— Тогда почему вы меня подводите?
В этот самый миг рядом с Инферо появилась когтистая рука, которая пронзила его насквозь, как привидение. Инферо вздрогнул, чувствуя боль в том месте, где прошла рука, и дрожащим голосом ответил:
— Я вас не подведу, повелитель. Вы можете на меня рассчитывать.
Император промолчал. Голографический экран погас, и Инферо, слегка пошатнувшись, быстро перевёл взгляд на Гуноса, который смотрел на него со злостью и ненавистью.
— Что будем делать? — скрипя зубами, спросил Гунос.
— Искать остальные две части ключа.
— Но мы не знаем, где находится пятая часть.
— Зато знаем, где находится четвёртая.
Удивлённый Гунос отступил на шаг.
— Да ты в своём уме? Она находится в Солнечной системе, на Титане. Космофлот перехватит нас ещё до того, как мы приблизимся к Солнечной системе!
Инферо отвернулся и, подойдя к большому иллюминатору, сказал:
— А нам незачем туда лететь.
— Лорд Инферо, я вас что-то не пойму.
Инферо усмехнулся:
— Как доложили наши шпионы, четвёртую часть выкупило правительство Интерийской области.
— И что с того?! — злобно пробурчал Гунос. — Эти тёмные эльфы — они что, знают про ключ Анубиса?
— Не думаю, — уверено произнёс Инферо. — Возможно, они сочли, что это древний Интерионский артефакт, который много веков назад был похищен пришельцами. И теперь они решили его вернуть на родину.
— То есть, вы намекаете, надо напасть на их корабль, когда они его будут перевозить…
— Да, именно. Но здесь есть загвоздка, — резко повернувшись к Гуносу, сказал Инферо.
— Какая?
— А такая. Перевозить его будет сам «Пётр Великий», флагман Российской Федерации. Теперь вникаешь?
Гунос в задумчивости опустил глаза.
— Чёрт бы побрал этих русичей! — прошипел Гунос. — Но я уверен, что и с ним мы сможем справиться.
— Я тоже. Поэтому нам остаётся только одно: ждать. Ибо в противном случае, мы поплатимся жизнями. Вы свободны, адмирал.
Гунос поклонился и молча скрылся во тьме мостика. Как всегда в духе драгонов — нападать исподтишка, когда враг не ждёт. Увидев, что адмирал ушёл, Инферо снова повернулся к иллюминатору. И, скрестив руки на груди, продолжил дальше наблюдать за звёздами, любуясь их красотой. Со стороны можно было подумать, что звёзды даже ему подмигивали. А он со своей тёмной и злобной душой смотрел на них и думал о чём-то таинственном и далёком. Что могло биться внутри его разума, что могло его тревожить? Никто не мог ответить на этот вопрос, даже сам лорд Инферо. И только звёзды были его друзьями и спутниками жизни.
Сатурн — огромный газовый гигант. Он могуч и велик. Его жёлтые кольца просто неотразимы на фоне миллиардов звёзд. Но Титан ничуть ему не уступал. Это был красивый спутник, покрытый джунглями и голубыми океанами, испещрённый линиями рек и горных хребтов, покрывающих всю его поверхность. Всего лишь сто лет назад он был безжизненным камнем. Даже в скафандре на нём было трудно существовать. Многие годы русичи пытались создать на Титане подобие Земли, но, увы, каждый раз их ждал провал. До тех пор, пока в состав Российской Федерации не вошли энты — гигантские существа, похожие на деревья. С помощью своих уникальных технологий, которые и по сей день остаются загадкой, энты создали на Титане цветущий мир, полный жизни. Чего уж сказать, энты постарались на славу, превратив безжизненный камень в райский уголок с богатой экзотической природой.
Звёзды, сияющие вокруг Сатурна, раскинулись сверкающим голубовато-жёлтым ковром. Каждая звезда сияла своим собственным необычным светом.
Но вдруг одна из этих звёзд вспыхнула намного сильнее. И, сопровождаемый гигантскими молниями, вытягиваясь, из далёкой яркой звезды вынырнул «Пётр Великий». Лучи голубого света, которые обволакивали корабль, постепенно растворились в чёрном мраке космоса. Освободившись от молний, корабль не спеша поплыл к зелёному, полному цветущей жизни Титану. С каждой минутой Титан становился всё больше и больше. Корабль вышел на околопланетную орбиту.
Из-за горизонта показалась многокилометровая станция «Либерти», вокруг которой кружилось множество серебристых челноков. Флагман как молния устремился к станции, и через некоторое время в иллюминатор уже отчётливо видны были её доки, к которым подлетали два тяжёлых крейсера класса «Конституция» — такие же вытянутые, как и «Пётр Великий», но не имеющие боковых крыльев. Когда-то корабли этой серии были самыми мощными в составе космического флота России, но после создания «Петра Великого» отошли на второй план. Резко накренившись на правый борт, флагман пролетел под станцией и стал снижаться на планету. Когда он пробил плотные слои атмосферы, его корпус охватил огонь. Но как только корабль вышел в стратосферу, огонь, бушевавший вокруг, погас.
А «Пётр» всё ниже и ниже спускался к белоснежным облакам, простирающимся до самого горизонта. Нырнув в облака, крейсер вынырнул под ними, и перед ним предстал мир невиданной по человеческим меркам красоты. Потому что для каждого народа галактики мир и красота представляется по-разному.
Огромная скала, находящаяся на берегу океана, была покрыта небоскрёбами, а сами небоскрёбы, казалось, были сделаны из синего стекла. Этот город назывался «Тэйлор» в честь генерала Ричарда Тэйлора. В начале двадцать второго столетия на орбите Титана он нанёс самое первое сокрушительное поражение силам империи Сшиноран, тем самым, положив начало новым великим победам России над сшиноранцами. Но эта война окончилась очень давно, и многие про неё уже забыли. Подножье скалы было покрыто густыми джунглями. На Титане в полдень было не очень светло, поэтому лучшими учёными России с помощью генетики были выведены растения, которые могли существовать в полном мраке. И они неплохо прижились.
Флагман устремился к космическому порту, который находился прямо в скале под городом. Корабль залетел в один из доков и, оказавшись внутри, замер. Массивные металлические крепежи сковали корабль, и его двигатели замолкли. Спустя десять минут к кораблю выдвинулся прозрачный «рукав»; состыковавшись с крейсером, он тихо зашипел. Шлюзовые двери распахнулись, и оттуда в гражданской одежде вразвалочку вышли двое друзей: Андрей и Максим.
— Наконец свобода! Пять дней полёта не прошли зря, — воскликнул Максимка, радостно потягиваясь. Но, увидев грустное лицо капитана, тотчас пришёл в отчаяние. — Вот не пойму я тебя, Андрей. Странный ты человек. Улыбнулся бы хотя бы для приличия. Ведь в жизни надо радоваться!
— А чего мне радоваться?
— Ну как чему? Целых восемь часов можно погулять по городу.
Фитисов искоса взглянул на Селютина.
— Дай-ка угадаю. Ты сейчас попрёшься в бар. Люцефианский самогон, перемешанный с марсианской водочкой, красивые девушки и безнадёжная трата денег. Угадал? — подняв правую бровь, спросил Андрей.
— Угадал! — натянуто улыбнувшись, ответил Максим. — А вместо того, чтобы проклинать всю вселенную, пошли лучше со мной. Просадим несколько тысяч рублей, познакомимся с классными девчонками, короче, повеселимся, как настоящие люди. Ну что, пошли. Грех отказываться от такого предложения.
— Нет, Макс. Самогон, бабы — это, конечно, хорошо, — покачал головой Андрей, — но ведь ты знаешь, что через семь часов мы должны быть здесь как штык.
— Ну и что? Мы имеем право погулять! — возразил Максим. И, выдержав паузу, добавил: — Дурак ты, Андрей.
— Это ещё почему? — сдвинув брови, спросил капитан.
— Да потому, что ты самый настоящий трудоголик.
— Не забывайся. Хоть мы и в штатском, но я всё равно твой командир. Если захочу, могу оставить тебя на корабле и не выпустить в город.
— С таким капитаном недалеко и до бунта! — стоя позади Андрея, сказал Герхард.
Повернувшись к своему металлическому другу, Фитисов поразился его внешнему виду: андроид приоделся в красивое шёлковое одеяние, на талию повязал шёлковый пояс. А на ногах у него были армейские ботинки.
Лицо Андрея вытянулось от удивления.
— А ты, куда так вырядился? — спросил он.
— Как куда? В бар. Говорят, там самые классные женщиноподобные андроиды. Повеселюсь на всю катушку.