3. «Пиратские перипетии»
«Возмездие ли это свыше, дурная шутка или ужасная небрежность, не знаю, но мои друзья-аборигены, как бы забыли загрузить на корабль всё навигационное оснащение. После долгих скитаний мы, наконец, увидели на горизонте благословенную землю. Ещё один остров… на этот раз пристанище пиратов… Не знаешь, что лучше… …Так, к сведению, пираты тоже не ценят искусство и труды алхимиков». *** Минуло несколько дней нашего плавания, и мы, наконец, вышли за границы атмосферного фронта, устраивавшего обильные поливы нашему острову. То, что раньше мешало нам, теперь становилось за нас и наоборот: надоедливый дождь перестал, а с ним и прекратились густые туманы, расчищая нашим взорам ночью ясное небо. Но также, это и означало то, что и из акватории Туманных Островов корабль отнесло в неизвестном направлении. А ещё недавно, благодаря испорченной погоде, мы смогли с меньшим трудом отчалить от острова. Некогда вражеское племя стало нам почти родным и подарило шанс на возвращение, а старый хитрец успел побывать в немилости, но и дважды завоевать доверие. У нас организовалась слаженная, корабельная команда, в работу которой втянулся даже лентяй-Гретчин, и стал полноправным её участником. Но, без навигационного оборудования рассчитывать на скорое возвращение домой было бы слишком оптимистично с нашей стороны. Вместо рабочего, парусного судна, мы снова получили корыто, подобное тому ялику, на котором переправились до шхуны, и годного для плаваний на незначительные, короткие расстояния. Бриз не покидал наши паруса, и теперь мы могли держать курс по звёздам, но по-прежнему не имели представления куда, и где территориально находимся. Запасов воды и провизии было в достатке, об этом я позаботился заранее, но недовольство экипажа потихоньку росло… *** Проведя следующую неделю под палящим солнцем, из-за которого почти все получили солнечный удар, включая меня, на горизонте нами была замечена земля, с широкой береговой линией, напоминающей материк. Поначалу, я принял её за континент, за Энрот (как хотелось скорее вернуться домой, и не зря же мы встретили буй на своём пути), но узнать о том, что мы вновь попали в соседнее, подобное, оборотное течение, и это был, всего лишь на всего, очередной остров, а вернее их россыпь, мне было суждено позже. Подплывая ближе, мы стали замечать и распознавать постройки, над каждой из которых веял чёрный флаг. К этому времени наша шхуна уже порядком поизносилась, и я решил высадиться на берег прежде, чем палуба уйдёт под воду из-под наших ног. – Приготовьтесь сбросить якоря! – указал я на бревенчатый пирс, выходящий в море, подле которого стоял сруб со шпилем, но, почему то, без флага. – Причалим вон там. – Не лучшая идея… – прокомментировал моё решение Гретчин. – Нутром чую… – Выбор у нас не велик, но это, в любом случае лучше, чем хаотично дрейфовать по бескрайним просторам океана, тут хоть какой-то намёк на цивилизацию, – меня смутила фраза Гретчина. – Если что, уплывём! *** Наша шхуна мягко чиркнула бортом вкопанную в дно и торчащую из воды деревянную сваю, и, натягивая через воду плетёные лианы с грузами, остановилась. – Прошу на выход, господа! – я скинул трап и первым спустился на пирс, ощущая ступнями приятную теплоту прогретых на солнце деревянных досок. Как только мои солдаты повязали швартовые, из сруба на берегу вышел целый отряд, и направился к нам. Каким же облегчением для меня была эта встреча, насколько сильно я устал от гоблинов. К сожалению, радость посетила меня ненадолго. Уже на подходе отряда к середине пирса я хорошо разглядел состав его участников, и мне стало понятно, что это были за персонажи. Ими оказались знаменитые регнанские пираты, занимающиеся контрабандой краденного и награбленного. Тут же выхватив меч, я осознал, в какую переделку мы попали, и пытался на ходу придумать решение, но из-за волнения мозг отключился. Гретчин и двое безоружных встали за моей спиной, а двое обнаживших оружие солдат, вышли вперёд. Отряд головорезов приблизился к нам, запирая на пирсе, и остановился на безопасном расстоянии. Отступать и вернуться на шхуну уже не представлялось возможным, а наш шанс на победу равнялся одному к десяти. Пираты, как один, смотрели на нас с презрением и бесстрашием. Повисла немая пауза. Расталкивая ряды, на переговоры вышел их предводитель. Им был отвратительно пахнущий, отвратительно говорящий и прихрамывающий огр-людоед. «Ну, вот и тут агенты Крюллода! Прям островная зараза какая-то! Теперь понятно, кто выставил буй…» – подумал я, с неприязнью рассматривая его обветренное, шелушащееся и покрытое шрамами, лицо. Но ещё сильнее к себе привлекали внимание его ужасные на вид, смердящие, необутые ноги, на каждой из которой отросли длиннющие, месяцами нестриженные, чёрно-жёлтые от скопившейся грязи, растрескавшиеся ногти, на концах расслаиваясь и загибаясь, как когти диких зверей. Тяжёлым голосом он представился и внёс кое-какую ясность, вполоборота оглядываясь на подчинённых и взявшись за рукоятку своей сабли: – Они зовут меня: Страшный Предводитель Весёлых Свиней, сокращённо СПеВС! Всегда большая радость встретить меня! Я не рискнул спросить, что означает связующая буква «е» внутри аббревиатуры его имени, и почему она именно «е», а не «и» или «о», например. – Нам не нужны неприятности, – попытался уладить ситуацию я, и медленно опустил меч, чтобы это заметили мои солдаты и последовали моему примеру. – Мы сейчас же уплывёт отсюда. – И нам не нужны неприятности, но вы на нашей территории и только наш капитан может решить, что дальше делать, – после чего он, с характерным звуком наполовину обнажил свою саблю, и, то же самое, вслед повторили остальные пираты. – Бросайте оружие! Быстро! «Лучше не спорить, нас зарубят быстрее, чем успеем и глазом моргнуть!» – промелькнуло в голове, и я немедленно выпустил из рук свой меч. Тот гулко упал на пирс, а следом попадали и мечи моих солдат. Он подошёл ко мне вплотную, столкнул необутой ногой мечи в воду, и ощутимо похлопал меня по плечу тяжелённой ручищей, прибавив: – Вот и славно, – после, отдал приказ пиратам. – Взять их! Шхуну обыскать! Нам связали верёвками руки сзади и каждому накинули на голову по пыльному, войлочному мешку, обыскали, изъяли ремни и мои вилки. Не знаю как остальным, но судя по заплатам и дыркам в палец, мне, похоже, достался мешок из-под картошки. «Консп