Сиири уже открыла рот, чтобы возразить, но в последний момент передумала. Слова Воздающего свет как будто прорвали невидимую плотину, и боги вновь принялись обсуждать предстоящие соревнования. В стороне остались только Порождающий тьму и Проводящий время. Последний в принципе не вмешивался в дела остальных, а Деланей, судя по всему, выбрал роль наблюдателя. Сиири это показалось странным, ведь бог тьмы первым поднял вопрос о тотализаторе. Впрочем, уже через пару мгновений ей было не до этого: каждый, кто участвовал в споре, хотел обсудить какой-нибудь вопрос с покровительницей академии…
Небольшая гостиница неподалёку от аэропорта Стригино произвела самое приятное впечатление. Забавные обои в розовый цветочек, разномастная мебель — кровать, накрытая пушистым бежевым пледом, тумбочка и большое мягкое кресло — создавали ощущение домашнего уюта. Казалось, кто-то вырезал эту комнату из гонки за современностью, чтобы навсегда запечатлеть воспоминания о конце девяностых в России. В такой обстановке даже учебники читались легче.
«Доподлинно неизвестно, как выглядит Мир грёз. Исследователи склонны предполагать, что обитель богов отличается великолепием природы и яркостью красок, неведомых смертным. По слухам, архитектура Санктума приближена к особой манере строительства Мира грёз, но человеку не по силам достичь величия небожителей…»
— Кто написал эту ерунду? — послышался изумлённый голос Кайла. — Что ещё за Санктум такой?
— Город, где живут Одарённые, — машинально ответила Вероника и обернулась к духу. — А что, ты что-то знаешь о Мире грёз?
— Знаю. И явно больше, чем тот, кто написал этот бред.
— Ты видел, что здесь сказано? — Вероника постучала указательным пальцем по нужной строке. — Доподлинно неизвестно, и всё такое. Значит, при жизни никто не попадал в Мир грёз.
— Попадал, — Кайл явно хотел поспорить. — Их было двенадцать. А то, что написано вот здесь, — дух ткнул пальцем в ту же строчку, — означает только то, что автор там никогда не был.
— Тебе откуда знать?
— В моё время всё было иначе. И, несмотря на то, что академий для героев никто не строил, знали мы гораздо больше.
— Может быть, пойдёшь тогда преподавателем? — Вероника не скрывала иронии в голосе. — Расскажешь, как всё было на самом деле. Учебники напишешь правильные…
— Если в вашей академии все студенты такие же, как и ты… Нет уж, спасибо. Лучше включи мне ту штуку, как ты там её называешь?
— Телевизор, Кайл. Она называется телевизор, — Вероника вздохнула и щёлкнула пультом. Дух моментально отвернулся к экрану.
Вероника растянулась на кровати и взяла в руки учебник, но навязчивые звуки рекламы мешали сосредоточиться. Осознав, что в десятый раз перечитывает одно и то же предложение, она опустила голову на глянцевые страницы и застонала.
Кайл выпал из реальности почти на сто пятьдесят лет. Вероника постоянно повторяла себе эту фразу в надежде, что это поможет ей пережить дорогу до академии. Назойливый «сосед», впервые оказавшийся в современном мире, интересовался всем. Смартфон и наушники, учебник по истории Мира грёз, рейсовый автобус, увозивший их из Дивеево, дама с собачкой на Фёдоровской набережной в Нижнем Новгороде, гостиница и обстановка в номере… Поначалу Вероника отвечала на все вопросы. Да, прогресс дошёл до таких вещей, как музыка в коробочке с проводами, но это не главная возможность смартфонов. Люди действительно записали историю богов так, как она сохранилась до этого времени. Да, а ещё они изобрели одежду для собак. Последнее вызвало у Кайла очередной приступ мрачного настроения, и Вероника полтора часа слушала пространные размышления на тему «раньше было лучше».
Со временем желание подготовиться к экзаменам возобладало над пониманием и жалостью, и она приказала духу замолчать. Тот повиновался и притих до следующего утра, но, обнаружив, что Вероника не назвала точный срок, а велела просто «ненадолго заткнуться», воспользовался этим и начал вставлять ехидные замечания. С этим она ничего не могла поделать — текст, читаемый вроде бы «про себя», шёл по каналу телепатии, и Кайла это раздражало. Впрочем, похоже, его раздражало вообще всё.
До вылета оставалось несколько часов, до начала экзаменов — три дня. Подготовиться не мешало, особенно по истории Мира грёз. Этот предмет по праву считался самым сложным — большую часть знаний исследователи черпали из сказаний и легенд героев, а так же дневниковых записей жрецов, беседовавших с богами. Собранные таким образом сведения были обрывочными, а порой и противоречивыми. Что, впрочем, не мешало выстроить несколько теорий и написать на их основе учебник, по которому герои изучали историю и сдавали экзамены.