Я спешился, прошёл к воротам, постучал. С той стороны долго никто не отзывался. Наконец открылось небольшое окошко на уровне моей головы и недовольный голос поинтересовался:
— Кого это ещё принесло?
— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов.
Окно тут же захлопнулось.
Я подождал пять, десять, пятнадцать минут, потом постучал снова.
— Кто там? — снова поинтересовался тот же голос.
— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов, — снова представился я. — Почему не открываете?
— А я думал вы уже ушли. А в замке вообще-то никого нет. С вами говорит специальный стражник-дворецкий не обладающий собственным разумом. Подойдите пожалуйста попозже. Завтра, послезавтра, а лучше в следующем месяце. Или оставьте ваше сообщение у меня, а я передам его хозяину, как только он появится.
— Неужели вы считаете, что я поверю в эту ерунду? Отворяйте ворота немедленно! — возмутился я.
— Опять не получилось, — горько вздохнули за дверью. — Хозяин меня точно прибьёт.
Наконец ворота со скрипом, нехотя, подались назад открывая проход к небольшому выложенному из чёрного камня мосту. Стоявший подле них страж махнул рукой, дескать проезжайте, и в сердцах заявил:
— Вы же только в прошлом месяце наведывались, кровопийцы!
В ответ Лим, следовавший за мной не удержался и оскалил клыки. Стражник вначале покраснел, потом побледнел и потерял сознание.
— Так, проводника ты угробил и как мы теперь попадём в замок?
Он лишь виновато пожал плечами в ответ.
Я подхватил лежащего охранника и вскинул себе в седло. Думаю он пригодится на следующих воротах в конце моста. Стучать в них снова пришлось долго. Я даже потерял терпение, но вовремя нашёл его до того, как решил перелезть на ту сторону и открыть ворота собственноручно.
На этот раз открылась небольшая дверь сбоку. Не успел, появившийся оттуда стражник сказать и слова, как я скинул первого охранника с коня и спросил:
— Это не вы случаем потеряли?
— Служба по проверке Тёмных Властелинов? — обречённо поинтересовался он.
— Догадливый, — похвалил я.
— В то, что хозяина дома нет, поверите?
— Нет.
Он развёл руки будто говоря я сделал всё, что мог и отправился открывать ворота.
Небольшой выдержанный в тёмных тонах дворик мы миновали довольно споро. Всё, даже трава в нём оказались окрашены в чёрный цвет разных оттенков. Я склонился к сопровождающему стражу и поинтересовался:
— Магия?
— Если бы, — горько вздохнул служака. — Три дня красили. И постоянно обновлять приходится. А куда денешься? Чуть что и из живого стражника превратишься в стражника-зомби.
— Суров, — посочувствовал я.
— Не без этого, — согласился он.
Мы оставили коней на его попечение и впятером, я, Стиви, Алексис, Тёмный Властелин и Лим поднялись по ступенькам внутрь основного строения. Там нас встретил отряд зомби и уже в его сопровождении мы отправились по дымным, узким коридорам на приём к Магу.
— Дальше мне пути нет, — попрощался с нами страж. — В замке только чудовища и нежить.
Минут через тридцать мы оказались перед громадными резными дверьми. Створки разошлись в стороны, ослепляя ярким светом из под волшебных лампад. Когда глаза привыкли к освещению я разглядел, что мы стоим в длинном, роскошно обставленном зале. Десятки дорогих ковров прикрывали не только стены и пол, но даже потолок помещения. Россыпи брильянтов, сапфиров, рубинов и изумрудов красовались на всех, почти без исключения предметах: столах, стульях и конечно же громадном троне располагавшемся в конце зала, на котором сидел невзрачного вида мужчина, по видимому Тёмный Маг. Драгоценностей, как на троне, так и на занимавшем его, было навешано немеряно.
— Кто такие? — недружелюбно осведомился Маг.
— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов, — ответил я.
— Предъявите документы.
— До-документы?
— Да. Грамоты, подтверждающие, что вы действительно из комиссии.
Плохо дело.
— Понимаете, по дороге сюда на нас напали грабители. Нам удалось отбиться, но они украли деньги и документы.
— Каким интересно образом вам удалось отбиться? На вас же ни царапины, — недоверчиво поинтересовался злодей.
— Ну мы бросали им наши кошельки, а они за них между собой дрались. А в кошельках лежали грамоты.
— Вы что меня за идиота держите? — немного удивлённо, с лёгким раздражением в голосе спросил Маг.
— Уже нет, — покачал головой я. — А жаль. Ладно, переходим ко второму плану. Стиви! Бей его!
Понимая, что оруженосец вряд-ли тут же понесётся исполнять мой приказ, если вообще понесётся, я, подавая личный пример, выхватил меч и бросился на Мага. Но за десяток шагов до цели пол под ногами внезапно провалился и я упал.
— Колья? — деловито поинтересовался Тёмный Властелин у коллеги.
— Слишком быстро, — возразил хозяин замка. — Всего лишь вода. Как только вы все окажитесь в камере её откачают и у меня появятся новые пленники. С которыми можно будет много чего сотворить.
От удара о водную гладь я ненадолго потерял сознание, а когда пришёл в себя, рядом увидел остальных товарищей по несчастью.
Гениальная идея проникновения в замок прошла без сучка, без задоринки. А вот убийство Тёмного Мага провалилось полностью. Лучше бы всё произошло наоборот!
Глава затерявшаяся в крепости врага (попытка номер два)
— Заэра, милая ты уверена, что тебе стоит идти со мной?
— Конечно, а в чём проблема?
— Ну, там всё-таки Тёмный Маг. Он может тебе повредить. Поцарапать там, или обозвать.
— Ерунда, — отмахнулась девушка. Сейчас она находилась именно в этом образе. — Ты меня защитишь.
— Да я за тебя весь этот дворец по камешку раскатаю!
— Ну, вот значит волноваться не о чём. План такой: Проникаем с чёрного хода и убиваем всех подряд, пока не доберёмся до Мага.
— Может не стоит убивать всех? — засомневался Джейв.
— Ладно, не всех. Но большинство. И не спорь, — отрезала она.
— Превращения в меч ждать будем? — поинтересовался бывший послушник.
— Не стоит, — отмахнулась Заэра. — Неизвестно, как долго оно продержится. Можем не успеть.
— Понятно, — юноша снова взглянул на неприступную с виду стену и сказал. — Поехали.
Лезть по скользким от частых дождей камням удовольствие ниже среднего. Намного ниже. Честно говоря, это вообще не удовольствие. Но ничего не поделаешь. Другого способа попасть в замок ни юноша, ни меч не придумали.
Замирая каждые две-три минуты, чтобы дать передохнуть усталым мышцам юноша продвигался наверх с упорством достойным восхищения. Заэра, за пять минут осилившая подъём, сидя наверху, подбадривала Джейва. Он скрипел зубами в ответ и продолжал карабкаться. Послушник понимал, что девушка не издевается, а искренне пытается помочь ему. Несколько раз левая рука предательски разжималась и он балансировал на грани катастрофы, но гордость, злость и монастырская выучка помогли преодолеть последний участок пути и он с трудом перевалившись через стену часто-часто задышал, будто выброшенная на берег рыба.
— А ведь я предлагала бросить тебе верёвку, — осуждающе заявила Заэра.
— Да ладно, пустяки, — отмахнулся от неё Джэйв. — Для меня это не проблема.
— Конечно, — со вздохом согласилась она. — Как только перестанешь дышать, как загнанная лошадь, двинемся дальше.
Осторожно стараясь не потревожить зомби-стражей юноша с девушкой двигались по стене к ближайшей двери. Самым сложным в этом было не наступить на этих самых зомби. Они хоть и оказались слепыми и глухими (что неудивительно при отсутствии глаз и ушей), но в бойницах их стояло довольно много и в отличие от всего остального, по словам Заэры, чувствовали они на ощупь очень даже хорошо. Если бы, немагичексое прикрытие со стороны меча, проскользнуть мимо им бы не удалось. Тем не менее, прошло немало времени пока им удалось добраться до двери, с помощью Заэры взломать на ней замок и проникнуть внутрь.