Каким же могли сделать свой дом боги, так похожие на людей? Пародией на человеческий мир, склеенной из кусочков, как паззл. Здесь располагались и небольшая библиотека в три книжных шкафа, и американский бар, и танцпол из европейского ночного клуба, и другие обрывки и осколки человеческих жизней. Лишь три детали мешали поверить в то, что здесь обитают люди. Стенами служили занавеси воздушной красной ткани, похожей на шифон. Пол и потолок застилала молочная дымка, напоминавшая облака. Посреди зала, на стыке всех кусочков человеческого мира, стоял огромный хрустальный шар, называемый Видящим кристаллом. Через него небожители могли взглянуть в мир людей.
Сегодня здесь было настоящее столпотворение. На первый взгляд казалось, что боги Мира грёз готовились к всеобщему собранию, но на деле они прохлаждались. Уложив раскрытую книгу «Сказание о боге-человеке» на коленях, Ведущая битву исподтишка наблюдала за небожителями. Кто-то играл в карты за столом для преферанса, кто-то гонял шары в углу, стилизованном под американскую бильярдную, кое-кто беспечно болтал, устроившись за барной стойкой. Из другого конца зала слышались оживлённые голоса: там явно спорили, отчего молочная дымка на полу расходилась волнами.
Всё как обычно.
Сиири оглянулась на Видящий кристалл. Возле него стоял Порождающий тьму Деланей. Он следил за миниатюрной рыжеволосой девчонкой. Интересно, что заставило бога тьмы обратить взор в мир людей?
Земные девушки, да и некоторые богини считали, что таким мужчинам, как Деланей, следует сниматься для модных журналов или махать мечом, спасая принцессу от дракона в голливудском фильме. И было отчего. Деланей был действительно красив — как античный бог, если такое сравнение допустимо для настоящих богов. Высокий, стройный, подтянутый. Длинные чёрные волосы взлохмачены, в глубине ясных серых глаз скрывается лукавая ухмылка. Нередко бог тьмы позволял себе отпустить небрежную щетину, отчего выглядел чуть старше видимых двадцати пяти. Чёрный деловой костюм только подчёркивал впечатление.
Бог тьмы обернулся и оглянулся по сторонам. Как будто почувствовал, что Сиири за ним наблюдает.
— Господа и дамы! — объявил он. — А не кажется ли вам, что мы тут уже начинаем тухнуть со скуки? Не пора ли поразвлечься?
Присутствующие не сразу осознали, что бог тьмы обращался к ним. Один за другим небожители поднимали головы и непонимающе смотрели на Деланея. Тот же терпеливо ждал, ослепительно улыбаясь. Наконец Воздающий свет Фалберт решился нарушить тишину.
— И что ты предлагаешь, дружище?
Деланей картинно пожал плечами и обернулся к богине войны.
— Моя милая Сиири! Я смотрю, в академии сейчас готовятся к экзаменам?
Как же не хотелось отвечать! Но попробуй, промолчи — обида на десятки лет. Ведущая битву сделала вид, что не сразу поняла, что бог тьмы обращается к ней.
— Что, прости? — она непонимающе посмотрела на Деланея.
— Я про твою академию. Там, кажется, скоро выпускные экзамены?
— Да, — Ведущая битву кивнула и уткнулась в книгу. Вполне благовидный предлог для того, чтобы избежать разговора о «развлечениях» — как правило, ничем хорошим они не заканчивались.
— Сиири, милая, не уходи в себя, — Деланей в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и сел на пол возле кресла. Богиня войны вздохнула и отложила книгу в сторону. — Ого, «Сказание о боге-человеке»! Неплохое чтиво.
— Ты что-то хотел? — устало спросила Сиири.
— Да. Ты не будешь возражать, если мы устроим небольшой тотализатор? Так, нервы пощекотать.
— Тотализатор?
— Я просто подумал, что небольшая встряска нам не повредит. Правда же? — бог тьмы обернулся к остальным. Некоторые закивали, послышался одобрительный гул.
Ведущая битву взглянула на окружавших её богов. Они бурно обсуждали слова Деланея, кое-кто уже предлагал превратить экзамены в настоящие олимпийские игры. Без разрешения богини войны никто не осмелится не только провернуть что-то грандиозное, но даже поступиться к студентам. Но вот поболтать под боком так, чтобы и она заинтересовалась, мог любой.
Ведущая битву закрыла книгу и машинально провела рукой по переплёту. Рельефные буквы на тканевой обложке сложились в привычные слова. «Сказание о боге-человеке». С чего Деланею взбрело в голову поднять эту тему именно сейчас? Судьба подаёт знаки?
«Прошедший два мира, сладивший с самим злом, бог-человек однажды займёт своё место в Мире грёз. Закалённый испытаниями, огнём, тенью и светом, он откроет новую страницу божественной истории».