Члены экспедиции принялись неспешно создавать комфорт на зелёной полянке среди красивых групп невысоких лиственниц и непривычно густых елей, вытаскивая наружу необходимое снаряжение и снасти.
Работали нарочито громко, ибо места там были совершенно медвежьи. Первые звериные следы самые нетерпеливые экпедиционеры обнаружили, заскочив в кустарник по малой нужде. Пришлось расчехлить стволы. Но мишки, если они тут и были, давно уже скрылись при приближении пугающего грохота винта и двигателя, а отбиваться пришельцам пришлось от беспокойных крачек ‑ отважные птицы пикировали прямо на головы пришельцев. Пришлось передвинуть лагерь чуть в сторону.
Остров почти соединялся с левым берегом неглубокой отмелью, позволяющей человеку в сапогах легко уйти в маршрут длительной и увлекательной береговой рыбалки. Но оставшихся после скоростного и напряженного путешествия сил не хватило на вечерние эксперименты со спиннингом.
В этом месте достаточно широкая Нахта текла легко и спокойно, ничем не показывая, что всего через пару сотен метров выше по течению она превращается в один сплошной порог. На островке было много следов старых кострищ и прошлых стоянок категорийных туристов, облюбовавших именно это место для старта по Нахте с разобранными катамаранами на закорках. Бывали тут и наиболее упрямые рыбаки, с большим трудом добиравшиеся до озера Собачьего, а потом топавшие по бережку с «резинкой» в рюкзаке до заповедных местечек Накомякена. Здесь им предстояло собраться с мыслями и силами, отдохнуть и еще раз проверить уже прилично замусоленную карту перед решающим и самым сложным броском. Женщины споро разложили возле больше ритуального, чем жизненно необходимого костерка холодные закуски, а на «колмановской» газовой печке поспел чайник.
И тут выяснилось, что у Сержанта куда‑то пропал один из сигаретных блоков.
Зная всю глубину и тяжесть возможных последствий произошедшего для всех окружающих, Игорь Лапин благоразумно отошел подальше, а вот женщины попали под раздачу. Не понимая, что страшного тут случилось, они предлагали опустошенному Майеру помощь в поисках и тем самым только усиливали его раздражение.
И тут же получили за то, что без спросу и без его ведома перекладывали вещи в салоне, навалом лежащие позади сидений, пока Сержант геройски прокладывал курс и ничего не видел! Лишь после того, как он выкинул на мокрую от росы траву абсолютно все, злосчастный блок нашелся, он застрял между стенкой кабины и большим пластиковым ящиком с инструментами.
Лишь немец, как нерегулярный потребитель дорогих сигар и трубок, отчасти понимал возможные муки злостного курильщика со стажем. Но у пожившего и повидавшего Юргена хватило мудрости и опыта не предлагать Сергею альтернативой свою запасную трубку из бриара и легкий ароматизированный «табак»… А остальные не поняли. Воспитанные в здоровом западном духе Рита Энквист и Софи Пайе оказались совершенно шокированы таким всплеском эмоций и столь скоростным агрессивным поиском, искренне возмущаясь пагубной зависимостью человеческого организма и психики сталкера от банальной табачной палочки, укутанной в вонючую бумагу с селитрой! Они смотрели на все происходящее, хлопая глазами и с трудом удерживая собственную бурю чувств и слов.
Наконец, дождавшись момента, когда Сергей Майер почти успокоился и перестал звенеть взглядом, Рита не выдержала и ехидно подколола его, все же стараясь поначалу не выказывать прямой насмешки:
— Это просто ужасно! Ведь вы же доктор!
— А у нас так и говорят: «Пьет, как медик, курит, как педагог», ‑ ни мало не смутясь, дразняще бросил ей Майер через плечо. ‑ Или наоборот? Неважно. К тому же, я аварийный доктор. Это особые условия.
— Лучше бы занялись спортом, мистер.
— Если бы спорт был полезен, то у каждого еврея в квартире вместо пианино стояла бы перекладина, ‑ брякнул Майер неполиткорректно. Лапин посмотрел на него укоризненно, как бы говоря: «Да не связывайся ты с этой бабой».
— Но вы методично убиваете дымом себя и других, ‑ не отставала от курильщика обличительница. ‑ Неужели вас мало предупреждают о вреде табака!
— «Предупреждают», «убиваете»…Молодчина! Вам теперь нечего стыдиться, уважаемая.
— Вы это к чему? ‑ буркнула та.
— Вы меня уличили, а потом вымыли руки, ‑ ответил Майер. ‑ Как мамочка учила. Присяжные будут гордиться вами.
— Наши мамочки учат детей очень хорошо! А в Швеции многие потребляют табак, но они не курят, а кладут табак (его называют «снус») под верхнюю губу, так никотин попадает в организм. Одна порция снуса соответствует десяти сигаретам. При этом не портятся легкие и не отравляется атмосфера для окружающих!
— А что происходит с другими органами? ‑ спросил доктор Майер. ‑ Я смотрю, у вас там, чёрт возьми, всегда голубое небо! Как мы только тут живем?! Непременно возьму двойное гражданство.
Рита закипела.
— Что же с вами будет, Серж, ‑ ехидно спросила вредная чертовка, ‑ если вы при такой ужасной зависимости организма от никотина попадете в какую‑нибудь опасную и аварийную ситуацию, вследствие чего до вожделенных сигарет быстро добраться не сможете?
— Уверяю вас, Рита, я из нее быстро выберусь, ‑ в голосе остывающего Сержанта, уже перепрятавшего сокровище, все еще звенел металл.
Рита только хмыкнула, тронув подругу за плечо.
Сержант лишь хмыкнул.
— Майер настоящий коллекционер приключений. Вы его чаще фотографируйте… Он выберется, ‑ тихим голосом Игорь Лапин невозмутимо подтвердил его слова, глядя в спину быстро уходящего к машине не на шутку разозлившегося друга, ‑ бывали прецеденты. Я вам чуть позже расскажу.
И уже у вечернего костра Игорь поведал им такую вот историю… Невыдуманную.
Пачка «Явы»
— Ладно, давай, Сержант… Курева‑то хватит в дороге? Иль подкинуть пачку? Правда, у меня только «Прима», по старинке живу.
— Да должно хватить… Не могу я пока обойтись без этого наркотика, люблю хорошим дымком мысль подстегнуть…
…Не раз потом Сергей Майер вспоминал это предложение пилота, вспоминал, начиная чуть позже ‑ с того момента, когда его полевой нож «Pelastus» упал в неспешное течение реки Фонка‑Дакит.
Случилось так.
В этот день их водного путешествия река, немного петляя, текла по приятной во всех отношениях долине плато, местами заросшей невысоким лесом. Маршрут шел гладко. Встречались, в основном, галечные перекаты да иногда еще шиверы метров по сто, разделенные спокойным быстротоком. Занудные такие шиверки, со слабым падением, ровные берега: ничего интересного. Попался всего один слив ‑ ступенькой, меньше чем в полметра. А потом они уж вообще как‑то расслабленно поплыли, началась спокойная вода. Рафтеры даже поснимали свои надоевшие «гидры» ‑ плотные и водонепроницаемые костюмы. Свободные от управления занимались кто чем. И тут Сержант потерял нож.
Все вышло настолько глупо, что такого не простишь даже новичку. Он просто достал «Pelastus» из шейных ножен, и решил промыть клинок в воде, поленившись надеть темляк на руку. Причем проверил ногой зацеп и поерзал задом по специальной ребристой резине, подстраховался, блин… А вот нож выскользнул так, словно внезапно ожил! Не выручила ни мелкая насечка ручки, ни развитой задний упор‑грибок. Будто вредный котяра погулять решил. Решил вот, и ушел… Мистика, между прочим.
Сергей чуть не сразу же в воду прыгнул! А не сделал он этого только потому, что ногу освобождал. По дну рифта проходит толстая специальная верёвка ‑ ступни засовывать, что бы за борт не выпасть… Он отлично видел то место, куда упал его нож и не сомневался, что найдет его легко и быстро. Рифт шел возле берега, тут было мелко, а ледяная вода прозрачна. Уже перебрасывая ноги через широкий борт, Сержант предупредил Марата, невысокого жилистого парня с суровым кельтским лицом, что вскоре он их нагонит. Никакого экстрима.