В академии всё спокойно, на Священной земле – тоже, а значит, можно позволить себе минутку отдыха. Устроив на коленях раскрытую книгу с заглавием «Сказание о боге-человеке», Ведущая битву исподтишка наблюдала за остальными.
Сегодняшний день братья и сёстры решили провести дома. На первый взгляд могло показаться, что здесь готовится всеобщее собрание, но такого уже давно не было. Только бесконечное безделье. Кто-то играл в карты за столом для преферанса, кто-то гонял шары в углу, стилизованном под американскую бильярдную, кое-кто беспечно болтал, устроившись за барной стойкой. Из другого конца зала слышались возбуждённые голоса: там о чём-то спорили, отчего молочная дымка на полу расходилась оттуда волнами.
Всё как обычно.
Сиири оглянулась на Видящий кристалл. Возле него стоял Порождающий тьму Деланей. Он следил за рыжеволосой девчонкой. Кажется, его дочь? Богиня войны машинально накрыла ладонью раскрытую книгу и застыла. Что заставило бога тьмы следить за своим ребёнком?
Земные девушки, да и некоторые богини считали, что таким мужчинам, как Деланей, следует сниматься для модных журналов. Ну или махать мечом, спасая принцессу от дракона в голливудском фильме. Тому были причины. Деланей был действительно красив – как античный бог, если такое сравнение допустимо для настоящих богов. Высокий, стройный, подтянутый. Длинные чёрные волосы взлохмачены, в глубине ясных серых глаз скрывается лукавая ухмылка. Нередко бог тьмы позволял себе отпустить небрежную щетину, отчего выглядел чуть старше видимых двадцати пяти. Чёрный деловой костюм только подчёркивал впечатление.
Бог тьмы обернулся и оглянулся по сторонам.
– Господа и дамы! – объявил он. – А не кажется ли вам, что мы тут уже начинаем тухнуть со скуки? Не пора ли немного развлечься?
Присутствующие не сразу осознали, что он обращался к ним. Один за другим они поднимали головы и непонимающе смотрели на Деланея. Наконец Воздающий свет Фалберт решился нарушить тишину.
– И что ты предлагаешь, дружище?
Деланей картинно пожал плечами и обернулся к богине войны.
– Моя милая Сиири! Я смотрю, в академии сейчас готовятся к экзаменам?
Как же не хотелось отвечать! Но попробуй, промолчи – обида на десятки лет. Ведущая битву сделала вид, что задумалась и не сразу поняла, что бог тьмы обращается к ней.
– Что, прости? – она непонимающе посмотрела на Деланея.
– Я про твою академию. Там, кажется, скоро выпускные экзамены?
– Да, – Ведущая битву кивнула и уткнулась в книгу. Вполне благовидный предлог для того, чтобы избежать разговора о развлечениях – как правило, ничем хорошим они не заканчивались.
– Сиири, милая, не уходи в себя, – Деланей в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и сел на пол возле кресла. Облокотился на колени Сиири, опустил голову на сложенные руки. Богиня войны вздохнула и крепче сжала книгу. – Ого, «Сказание о боге-человеке»! Неплохое чтиво.
– Ты что-то хотел? – устало спросила Сиири.
– Да. Ты не будешь возражать, если мы устроим небольшой тотализатор? Так, нервы пощекотать.
– Тотализатор?
– Я просто подумал, что небольшая встряска нам не повредит. Правда же? – в серых глазах бога тьмы мелькнул отблеск азарта. Он привстал и обернулся к остальным. Некоторые закивали, послышался одобрительный гул.
Не прошло и минуты, а боги уже столпились вокруг Сиири.Чудеса. И уговаривать не надо.
Ведущая битву взглянула на окружавших её братьев и сестёр. Они бурно обсуждали слова Деланея, кое-кто уже предлагал превратить экзамены в настоящие олимпийские игры. Без разрешения богини войны никто не осмелится не только провернуть что-то грандиозное, но даже подступиться к студентам; но вот поболтать под боком так, чтобы и она заинтересовалась, мог любой.
Ведущая битву закрыла книгу и машинально провела рукой по переплёту. Рельефные буквы на золотистой тканевой обложке сложились в привычные слова. «Сказание о боге-человеке». С чего Деланею взбрело в голову поднять эту тему именно сейчас? Судьба подаёт знаки?
«Прошедший два мира, сладивший с самим злом, бог-человек однажды займёт своё место в Мире грёз. Закалённый испытаниями, огнём, тенью и светом, он откроет новую страницу божественной истории». То, что предлагали остальные, вполне могло бы потянуть на испытания… разве нет?