счёт я не беспокоился – в пиратском порту можно было раздобыть хоть ездового верблюда, хоть чёрта в табакерке. И тут мне вспомнился мой сумасшедший провожатый: надо наведаться к нему гости, может, он подскажет, где найти нужные безделушки. Двоих отправленных, тогда с бабушкой, солдат отыскать будет проще, благо кабаков на острове не миллион, поэтому я займусь этим сразу после возвращения из порта, вместе с Сильвией. Последним неучтённым и непроработанным моментом был факт отсутствия моего конвоя из двух орков, и как это объяснить в порту пиратам? Пока ни одна из версий не тянула на реалистичную или правдивую, но ничего лучше моя фантазия не могла воспроизвести. Скажи я, что орки остались кутить по местным питейным, так сразу напрашивается вопрос: почему сам не остался, и как они тебя отпустили одного? Да ещё и с сундуком? Бред и сказки! Сказать, что они заболели и померли, но по дороге обратно? Отправят отряд искать – разоблачат и всё вскроется. А потом ещё подозрения посыплются: «А ты сам, часом, не заразный? Не успел хвори той подхватить?» И следом: «А давайте-ка его за борт скинем, на всякий случай, от греха! Вдруг переносчик?» Это провал и тупик… «Значит возвращаться буду в ночь, тайком проберусь в порт и найду Хмурого, а потом и Сильвию, – сказал я сам себе и готов был поставить точку на сегодняшних размышлениях, но мой воспалённый мозг был против, генерируя вопросы, заставляющие сомневаться. – Не так быстро, дружок! Что Сильвии скажешь? Как за собой уведёшь? А вдруг она передумает, если уже не передумала? Или её разоблачили!» «Ааа! Оставь меня, мозговой штурм!» – мне больше не хотелось ничего сочинять и, на моё везение, на подходе к городу, я заметил молодую женщину-воина, которая сидела на бревне ко мне спиной и занималась починкой доспехов. Сразу вспомнились советы пиратов, которые давались мне ночами в кабаке. Практиковаться мне надо, говорили они! Вот хороший повод отвлечься от бренных мыслей, испытать и отточить искусство обольщения. Пока ещё не очарованный её красотой, я отчаянно обдумывал, как можно было бы произвести на неё впечатление. Нужно быть обходительным, но уверенным! По-моему так… и вспомнилась одна из фраз пиратов: «Никогда не падай лицом в грязь!» – Не встречались ли мы случайно в прошлом году во время резни в городе Психус? – отважно начал я, сочиняя ерунду на ходу, но она ничего не ответила. «Может быть, она просто не расслышала? Ветер довольно сильно шумит в деревьях. Что ж, наверняка что-нибудь иное поможет растопить её сердце. Подойду совсем близко, чтобы она уж наверняка услышала» – подумал я. – Каждое мгновение, каждого дня, каждой недели, подобно сотне огненных кинжалов, Ваша красота терзает моё сердце! – стало даже как-то неудобно, и я почувствовал жар у себя на щеках, но продолжил распинаться. – Я так долго жду облегчения, однако ж, кажется, нет исхода моей тоске. И всё же я испытываю некоторое облегчение, когда заглядываю в лазурные бездны Ваших очей. И я страстно жажду нежности их очарования, подобно ребёнку, который один в холодной темноте! И вновь нет никакого ответа, так, словно я вообще ничего не говорил. Тогда я осторожно прикоснулся к её плечу, отчего она стремительно вскочила на ноги, и, оказывается, что в её руке сжат нож. – Тебе чем-нибудь помочь? – спросила она резко. – Прекрасная мадемуазель, моё имя – сэр… – Что? – прерывает она. – Моё имя… – Что? Я не могу тебя расслышать, – говорит она громче, чем прежде. – Моё имя – сэр!.. – кричал я. – Один момент! – вновь она прервала меня. Тут она что-то достала из своих ушей. – Извини, совсем забыла, я ношу беруши, чтобы тренировать слух и защищаться от паразитов. Итак, что ты говорил? Я стоял там и взирал на её силуэт, осознавая всю тщетность своих проделанных усилий, и больше не хотел ничего повторять. Чередуясь с досадой, постепенно меня стала охватывать паника, а мысли метались вокруг ещё одной фразы пирата, суть которой я тогда, похоже, не уловил: «Как корректно уйти парню со свидания, не обидев девушку…» Словно набрав в рот воды, я тупо уставился на вопрошающую меня взглядом девушку, но тут как тут появился мой невменяемый пьяный друг, устроивший концерт возле кабака, где у меня угнали осла. Он словно следил всё это время за мной, и так вовремя пришёл мне на помощь. Он буквально вынул меня из сконфузившей ситуации, оборвав неловкое молчание. – Привет, дружок, с тебя опять должок! – говорил он вновь с каким-то мимолётным мотивом (по такому игривому настроению можно было определять количество им испитого, и сейчас его состояние я оценил «на три кружки» минимум), а после, обратился с извинениями к девушке. – Пардон, мадемуазель, мой друг не местный, он лишь желал найти путей в кабак. – Хм, ну ладно… Он взял меня под руку и стал отводить, а она провожала нас удивлённым взглядом. – Какое счастье, что я нашёл тебя, быстрее, нам туда! Я был не против поскорее скрыться от позора и поддался на его уговоры, к тому же, он то мне и сам был нужен. – Ты что ж творишь, приятель? На этом острове такие методы соблазнения бесполезны… – А ты, значит, подглядывал втихомолку? – И подслушивал! – довольным тоном ответил он. – Народец тут на ласку не отзывчив, а вот на грубости охочий. – И давно ты так следишь за мной? – Что ты? Просто шёл мимо и услышал знакомый голос! – возмутился он, оправдываясь. – А ты, я смотрю, с обновками? – Не по твою честь! – я заметил, как он пристально сверлил взглядом сундук. – Не-не-не! Только спросил… – Дело у меня к тебе есть… Он опять подхватил свой старый мотив: – Без кружечки негоже нам вести дела, а заодно тебе покажем, как флиртовать с утра! – Вечереет, вообще-то… – Это для рифмы. – Тьфу, ты… *** К пристани или в центр города мы не пошли, и, на этот раз, мой сумасшедший компаньон привёл меня в совершенно новое заведение на окраине острова. Почти двадцать дней прошло, отсчитал я, а это значило, что в запасе у меня где-то полторы недели, и поэтому я спокойно мог позволить себе ещё одну посиделку. К тому же, мне было необходимо раздобыть фальшивое золото, а наседать сейчас на моего безумного друга, особенно в его «тёплом» состоянии, было чревато отказом и его внезапным исчезновением. – Что за занюханная лачуга? – пренебрежительно спросил я. – Смелее, заходи, – он указал на вход. – Местечко тихое и не все о нём знают, но только до полуночи тихое, а после, начнутся представления для тебя. – В смысле для меня? – я остановился, заподозрив его. – Весёлые и безопасные представления, – он обогнул меня и зашёл в кабак первым. – Но, если хочешь, можешь оставаться снаружи. – Да иду я… Схема нашего пребывания в кабаке была до дыр изъезжена и всем нам хорошо знакома: стол, две кружки за мой, на этот раз, счёт и сидим мы, наблюдаем и разговариваем. – Выкладывай, что за дело у тебя ко мне? – начал свой расспрос мой пьяный друг. – А сам приглядись вон к той милашке, что скучает в одиночестве. – Так, слушай! Я сюда за тобой, за тридевять земель, пришёл уж не любовным порханиям учиться! – уверенно начал я, а потом в лоб раскрыл свой замысел. – Мне нужно раздобыть фальшивое золото… – Тихо-тихо-тихо! – он заволновался. – За один такой запрос можно на верёвку с мылом схлопотать… – Да знаю-знаю, – приглушил я тон. – Не для себя стараюсь, а взамен на услугу настоящими заплачу. – Я мзду не беру, меня не монетки интересуют, – намекнул он на мой кинжал и опять уставился мне за пазуху. – Не получишь, наверняка тебе говорю! – Жаль… – протяжно выдохнул он. – Подставить кого хочешь? – А тебе ль не всё равно? – Абсолютно! Только вычислят, рано или поздно вычислят, откуда ноги растут, так и знай, им это будет проще простого… найдут тебя… – А я буду осторожен! – подвёл я черту нашей бессмысленной дискуссии. – Тогда переключаемся с одинокой милашки на… а с тебя ещё по-кружечке! – Ты мне зубы не заговаривай! Да и Гретчин тебе, как выяснилось, заплатил! – Ладно-ладно, сам возьму, думал: вдруг согласишься? – и он неспешно доковылял до бара, взял сверху той ещё четыре кружки, и сел на место. – Ты точно больше не будешь? – Точно! А тебе не поплохеет? – Смотри, – он проигнорировал мой вопрос и сделал большой глоток, а потом кивнул на шумную компанию из четырёх человек, среди которых была всего лишь одна дама. – Вон та особа, что пользуется пикантной популярностью среди мужчин, она-то тебе и нужна. – Так… – Она проводит здесь вечера, иногда недели напролёт, но у неё есть то, что тебе нужно. – Фальшивое золото? – Нет! Тише! – он с осторожностью осмотрелся. – Но кое-чего, что сгодится в качестве обратного билета и пропуска в порт. – Значок П.О. у меня и так есть. – А это и не значок вовсе… – И что же? – я смотрел, как она поочерёдно сменяла место с одних колен своих спонсоров на другие, и, при этом, позволяла им всецело распускать руки. – Артефакт, свиток с заклинанием?.. – Тебе бы к ней в провожатые до дома набиться, а там бы и узнал… – Я требую подробности! Какой пропуск? – Мм? – Не люблю сюрпризы, говорю! – А? – но, помимо литературных взбросов, существовала и вторая особенность моего провожатого: изрядно перебрав с вином, то ли нарочно, то ли всерьёз, он становился глухим, как нора орка, («Тьфу, ты! Вот и я подцепил местный жаргонный диалект! Пора убираться отсюда! Подальше и на подольше, а желательно вообще навсегда!») и достучаться до него не представлялось возможным, кричи не кричи. Я уже ничего не хотел, ни знать, что может мне дать, простите, пре