ти два лентяя, которых я, к счастью, не знал, сидели на камнях и прохлаждались, болтая. Я в костюме и на правах капитана – проверну аферу, как только что с орками! Даже если Сильвия сейчас в кабаке, они об этом знать не могут! Пираты – не орки, смекалистые, но в такой полутьме, им будет не до рассматривания деталей. Бросив факел, я обогнул последнее здание, и вышел на пристань, как ни в чём не бывало, но, на всякий случай, прихватил с собой и теперь сжимал овальный камень в ладонях. Хоть при мне и была рапира, но та трагическая картина прошлого, так и не покидала моё воображение. Только применять рапиру мне, ой, как не хотелось, хоть и настроен я был предельно серьёзно. Томно прогуливаясь и изображая скуку, я надвинул платок на глаз и сложил руки за спиной, стараясь максимально подражать повадкам и манерам Сильвии. Хотелось начать насвистывать, но сдержался. – Капитан? – дозорные опешили, растерялись и повскакивали по стойке смирно. – Вам надоело праздновать? Я постарался изобразить хрипотцу Сильвии, но, видимо, перенервничал и лишь выдавил из себя сиплую фразу, которую, увы, не привыкли слышать пираты: – Вольно… – Что с голосом? – один из них, словно почуяв неладное, заподозрил меня. – Простыл… – ничего более умного я не смог из себя выдавить, хотя понимал, что звучит это по-дурацки. – Идите, допейте за меня. – Но вы же сами приказали не оставлять пост, – подключился второй, а в голосе промелькнула нота надежды, и он тоскливо сглотнул, по всей видимости, представляя вкус напитка. – И стоять до рассвета. – Я разрешаю, – ответил я, зная, что их встреча с настоящим капитаном близ кабака вызовет окончательную неразбериху и посеет хаос в порту. – Да, капитан! – желая поскорее добраться до кабака и расправиться с несколькими кружками пойла, тот сорвался с места и потянул за собой подозрительного. – Пошли, пошли! Подозрительный стоял с лёгкой нахмуренностью на физиономии, но легко поддался на уговоры. Когда он проходил мимо, я постарался непринуждённо отвести от него глаз, чтобы не встретиться взглядами. Говорят: алкоголь – зло! Убивает и так далее… Возможно!.. Не исключаю!.. Но только что, желание выпить спасло, как минимум, две жизни! Предложил бы я этим ребятам пойти хлебнуть чайку, например, исход, как мне кажется, был бы очевиден – минимум один труп. Проводив пиратов взглядом по пристани, я поспешил за факелом, но, к моей досаде, он истлел и окончательно потух, и, как назло, в округе, ни одного источника огня. А оно и понятно – пираты прятали свой флот от любого возможного обнаружения. Раздосадованный и лишённый источника огня, желая хоть что-нибудь сделать, я вбежал по трапу на первую галеру, и заглянул в трюм через открытый иллюминатор. Вот тогда я испытал по-настоящему шок, несравнимый ни с чем: ряды были забиты рабами, связанными по рукам и ногам. Они не спали и сидели, стараясь не шелохнуться, скорее всего, дожидаясь приказа: «Грести!». Кстати, варианты подхода к остальным галерам по суше были напрочь исключены: они стояли на приличном расстоянии от берега на якорях и вне досягаемости друг от друга. По всей видимости, пираты добирались до них на шлюпках по водным сообщениям. «Слишком хорошо и просто, чтобы быть правдой!» – осознал я. Спустившись в трюм, я наспех стал развязывать и высвобождать невольников, про себя, на этот раз, радуясь, что факел, всё же, оказался бесполезен. Иначе, я мог сжечь корабль с живыми людьми на борту! – Поднимайтесь! Уходите! – командовал я, но встречал лишь испуганные взгляды и безмолвие. – Вы свободны! Быстрее! Но никто не шевельнулся… Бедняги были так запуганы и забиты, что предпочли оставаться на местах. Жизнь для них, как будто потеряла смысл… – Да что с вами такое? – был я в замешательстве, но, поняв всю бессмысленность и бесполезность своих действий, оставил их и выбрался обратно наружу. Далёкие отзвуки, созданного мной переполоха и стычки возле кабака, стали долетать досюда, а потом, яркой точкой, по набережной, в мою сторону направился отряд с факелами. Продвигались они медленно, а значит, прочёсывали каждый угол, сарай и закуток, заглядывали в каждый шкаф и под каждую кровать. На суше я был заперт в тупик, и единственной дорогой к отступлению оставалась вода. «Надеюсь, орков перебили…» Прикинув на глаз расстояние отсюда до другого края бухты, мне стало понятно, что я не успею переплыть его, до того, как весь порт будет поднят на уши, и все входы и выходы будут оцеплены, включая морские. Если я поплыву даже кролем – мои барахтанья привлекут внимание на причале, и что это даст? Сильвия-то останется тут! Можно доплыть до середины бухты и забраться на какой-либо корабль по якорной цепи или канату, но и их рано или поздно тоже обыщут, а меня выдадут мокрые следы на палубе. «Я купаюсь в небе» – наспех выложил я подсказку-послание галькой на дороге, возле входа на галеру. После, снял с себя всё капитанское обмундирование, включая рапиру, и скинул на берег к кромке воды. Я хотел, чтобы пираты подумали и поверили в то, что я скрылся вплавь. Их охмелённые головы не прочуют подставы, и они кинутся на поиски по тем местам, где я, как раз, не появлюсь. Я проберусь обратно со спины, с тыла, а это будет знак и для Сильвии, что встречаемся в конце пристани, где мы купались в тот раз. Надеюсь, она сейчас возглавляет рейд в мою сторону, а когда прочитает послание, поймёт и включится в хитросплетения, затеянные мной, придумав походу, как отвязаться от окружения команды и попасть на место встречи. Только придёт ли? И сколько мне её там ждать? Если провозимся до рассвета, то кампанию мою будет ждать крах – порт просматривается от края до края. Больше не теряя времени, я заново спустился в трюм к узникам и строго настрого наказал им молчать, агрессивно шикнув на них. Я спрятался в угол под лестницей поближе к иллюминатору, чтобы слышать происходящее снаружи, накинул на себя несколько верёвок для маскировки, и стал ждать. *** – Это Крис! Я уверен!.. – до меня постепенно долетали отголоски толпы приближающихся пиратов, настроенных явно не дружелюбно. – Или кто-то из его засланных приставок… – С чего ты это взял?.. – А кому ещё быть? Его ж за сундуком посылали? Вот он его и вернул!.. – Бестолочь! Тогда зачем ему возвращаться, да ещё и с золотом?.. На эти деньги можно в круиз отправиться! – Там не вся сумма!.. – А конвой? Конвой куда делся? – Поймаем – вот и выясним!.. – Верно, тебе говорю, это Крис, нутром чую!.. – Что ты заладил, как озабоченный: Крис-Крис, соскучился?.. – Кем бы ни был этот самозванец, я хочу лично пустить ему кровь! – а вот и Сильвия, чей артистичный голос я узнал. – Ни один ряженый не смеет за меня отдавать приказы! – Капитан, взгляните! – послышался обвал гальки с берега, застучавшей друг о друга, и как один из пиратов спустился к воде, спотыкнувшись и едва не закувыркавшись кубарем. – Тут его одежда! – Ушёл! Мерзавец! – вскрикнула Сильвия, и отдала приказ по моему плану. – К фрегату, скорее! По пути обыскивать суда и оцепить пристань! – Часовых надо заново поставить! – как назло, предложил кто-то весьма резонную мысль. Сильвия замешкалась, а это был звоночек для меня – она втягивалась в мой замысел, прочитав послание и подыгрывая на ходу. Она – за меня! Она – со мной! – Сначала осмотрим галеру, а потом выставим часового! Одного будет вполне достаточно! – волевым тоном распорядилась она. – Вот тебя! – Да капитан! Пираты наспех проводили осмотр, бегая по палубе и быстро заглядывая в каюты, и, конечно же, не заметили меня. – Рабы на месте, всё чисто! – доложили сверху. – Все за мной! Выход на набережную и путь отступления был чист, за исключением одной помехи – дозорного пирата. Нужно было как можно быстрее его нейтрализовать, не наводя шума, и пробираться к противоположному краю набережной, где был выход и место нашей условной встречи с Сильвией. Оружия теперь при мне не было, и я сделал следующее: бесшумно высвободившись из под своей маскировочной ветоши, я подошёл к ближайшему рабу, и сильно наступил ему на ногу. Тот пронзительно взвыл, чем не смог не привлечь внимание дежурного. Пират незамедлительно направился бегом в трюм, проверять, что случилось, где его поджидал я. Сбитая в единый деревянный монолит, увесистая, просмолённая насквозь корабельная дверь, была приведена в действие сильным толчком моей ноги (я стоял в проёме, между стеной и дверью, и по приближающемуся топоту со скрипом лаг, понял, когда пора действовать), и встретилась плоским ударом навстречу телу пирата. Испустив гулкий стон, он тут же выключился и стёк на пол. У него был сильно разбит нос, и кровь заливала ему рубаху, в которую я планировал переодеться. Оставив затею с очередным перевоплощением, и, проверив пульс на его шее, я, на всякий случай, убедился, что он жив, и, оттащив в конец комнаты, связал его. Можно уходить. – Как вам представление? – гордясь собой, спросил я у рабов, но они так и продолжали сидеть безразлично и неподвижно. Выбравшись с галеры, я спустился к морю, где лежал мой капитанский костюм и хотел забрать рапиру, но её не оказалось на месте. «Мелочные гады!» – разозлился я, хотя, мне стоило ожидать такого поворота. Единственным моим оружием теперь мог стать только потушенный факел, к которому я помчался со всех ног, быстро переодевшись. *** Я не знал, где сейчас Сильвия и что она предпримет, но всеобщая паника и поисковый ажиотаж в порту неумолимо росли. Не то от усталости, не то от нервов,