Это вообще был один из самых неприятных казусов, случавшихся с немногочисленными чернокнижниками, не имевшими непосредственного контакта с Преисподней на договорной основе. Чертит такой умник пентаграмму по рисункам из какой-нибудь глупой книжечки, пытается вызвать сильного демона для своих глупых целей, а получает только в лучшем случае недалекого солдафона, который и умеет то всего несколько фокусов. Причем ему очень сильно повезет, если демон, взбешенный достаточно болезненным переходом, не порежет на мелкие кусочки этого горе-мага.
Ведь пентаграммы способны лишь вызвать жителя Преисподней, но никакой защиты от них они своим создателям не дают. Хорошо хоть таких идиотов с каждым годом становится все меньше. Наши вербовщики-поисковики не зря едят свой хлеб, ведь даже самые слабые чернокнижники должны служить Преисподней, а не шляться по сектору и баловаться транспортной магией. Но выявить чернокнижника на порядок сложнее, чем других магов. Зачастую дар к черной магии может проснуться у человека в достаточно зрелом возрасте. А на отсталых планетах сектора люди обычно слабо представляют себе истинное положение вещей, демоны для них — всего лишь персонажи старых легенд.
Самое интересное, что эти доморощенные маги умудряются рисовать обычные транспортные пентаграммы Преисподней, повсеместно использующиеся в мирных и военных целях, добавляя от себя небольшой штрих: меняют одну из основных постоянных на параметр случайного поиска. Таким образом, это чудо конструкторской мысли может выдернуть абсолютно любого старшего демона, находящегося в Преисподней. Младших демонов эти пентаграммы почему-то игнорировали.
В основном, старших демонов используют в качестве среднего командного звена. То есть подобным мне доступны должности от лейтенанта до майора. Чтобы подняться выше должности майора, старшему демону нужно как минимум спасти Преисподнюю от какой-нибудь очень страшной напасти. Что в принципе мало вероятно. И крайне не рентабельно, по крайней мере, для меня. Так что, как бы это ни было прискорбно, но я вплотную подошел к вершине своей карьеры.
На самом верху армейской иерархии стояли архидемоны. Для остальных демонов это практически богоподобные существа. Маги с врожденными способностями к высшей магии Преисподней, они с легкостью могут уничтожить любого из своих подчиненных, лишь щелкнув пальцем. Из них обычно формируют Магический корпус и высшее командное звено. В каждом легионе находится примерно десять таких умельцев. Архидемоны обычно живут либо в столице, либо в своих замках. В мирное время в расположении части они появляются крайне редко. Хотя средний командный состав имеет точно такую же привилегию, но покидать действующую часть старшие демоны стараются только по уважительным причинам. Исключением из этого негласного правила был Вечный город. Офицеры примыкающих к нему военных частей имеют возможность покидать часть в свободное от основной службы время.
Противостояния между армиями демонов обычно сводятся к борьбе Магических корпусов. Чей Магический корпус сильнее, тем и достается победа. Но когда маги равны по силе или используют какие-нибудь сильные артефакты для блокировки магических атак, вступаем в дело мы. И тогда пехотные соединения схлестываются в жестоких битвах. Как только вырезается одна из сторон, оставшаяся пехота берется за магов. Ничего страшного с вражескими архидемонами легионеры конечно же сделать не могут, но неприятных сюрпризов могут доставить много. В таких случаях, вопреки указаниям генерального штаба, доблестные архидемоны обычно спасаются позорным бегством, называя это тактическим отступлением. Я, как никто другой, прекрасно понимаю их чувства. Досадно потерять голову, отвлекшись от магического поединка где-то высоко в воздухе из-за того, что кто-то откусил тебе палец на ноге.
Такова общая структура войн всех Владений. Немногочисленные уловки, типа выброски десанта в тыл врага для отвлечения внимания, лишь вносят немного разнообразия в военные будни. Меня же во всём этом безумии всегда интересовало только одно обстоятельство. Потери пехотных соединений в таких баталиях обычно бывали очень значительными. А умирать в полном расцвете сил я пока не собираюсь. Поэтому на первый план для меня сейчас, как и десять лет назад, вставала проблема выживания. Я просто обязан сделать все для этой воистину священной цели.
Как объяснил мне один из часовых, весь Десятый легион, за исключением нескольких старших офицеров, был сейчас на марш-броске. Вернуться солдаты, по его словам, должны были только вечером. Я хотел как можно быстрее познакомиться с ними. Мне необходимо было наладить отличные отношения с каждым из своих непосредственных подчиненных. В баталиях глупые старшие офицеры нередко погибали от своих же собственных солдат. Кинжал, метко брошенный в шею, успокаивал слишком ретивого или слишком деспотичного вояку не реже, чем это делали магические взрывы или меч врага. Но, скорее всего, со своими солдатами я смогу встретиться лишь завтра, сегодня у них очень плотный график.