После награждения бойцы и командиры дивизии обратились с письмом «Драться до последней капли крови» ко всем воинам Красной Армии: «Родина доверила Красной Армии свою честь и свободу. Сейчас решается судьба нашей страны: быть народам СССР свободными или впасть в рабство. Мы обращаемся к вам с боевым призывом: «Вперед за Родину». Слава наших предков, кровь наших отцов, счастье наших матерей, жен и детей зовут нас не ведать страха в борьбе, драться с фашистскими людоедами до последней капли крови» [162].
И в последующих боях с гитлеровцами воины дивизии остались верны клятве, данной Родине, и сражались с врагом, не зная страха и не щадя жизни. Об этом лучше всего говорит тот героический путь, который прошла 99-я стрелковая дивизия, – путь, отмеченный многими новыми боевыми наградами.
От Перемышля до Берлина
Начав свой боевой путь в Великой Отечественной войне в первый же день у самой границы, 99-я Краснознаменная стрелковая дивизия участвовала в тяжелых оборонительных боях лета 1941 г. под Перемышлем, Бережанами, на реке Збруч, под Винницей, Гайсином, Красноломком, Христиановкой, Подвысоким, в контрнаступлении под Ростовом-на-Дону в ноябре-декабре 1941 г., в наступлении под Харьковом 1942 г., сражалась на полях Украины и берегах Волги, она победоносно закончила его в поверженном Берлине. Не раз дивизия попадала в окружение, но неизменно, благодаря героизму бойцов и умелому руководству командиров, прорывалась сама и давала возможность выйти из окружения другим частям. Не было случая, чтобы она оставила свои рубежи без приказа командования. В этих боях дивизия понесла потери. Погибли такие герои обороны Перемышля, как командиры 206-го, 197-го и 1-го полков майоры М. В. Тюленев, И. Г. Хмельницкий и П. К. Кутейкин. Под Винницей в июле 1941 г. командир батальона 197-го полка коммунист капитан И. Р. Завадский, будучи раненным, не покинул поле боя и бросился со связкой гранат под гусеницы танка.
В самое трагическое положение за весь период войны 99-я стрелковая дивизия попала под Уманью, где в первых числах августа 1941 г. были окружены две наши армии. Зажатая со всех сторон двойным кольцом, она продолжала отчаянно драться. Немецкая артиллерия и минометы простреливали всю занимаемую ею местность, танки разъединили её на отдельные группы. Прорыв на восток, кроме того, был затруднен коварной и надолго запомнившейся всем оставшимся в живых рекой Синюхой. И все-таки начальнику штаба дивизии полковнику С. Ф. Горохову и начальнику артиллерии дивизии полковнику И. Д. Романову с частью сил (артиллерийские полки, зенитный дивизион, саперный батальон, батальон связи и другие штабные подразделения) удалось вырваться из окружения в районе Подвысокое. В дальнейшем выходили мелкими группами. Местность была безлесная, фронт передвинулся к Днепру, но они пробились.
Судьба другой группы бойцов и командиров 99-й стрелковой дивизии, насчитывавшей около 300 человек, во главе с командиром дивизии полковником П. П. Опякпным и заместителем командира дивизии по политической части полковым комиссаром А. Т. Харитоновым сложилась иначе. У села Терновка, в небольшом овраге, её окружили плотным кольцом фашистские танки и пехота. Несколько раз бойцы поднимались в атаку, но силы были слишком неравные. Погибли полковой комиссар А. Т. Харитонов и заместитель командира 1-го стрелкового полка по политической части отважный и храбрый батальонный комиссар Е. Л. Розенштейн, в штыковой схватке – командир саперного батальона капитан Г. С. Смуглый, в яростном бою за село Каменечье, ведя бойцов в атаку, пали парторг 197-го полка лейтенант Н. С. Астафуров и командир 6-й роты этого полка И. Ф. Кужима. В яростной атаке был подбит последний танк, имевшийся у окруженных, и взят в плен тяжелораненый командир 8-го стрелкового корпуса генерал-майор М. Г. Снегов.
Все меньше оставалось бойцов, все меньше патронов и гранат. Под прикрытием танков немцы ворвались в овраг. Но и тут продолжались рукопашные схватки. Большинство защитников этого последнего рубежа окруженных погибли. Часть бойцов, в основном раненые, попали в плен. Среди них были полковник П. П. Опякин и заместитель командира 197-го полка К. И. Чернявский.
В уманском лагере для военнопленных, размещавшемся в карьере кирпичного завода, умерли от ран, были замучены и расстреляны многие бойцы и командиры 99-й стрелковой дивизии. Гитлеровцы теперь вымещали на них всю злобу за свои неудачи и потери.
Отважно сражались в рядах 99-й стрелковой дивизии бойцы и командиры 92-го пограничного отряда, выполняя сложные и ответственные задания. Прикрывая отход дивизии, 29 июня в районе Комарно и Великого Любиня пал геройской смертью отважный командир сводного батальона пограничников старший лейтенант Г. С. Поливода. В конце июля 1941 г. в оборонительном бою под Рогами были убиты начальник 92-го погранотряда подполковник Я. И. Тарутин и заместитель начальника погранотряда по политчасти батальонный комиссар Г. В. Уткин [163]. Несмотря на это, большинство бойцов и командиров 92-го погранотряда вышли из окружения. Часть отряда под командованием капитана Г. В. Черных в течение нескольких дней мужественно обороняла город Фастов.