Он сделался по-своему богат, Подняв полузатопленный фрегат, И смело вышел за барьерный риф, Судьбу ветрам и волнам подарив!
Шумная компания, наконец, дошла до парадного входа и тот пират, что разглагольствовал больше всех про выпивку, замер, распахнул руки перед собой, уставился на вывеску (которую мне, как раз не было видно), словно готовый получить манны небесной или обнять кого, и радостно объявил: – Крис, родимый! Вот мы и снова встретились! Куда ж я без тебя?
Он – Божество бродяг и местных шлюх… Он саблей бьёт на стенах сонных мух, Непостижимый сотням дураков: Его душа – вдали от берегов…
И тут до меня дошло: на радостях, пираты переименовали кабак в «Сэр Кристиан», юмористы чёртовы! Непонятно только, за какие-такие заслуги? – Да заходи уже! – нервно торопил его другой пират, удерживающий дверь открытой нараспашку. – Надоело ждать! – Иду-иду! – отозвался тот и вошёл, а из кабака долетел смех, который я ни с чем не перепутал бы: наигранный смех Сильвии, а значит – она внутри. Я хотел, было, быстро ринуться ко входу, пока никого не было, поставить у порога сундук, а после, быстро ретироваться обратно за угол и наблюдать, но… К этому моменту, мой глаз окончательно привык к перепадам света и, вдалеке, в самом конце бухты, на фоне серых, опоясывающих бухту скал, я увидел то, что объясняло празднество и являлось его причиной: больше дюжины боевых кораблей стояли в полной боевой готовности, пришвартованных друг другу. Все сплошь галеры и, похоже, что уже с гребцами на вёслах в трюмах. От этого зрелища к моему горлу подкатил ком, и стало трудно дышать. Пираты завершили подготовку флота задолго до означенного срока, и были готовы выдвинуться на гарнизон в любой из ближайших дней. Сундук, что натёр мне бок и, из-за веса которого уже ныла рука, теперь являлся ничем иным, как бесполезной, не стоящей ровным счётом ничего, пустышкой. Пиратов больше не интересовало его мизерное содержимое, точнее, его отсутствие. Но тогда напрашивался следующий вопрос: кто мог профинансировать столь масштабную подготовку, да ещё и за такой короткий срок? «Это явно не эрафийские корабли. Кто же? Сильвия говорила, что подготовка затянется, если я не успею за месяц! И вот он уже почти закончился! Или она сказала это специально, чтобы я либо торопился, либо спасался? Чему верить?» – меня опять терзали сомнения. Подбежав ко входу, я снял один из факелов и заметил, что орки были уже на подходе. Их товарищам, что кутили внутри, не было никакого дела до происходящего снаружи. Нырнув обратно в проулок, я поскорее ткнул факел в землю, но хорошо пропитанная маслом тряпка никак не тухла. Но, вскоре, зашипев, начала коптить и его обугленный край выдал несколько клубов едкого дыма. Молниеносное решение пронзило мой разум и подвигло действовать – добраться до галер и устроить диверсию, и будь, что будет. Дождавшись подоспевшей группы орков, я послал им одобрительный кивок, а потом отнёс сундук на задний двор кабака, поставил у двери и стал колотиться в неё кулаками и ногами, что было сил. Сто вопросов вызовет блокада орков, а обнаружив сундук, пираты тут же смекнут, что я в порту. От пьяной команды в порту больше сумятицы и кутерьмы, чем толку. Это вызовет всеобщую суматоху, путаницу и беготню, а я выиграю время, пока будет продолжаться стычка пиратов с орками. Пираты гарантированно победят орков и избавят меня от них. Пока я на шаг впереди! Но самое главное: о моём появлении узнает и Сильвия, только вот, что, какие действия она предпримет? Не дожидаясь реакции на находку, я пробирался к галерам по задворкам, подобно ночному хищнику вышедшему на охоту, а в руке сжимал тлеющее орудие возмездия, которое желал применить по прибытию на место, надеясь раздуть огонь и получить обратно факел. «Спалить всё дотла!» – повторял я, одержимый единственной целью. Раньше мне не доводилось доходить или бывать в этой стороне бухты, и я не знал особенностей здешнего ландшафта, и это могло стать помехой. Но далеко не творение природы встало у меня на пути – узкий, каменистый проход к первому судну охранялся двумя пиратами-часовыми, стоящими в дозоре. Вернее, эти два лентяя, которых я, к счастью, не знал, сидели на камнях и прохлаждались, болтая. Я в костюме и на правах капитана – проверну аферу, как только что с орками! Даже если Сильвия сейчас в кабаке, они об этом знать не могут! Пираты – не орки, смекалистые, но в такой полутьме, им будет не до рассматривания деталей. Бросив факел, я обогнул последнее здание, и вышел на пристань, как ни в чём не бывало, но, на всякий случай, прихватил с собой и теперь сжимал овальный камень в ладонях. Хоть при мне и была рапира, но та трагическая картина прошлого, так и не покидала моё воображение. Только применять рапиру мне, ой, как не хотелось, хоть и настроен я был предельно серьёзно. Томно прогуливаясь и изображая скуку, я надвинул платок на глаз и сложил руки за спиной, стараясь максимально подражать повадкам и манерам Сильвии. Хотелось начать насвистывать, но сдержался. – Капитан? – дозорные опешили, растерялись и повскакивали по стойке смирно. – Вам надоело праздновать? Я постарался изобразить хрипотцу Сильвии, но, видимо, перенервничал и лишь выдавил из себя сиплую фразу, которую, увы, не привыкли слышать пираты: – Вольно… – Что с голосом? – один из них, словно почуяв неладное, заподозрил меня. – Простыл… – ничего более умного я не смог из себя выдавить, хотя понимал, что звучит это по-дурацки. – Идите, допейте за меня. – Но вы же сами приказали не оставлять пост, – подключился второй, а в голосе промелькнула нота надежды, и он тоскливо сглотнул, по всей видимости, представляя вкус напитка. – И стоять до рассвета. – Я разрешаю, – ответил я, зная, что их встреча с настоящим капитаном близ кабака вызовет окончательную неразбериху и посеет хаос в порту. – Да, капитан! – желая поскорее добраться до кабака и расправиться с несколькими кружками пойла, тот сорвался с места и потянул за собой подозрительного. – Пошли, пошли! Подозрительный стоял с лёгкой нахмуренностью на физиономии, но легко поддался на уговоры. Когда он проходил мимо, я постарался непринуждённо отвести от него глаз, чтобы не встретиться взглядами. Говорят: алкоголь – зло! Убивает и так далее… Возможно!.. Не исключаю!.. Но только что, желание выпить спасло, как минимум, две жизни! Предложил бы я этим ребятам пойти хлебнуть чайку, например, исход, как мне кажется, был бы очевиден – минимум один труп. Проводив пиратов взглядом по пристани, я поспешил за факелом, но, к моей досаде, он истлел и окончательно потух, и, как назло, в округе, ни одного источника огня. А оно и понятно – пираты прятали свой флот от любого возможного обнаружения. Раздосадованный и лишённый источника огня, желая хоть что-нибудь сделать, я вбежал по трапу на первую галеру, и заглянул в трюм через открытый иллюминатор. Вот тогда я испытал по-настоящему шок, несравнимый ни с чем: ряды были забиты рабами, связанными по рукам и ногам. Они не спали и сидели, стараясь не шелохнуться, скорее всего, дожидаясь приказа: «Грести!». Кстати, варианты подхода к остальным галерам по суше были напрочь исключены: они стояли на приличном расстоянии от берега на якорях и вне досягаемости друг от друга. По всей видимости, пираты добирались до них на шлюпках по водным сообщениям. «Слишком хорошо и просто, чтобы быть правдой!» – осознал я. Спустившись в трюм, я наспех стал развязывать и высвобождать невольников, про себя, на этот раз, радуясь, что факел, всё же, оказался бесполезен. Иначе, я мог сжечь корабль с живыми людьми на борту! – Поднимайтесь! Уходите! – командовал я, но встречал лишь испуганные взгляды и безмолвие. – Вы свободны! Быстрее! Но никто не шевельнулся… Бедняги были так запуганы и забиты, что предпочли оставаться на местах. Жизнь для них, как будто потеряла смысл… – Да что с вами такое? – был я в замешательстве, но, поняв всю бессмысленность и бесполезность своих действий, оставил их и выбрался обратно наружу. Далёкие отзвуки, созданного мной переполоха и стычки возле кабака, стали долетать досюда, а потом, яркой точкой, по набережной, в мою сторону направился отряд с факелами. Продвигались они медленно, а значит, прочёсывали каждый угол, сарай и закуток, заглядывали в каждый шкаф и под каждую кровать. На суше я был заперт в тупик, и единственной дорогой к отступлению оставалась вода. «Надеюсь, орков перебили…» Прикинув на глаз расстояние отсюда до другого края бухты, мне стало понятно, что я не успею переплыть его, до того, как весь порт будет поднят на уши, и все входы и выходы будут оцеплены, включая морские. Если я поплыву даже кролем – мои барахтанья привлекут внимание на причале, и что это даст? Сильвия-то останется тут! Можно доплыть до середины бухты и забраться на какой-либо корабль по якорной цепи или канату, но и их рано или по