало всё понятно: – Бесполезно! У неё задняя часть отбита! – Что будем делать? – Похоже, твоя правда! – признался я. – Будем восстанавливать ялик! – А как, если дно?.. – Есть у меня две идеи: разница в условиях реализации, но единственное, что их объединяет – это путь в одну сторону! Ялик нужно будет довести до минимальной кондиции и снарядить так, чтобы доплыть до скал в один конец, дальше или обратно не надо, а там мы его пришвартуем и бросим. После перенесём весь провиант с оборудованием на шхуну и отчалим! – Как мы спустим его на воду? – и со всех сторон на меня посыпались вопрошающие взгляды. – Самым лёгким способом будет следующий: выроем вокруг каркаса подобие рва, а в сторону океана прокопаем глубокую канаву, но, сначала не будем соединять их. Канава понадобится, чтобы затопить ров, поставив, тем самым, ялик на воду, и через неё выйдем в море. Естественно, только после того, как погрузим все вещи на борт. – В чём отличие условий? – А отличие – в погодных условиях: такая погода, как сейчас, нам с одной стороны даже на руку, ветер попутный, не жарко, но отлив и нулевая видимость – копать придётся дольше и глубже, плюс проблемы с причаливанием. А если мы не управимся к концу сезона дождей, то снова будет ясно, жарко, вода подойдёт, прилив, а значит копать меньше, но придётся думать, как справляться со встречным ветром, что хуже. – Надо подключить к работам туземцев! Мы же выполнили свои обещания! – Идём обратно в деревню, я поговорю с Зубином! *** – Уговор дороже денег, но это для меня и тебя! А для туземцев – дороже всего ужин! – расхохотался Зубин. – За исправность их работ отвечать не буду, да и не хочу! Давай сам, бери всё под контроль и распоряжайся. *** На следующий день начался мелкий дождик, который мерзко моросил в течение всей следующей недели. За это время мы успели армировать ялик изнутри, заделать явные трещины и укрепить опалубку, превращая его в ковчег. Также, на всякий случай, мы заделали маленькую лодку и втащили её внутрь, сушиться. Не зная, как может повести себя течение и ветер, а видимость продолжала быть нулевой, мы решили переместить ялик вдоль по пляжу, чтобы поставить его прямо по курсу островка с двумя скалами. Нарубив круглых и одинаковых по диаметру стволов деревьев, и затолкав на них остов, мы откатили его по берегу. *** Погода окончательно испортилась на второй неделе: начались ливни, и аборигены, следуя в такт законам природы, превратились в сонных мух. Помогать нам они совсем не хотели, могли целыми днями сидеть по хижинам, и шли на работы, всегда после долгих уговоров, и как на каторгу. Подкоп начали делать под носовой частью, уже на новом месте, медленно продвигаясь к морю. Здесь мы столкнулись со следующей проблемой: из-за осадков, боковые стены рва размывало и его затапливало водой к утру. Выход нашли простой – укрепили стены рва нашими же деревянными стволами, но это опять отняло у нас время. Между канавой и рвом соорудили подобие плотины, чтобы отгородить ров от несанкционированного прилива, не хватало, чтобы наш ковчег унесло без нашего ведома и без нас. Кстати, в этот раз, вспоминая о нашей неудачной морской прогулке, мы смастерили сразу два якоря, которые собирались, впоследствии, перенести на шхуну: всё те же