дно тоже обыщут, а меня выдадут мокрые следы на палубе. «Я купаюсь в небе» – наспех выложил я подсказку-послание галькой на дороге, возле входа на галеру. После, снял с себя всё капитанское обмундирование, включая рапиру, и скинул на берег к кромке воды. Я хотел, чтобы пираты подумали и поверили в то, что я скрылся вплавь. Их охмелённые головы не прочуют подставы, и они кинутся на поиски по тем местам, где я, как раз, не появлюсь. Я проберусь обратно со спины, с тыла, а это будет знак и для Сильвии, что встречаемся в конце пристани, где мы купались в тот раз. Надеюсь, она сейчас возглавляет рейд в мою сторону, а когда прочитает послание, поймёт и включится в хитросплетения, затеянные мной, придумав походу, как отвязаться от окружения команды и попасть на место встречи. Только придёт ли? И сколько мне её там ждать? Если провозимся до рассвета, то кампанию мою будет ждать крах – порт просматривается от края до края. Больше не теряя времени, я заново спустился в трюм к узникам и строго настрого наказал им молчать, агрессивно шикнув на них. Я спрятался в угол под лестницей поближе к иллюминатору, чтобы слышать происходящее снаружи, накинул на себя несколько верёвок для маскировки, и стал ждать. *** – Это Крис! Я уверен!.. – до меня постепенно долетали отголоски толпы приближающихся пиратов, настроенных явно не дружелюбно. – Или кто-то из его засланных приставок… – С чего ты это взял?.. – А кому ещё быть? Его ж за сундуком посылали? Вот он его и вернул!.. – Бестолочь! Тогда зачем ему возвращаться, да ещё и с золотом?.. На эти деньги можно в круиз отправиться! – Там не вся сумма!.. – А конвой? Конвой куда делся? – Поймаем – вот и выясним!.. – Верно, тебе говорю, это Крис, нутром чую!.. – Что ты заладил, как озабоченный: Крис-Крис, соскучился?.. – Кем бы ни был этот самозванец, я хочу лично пустить ему кровь! – а вот и Сильвия, чей артистичный голос я узнал. – Ни один ряженый не смеет за меня отдавать приказы! – Капитан, взгляните! – послышался обвал гальки с берега, застучавшей друг о друга, и как один из пиратов спустился к воде, спотыкнувшись и едва не закувыркавшись кубарем. – Тут его одежда! – Ушёл! Мерзавец! – вскрикнула Сильвия, и отдала приказ по моему плану. – К фрегату, скорее! По пути обыскивать суда и оцепить пристань! – Часовых надо заново поставить! – как назло, предложил кто-то весьма резонную мысль. Сильвия замешкалась, а это был звоночек для меня – она втягивалась в мой замысел, прочитав послание и подыгрывая на ходу. Она – за меня! Она – со мной! – Сначала осмотрим галеру, а потом выставим часового! Одного будет вполне достаточно! – волевым тоном распорядилась она. – Вот тебя! – Да капитан! Пираты наспех проводили осмотр, бегая по палубе и быстро заглядывая в каюты, и, конечно же, не заметили меня. – Рабы на месте, всё чисто! – доложили сверху. – Все за мной! Выход на набережную и путь отступления был чист, за исключением одной помехи – дозорного пирата. Нужно было как можно быстрее его нейтрализовать, не наводя шума, и пробираться к противоположному краю набережной, где был выход и место нашей условной встречи с Сильвией. Оружия теперь при мне не было, и я сделал следующее: бесшумно высвободившись из под своей маскировочной ветоши, я подошёл к ближайшему рабу, и сильно наступил ему на ногу. Тот пронзительно взвыл, чем не смог не привлечь внимание дежурного. Пират незамедлительно направился бегом в трюм, проверять, что случилось, где его поджидал я. Сбитая в единый деревянный монолит, увесистая, просмолённая насквозь корабельная дверь, была приведена в действие сильным толчком моей ноги (я стоял в проёме, между стеной и дверью, и по приближающемуся топоту со скрипом лаг, понял, когда пора действовать), и встретилась плоским ударом навстречу телу пирата. Испустив гулкий стон, он тут же выключился и стёк на пол. У него был сильно разбит нос, и кровь заливала ему рубаху, в которую я планировал переодеться. Оставив затею с очередным перевоплощением, и, проверив пульс на его шее, я, на всякий случай, убедился, что он жив, и, оттащив в конец комнаты, связал его. Можно уходить. – Как вам представление? – гордясь собой, спросил я у рабов, но они так и продолжали сидеть безразлично и неподвижно. Выбравшись с галеры, я спустился к морю, где лежал мой капитанский костюм и хотел забрать рапиру, но её не оказалось на месте. «Мелочные гады!» – разозлился я, хотя, мне стоило ожидать такого поворота. Единственным моим оружием теперь мог стать только потушенный факел, к которому я помчался со всех ног, быстро переодевшись. *** Я не знал, где сейчас Сильвия и что она предпримет, но всеобщая паника и поисковый ажиотаж в порту неумолимо росли. Не то от усталости, не то от нервов, я совершенно потерял бдительность и внимательность, пока пробирался обратно по задворкам к кабаку, и, подойдя к задней двери, я внезапно ощутил лёгкий и холодный укол в спину: – Брось свою игрушку, без глупостей, и развернись! «Ну, вот и всё, добегался… фиаско…» – подумал я, выпустил потухший факел и обернулся. – Хмурый! – я едва не кинулся на него с объятиями, испытывая облегчение, но он по-прежнему держал шпагу вытянутой перед собой. – То есть, хозяин! – И что ты собирался делать этой кочергой? – показал он на факел и ухмыльнулся, а потом подкинул перед собой шпагу и поймал её за лезвие, протянув рукоятью навстречу мне. – Держи, надеюсь, не пригодится! – Спасибо, – при нём была вторая шпага, которую он тут же достал, а я начал, было, примерять, куда бы всунуть свою, но Хмурый меня выругал. – Из рук не выпускать! – потом быстро заглянул в проулок и подозвал меня к себе. – Смотри сюда, сделаем так: я отвлеку на себя внимание, а ты войдёшь в кабак через чёрный ход и укроешься в чулане – там никто искать не будет. Жди моего возвращения. – Но зачем?.. – пытался возразить я, не получив разъяснений и не понимая что он хочет тем самым добиться. – Береги её! – буркнул Хмурый и нырнул в проулок, выходя на набережную так быстро, что я не успел опомниться. Он вовлек меня и поставил перед фактом к исполнению, в какой-то круговорот событий, известный исключительно ему. «Кого беречь? Шпагу?» – я стоял, опешив, и наблюдал, как Хмурый подошёл к капитанскому фрегату и крикнул: «Все сюда! Я нашёл его!». Дождавшись, пока большинство пиратов вбегут на палубу, он перерезал швартовые, все управляющие парусами тросы, а после, снял с якорей фрегат, отстегнув и утопив их в море. Он стал подобием той стихии, ещё в начале моих странствий, чем вызвал на себя разозлённые и жадно вопрошающие взгляды пиратов. – Ты чего творишь?! История повторялась, зацикливаясь на одной и той же картине, как в тот роковой вечер: в Свободной Гавани, только сейчас этот момент был преднамеренно инсценирован Хмурым. Это и был знак мне. Теперь все пираты были заперты на боевом и неуправляемом корабле. Фрегат потихоньку несло к выходу из бухты, и пираты стали отчаянно выглядываться за борт и бегать по палубе. Мне открылась свободная дорога на выход из порта, но я был ещё один – без Сильвии. «Так и быть, последую его наказу: сказал спрятаться – спрячусь! – и вошёл в кабак с чёрного входа. – Одному ему известно, что он там задумал!» Внутри здания явно никого не было, но, как раз, из чулана доносились какие-то шорохи и гулкие подобия стонов. «Громковато ёрзает, для кошки или крысы» – насторожился я, держа шпагу наготове, и аккуратно приотворил скрипучую дверь мыском ноги. Сидя на полу, с заткнутым ртом и связанная по рукам и ногам, на меня смотрела зарёванная Сильвия, сильно закусывая тряпку зубами и тщетно проявляя потуги развязаться. Платка и повязки сейчас на ней не было и волосы лезли ей в лицо, прилипая к мокрым щекам. «Всё теперь понятно, старый ты хитрец! – я как прозрел. – Кого ты имел в виду, наказывая мне: беречь!» Судя по крикам с улицы, на палубе корабля началась схватка Хмурого, отчаянно сдерживающего толпу озлобившихся проходимцев: кто-то завизжал, кто-то упал за борт, что-то сломалось и затрещало. – Где капитан?! – проорали далеко снаружи. – Куда-то исчез… Зная нрав моей возлюбленной, я решил временно не развязывать её, по крайней мере, до тех пор, пока мы не очутимся в безопасности. К слову, на ней осталась только часть обмундирования (спасибо Хмурому), что значительно упростило мне задачу, зная по себе, сколько могут весить камзол и ботфорты. Взгромоздив брыкающийся и ноющий кулёк на плечо, я устремился на выход. Пробираться по задворкам, да ещё и с девушкой на плече, при этом пытаясь сохранить предельную осторожность – то ещё занятие, я вам скажу. Уже через пару пройденных домов, нагруженная рука начала дико затекать и мышцы становились ватными, но я терпел. Обогнув последнее здание, я аккуратно опустил Сильвию на землю, выглянул из-за угла и, убедившись, что путь свободен, поменял руку, предвидя всю сложность своего восхождения. Перед глазами замелькали всё те же, знакомые места: край пристани, галечный пляж и тропинка, но я не давал воли чувствам, а мысленно прощался с ними навсегда. Хмурый знал, что Сильвия не покинет порт без него, и пожертвовал собой, ради её свободы и спасения. Надо признаться: ловкий, однако, старикашка. Кто бы мог подумать, что он сможет так искусно связать Сильвию, перед тем, как-то незаметно от всех, заманив в кабак и затащив в чулан. Рассвет набирал силы. Добравшись, где-то до середины склона и, убедившись, что за нами нет погони (все пираты были вовлечены и отвлеч