стол несколько монет, а после, осмотревшись по сторонам, словно в поисках кого-то или чего-то, аккуратно нагнулся ко мне и, показывая отогнутым большим пальцем руки куда-то в тёмный угол, вкрадчиво уточнил: – Мне надо отойти, я быстро. Передо мной выставили две кружки с уже знакомым, игристым напитком, и я, пододвинув одну из них к себе ближе, сделал пару глотков. Тёплым, пойло оказалось ещё более мерзким на вкус, но чего я хотел? Мы в лесу, а поблизости, ни то, что источника, даже и колодца не наблюдалось. Откуда тут взяться холодной проточной воде в этой дыре? Я с отвращением почти уже допил свою порцию до дна, а возвращения моего спутника что-то не намечалось. «Ладно, с кем не бывает, может живот прихватило? – подумал я. – Закажу ещё и схожу, проведаю, мало ли, помощь нужна». – Дайка мне ещё, – попросил я на стойке. – И, дружище, подскажи, где у вас тут туалет? Но в ответ, не оборачиваясь, бармен лишь расхохотался в голос, продолжая заниматься своими делами. – Что смешного? – недоумевал я. Тот взял чистую кружку, налил в неё какой-то новый напиток – не пойло («Вот это сервис, – подумал я удивлённо. – Можно было бы и в мою налить, я ж не брезгливый, да ещё и чего-то новенькое») и, обернувшись, чокнулся ею со мной по моей пустой кружке (оказалось, что это он налил себе), съязвил: – Может, тебе ещё тут поставить ванну пенную, да эльфийку рыжую? А хочешь ещё выпить, новенький – плати. – Да, без проблем, – оскорбился я, и уверенно полез за сумой, чтобы отсчитать положенное, но, спустя мгновение, и, не обнаружив таковой, замер от растерянности. Благо, кинжал и метка были на месте. Соскочив со стула и оглядевшись, я в действительности не обнаружил никакой дополнительной двери внутри помещения, которая могла бы вести в уборную, и выбежал на улицу. Но, ни осла, ни моего нового друга, естественно, не было близко и в помине, а мне оставалось только вертеть головой по сторонам и хлопать глазами. Пытаясь хоть что-то выяснить, я бегом вернулся к стойке и стал громко выкрикивать расспросы, адресуя их бармену: – Кто это был со мной? Отвечай! Ты его знаешь? – Понятия не имею, – безразлично отвечал тот. – Как и тебя, в первый раз вижу! А в чём дело? – Ты спрашиваешь: в чём дело? – расходился я и стукнул кулаком по столу. – Меня ограбили! – Эй, полегче, – недовольство бармена росло на глазах, впрочем, как и моё. – У нас тут буйных не любят, разговаривай спокойно. Я стоял на месте, опрокинул голову и уставился в потолок, не зная, куда себя деть, и ругался на собственную беспечность, как внезапно, кто-то, сильно испугав меня, дотронулся до моего плеча, отчего я аж подпрыгнул и оглянулся. За моей спиной, сильно шатаясь и пытаясь удержаться на ногах, стоял сильно пьяный джентльмен, источая невероятный шлейф перегара. На пирата он не был похож, а скорее на крестьянина, но сейчас я не верил, ни во что. Он не меньше перепугался, видя мою реакцию и едва не упав, отшатнулся и спросил, указав пальцем на стойку: – Парень… ты это… допивать будешь? – он косился на налитую кружку, предназначенную моему, теперь уже бывшему, другу. – А то… пропадёт… жалко… – Да забирай! – махнул я рукой и направился к выходу, понимая, что справедливости мне здесь не найти. Самое обидное, что вор утащил не только мою суму, но и угнал осла. Теперь я был лишён не только денег, но и средства передвижения. Я, кажется, догадываюсь, как произошла кража: в момент крепких объятий и моей растерянности – в этот момент, а потом он просто заговаривал мне зубы и пудрил мозги. Понятно, почему кинжал и метку мне оставил – чтобы я сразу ничего не заподозрил. «Спасибо, что хоть за выпивку заплатил, – саркастично подумал я. – Моими же деньгами! Небывалая щедрость!» Напившийся бесплатным пойлом, дурак, выпросивший его у меня, вывалился из кабака и обратился ко мне, думающему куда пойти, ещё более невнятным, захлёбывающимся голосом. Пытаясь не засмеяться, и, видя как ему прихорошело, я вслушивался в слова: – Хотя вино и хорошо заходит, выходит оно также хорошо… вых… ннн… Благословение мое остаётся в кабаке… Он сделал паузу, громко рыгнул и продолжил нести какую-то чушь: – Дыни, дыни покрути, но смотри не оторви, – и, икнув, артистично изобразив смущение со стеснением, широко вытаращил глаза и поднёс палец к губам. – Шшш… После подмигнул мне, отвернулся и помочился себе на ботинки, громко выпустив газы. Я был просто в «восторге» от такого представления, ничего более безкультурного доселе не видя в жизни. Даже пираты себе такого не позволяли, и уже собираясь уходить, он меня окликнул: – Не те ты, парень, пьёшь напитки… – и, дождавшись моего внимания вполоборота, продолжил, причём под мотив какой-то песни. – Не той доро́гой ты идёшь… а с этой кислой гадости, я бзджю, простите, прям как орк! – Спасибо за уточнение, конечно, но что за бред ты несёшь? – выслушивать речи сумасшедшего мне сейчас никак не хотелось, но интерес не давал мне покоя, а он, с невероятной прытью, взбодрился и, изобразив озабоченность с таинственностью, на цыпочках подбежал ко мне и завертел глазами. – А может бред, а может, нет… дед, сколько тебе лет? – Прощай… – мне надоело, и я хотел поскорее уйти прочь, но безумец никак не отставал, и, не дожидаясь, пока я скроюсь в чаще, снова выкрикнул: – С такой бородой незамеченным не останешься, да и ножечек заметно! Взглянув себе на рубаху, я лично убедился, что даже через лохмотья, силуэт моего оружия, действительно хорошо виден и привлекает внимание, а последний раз я брился перед покупкой меня Хмурым. Тут я понял, что мне от незнакомца так просто не отделаться, не просто же так он ко мне пристал, и я решительно вернулся, нависая над его щуплым силуэтом: – Что тебе нужно? Чего пристал? Он с детской эмоциональностью изобразил испуг и выставил ладошки вперёд, как бы защищаясь от меня: – Прогуляться… в места, где пьют не эту гадость, а пьют креплёное, портовое вино! – «Дорогу покажешь?» – подыграл я ему, изобразив орковский акцент, и поймал себя на мысли, что я повторно, наивно доверяюсь первому встречному. – Покажу! – он энергично встрепенулся, и глаза его загорелись. – За мной! – А далеко? – я старался идти поодаль от него, боясь нового ограбления, и, на всякий случай, поправив, сунул кинжал поглубже. – Не дальше, чем соседний остров… – А поточнее? – Сначала я тебя побрею… уж больно выделяется физиономия твоя… «Отлично, – с не покидающим меня саркастичным настроем подумал я. – Я, как бы, и сам могу – руки то пока на месте, да и с чего ты взял, что я доверю тебе махать бритвой у себя возле горла?» – но решил продолжить диалог: – А после? – Направимся в кабак, что в городе… найдёшь там развлечений по себе. Я угощу… Тебе же, вроде как нечем сейчас платить? «Откуда такая баснословная щедрость? Всего за одну кружку тёплого пойла, ты готов вести меня на край света и поить за свой счёт?» Складывалось впечатление, что население острова, на который я попал, вообще не подконтрольно Регне, и каждый второй здесь, если не первый, был залихватским жуликом, норовившим нагреться на чужом горе, или безумцем. *** К вечеру того же дня мы достигли города: это был тоже порт, только больше, но в разы теснее, с виду напоминая огромный рынок или базар. Его, также мощёные, узкие улицы были сплошь заставлены телегами, забитыми доверху всевозможными товарами, примыкая прям к жилым зданиям: от специй, до тряпок, безделушки и настоящие украшения, сухофрукты, соления и дикие животные в клетках. Вот только не продавалось оружие, артефакты и выпивка, видимо, для этой категории товаров были выделены соответствующие, отдельно стоящие заведения; а между улиц и рядов без конца кто-то шнырял: от торговцев, до попрошаек. У пристани стояли исключительно грузовые шлюпки и плоты, оборудованные для перевозок, а торговые, тяжёлые баркасы, кажется, прибывшие сюда со всего света, стояли на якорях в море и к берегу не подходили. Фонари, с наступлением темноты не гасили. Стало понятно, что это такое – торгово-перераспределительный док – гигантский муравейник, где работа и обмены ценностями кипят не переставая, с утра и до утра, и выглядело это со стороны вполне официально. Проплывай я мимо хоть целым флотом под флагом самого Энрота, в жизни бы не догадался о проворачиваемых здесь махинациях, а на берегу ни одна собака бы не подала виду, что что-то не так. Самым приятным для меня был тот факт, что в этом порту практически отсутствовали чужестранцы, в основном люди. Протекция Эрафии, как никак. Только, как за всем этим присматривала Регна, и как в таком хаосе мне кого-то разыскать? Оставалось загадкой. – Не отставай, – мой провожающий нырнул в узкую улочку, прошёл её до середины и, согнувшись пополам, полез в тёмную, низкую арку в стене. Скажи он мне: «Лезь вперёд», так я тут же бы развернулся. Может, внутри ловушка? Не знаю. Но, почему то, я решил последовать его примеру. Мы спрыгнули друг за другом в какое-то подсобное помещение, где, по всей видимости, обитал мой проводник. Засады тут не было, по крайней мере, на первый взгляд, и я успокоился. – Что за катакомбы? – Но-но! Мой рабочий кабинет, – осведомил меня хозяин сего помещения, порядком отрезвевший за время пути, и зажёг несколько свечей. – Не устал? А то можем переночевать… – Я в норме, – отвечая, я понимал, что по вечерам, в кабаке гораздо больше посетителей и шанс встречи Гретчина, или кого-нибудь из моих подчинённых, возрастал. Да и не было у меня этой ночи! Счёт продолжал ид