- Я вернулся.
- Фер, смотри.
- Что это? Откуда он у тебя?
- Да пробегал тут мимо, - уклончиво ответил юноша.
Загорелись звезды, сатир сидел у костра напротив мальчишки и глядел, как тот уплетает свою половину крольчатинки. Не в силах больше терпеть сатир наконец-то спросил в надежде утолить любопытство:
- Так ты что же это, полубог?
- Почему? - Продолжал откусывать понемногу мясо юноша.
- Ну, сам посуди. Ты и впрямь слеп, но видишь больше чем любой зрячий. И еще у тебя на лбу светился третий глаз во время драки с дикарем.
- Да?
Сатир умолк, ожидая подробностей.
- Я умер, или умирал, не знаю. Мне кажется, боги спасли меня.
- И дали третий глаз?
- Ага, похоже на то. Фер, ты даже не представляешь. Я все вижу, все слышу. Может боги уготовили мне судьбу стать героем, как Алкид или Лигирон?
- Стало быть, мнишь себя избранником богов? - с сомнением усмехнулся Фер.
-...Мне надо в Дельфы, к оракулу.
- Я помню. И я обещал, что отведу тебя туда. Тем более ты спас меня дважды.
- Спасибо Фер.
- Это тебе спасибо...а как, кстати, тебя зовут? - Сатир рассмеялся. - Ну надо же, столько успели пережить вместе, а я до сих пор не знаю твоего имени.
- Аякс.
- Давай поспим, Аякс. А на рассвете продолжим путь.
- Ладно, - мальчик зевнул и откинулся на траву, прижал колени к груди и почти мгновенно заснул.
Главное место поклонения Гелиосу представляло собою периптер - прямоугольник, обрамлённый высокими белыми колонами. Добравшись до храма сатир остался ждать юношу не приближаясь близко к храму. Фронтоны святилища украшали великолепные скульптурные композиции героев прошлого и прекрасных дев. Аякс вошел в преддверие храма, прошел под архитравом с фреской полыхающего языками пламени солнца. Внутри было немноголюдно. Жрецы и жрицы следили за соблюдем ритуалов молящихся. Посреди святилища возвышалась огромная статуя Гелиоса, покрытая золотом и слоновой костью. У ног бога стоял алтарь, а рядом и сам оракул.
- Ты пришел в земную обитель владыки огня, повелителя света и солнца. Принеси же подношение и Гелиос ответит тебе моими устами.
Аякс медленно подошел к алтарю - большой золотой чаши в половину человеческого роста разрисованной резными узорами. Склонился и зачерпнул воды в ладони. Испить он не успел. Узоры засияли белым светом, со дна сосуда ударил свет, охватив его целиком, а угаснув, забрал с собой.
2
"И снова темнота. Зябко. Каменные плиты отдают холодом. Чувствуется сплошной массивный камень. Наверное, я в пещере, или под горой. Куда вы меня послали мои боги? Что мне делать?"
Аякс пошел вперед по голому туннелю. При каждом шаге все перед ним появлялось и живо исчезало. Темнота сменялось детальными очертаниями коридора и обратно. Все приобрело один цвет - лазурно-синий. Аякс постепенно привыкал к новому зрению. Он шел в полном одиночестве: тихо, вокруг ни души, только камень и мрак. Некоторые плиты отличались своей...прозрачностью. Под полом показались копья.
- Ловушка? - шепнул юноша.
Наступая туда, где не просвечивался пол, Аякс решительно шел дальше.
"Меч? Я никогда не держал в руках меч. Да и любое другое оружие. Пригодится. - Мальчик проверил пальцем остроту короткого клинка. - Все равно лучше, чем ничего".
Путь вывел юношу в огромный зал. На стенах горели факелы. Повсюду застыли статуи. Все без исключения скульптуры показывали страх, бегство и боль.
- Очередной герой, - разнеслось женское эхо.
- Кто здесь? - Аякс стиснул рукоять гладиуса . ( Гладиус* - короткий клинок листообразной формы с треугольным острием)
- Что? Ха-ха. Так ты даже не знаешь в чье логово пришел?
Аякс озирался по сторонам, притворяясь испуганным и растерянным. На самом же деле, он знал, где прячется хозяйка пещеры.
- Кто ты? - спросил мальчик.
Очередной раскат смеха:
- Я - Эвриала. Добро пожаловать в мой дом, юнец.
"Горгона! Боги, вы хотите, чтобы я победил это чудовище? Это испытание? Предназначение?"
Аякс напряг слух. Горгона приближалась к нему. Заходила за спину. Не глазами, внутренним взором он увидел, узнал, как выглядит враг. Блестящая чешуя покрывала все ее тело; на громадных медных руках сверкали острые когти; на голове вместо волос двигались, шипя змеи. По их слабому шепоту Аякс знал о приближении Горгоны. И в то мгновение, когда та нависла над ним сзади, резко развернулся и рубанул мечом наотмашь. Клинок отсек несколько извивающихся змей на голове Горгоны, это привело ее в бешенство. Расправив золотые крылья, она ударила ими Аякса и впечатала в статую.
- Что ты сделал?! Мои малютки. Ты поплатишься за это. Шшшш.
Волна боли прокатилась по всему телу Аякса. Он побледнел, храбрости у него сильно поубавилось. А в следующий миг третий глаз открылся засияв. Но в этот раз никакого прилива сил, никакого прояснения в уме.
- Что это у тебя? - Эвриала схватила мальчика и притянула к себе. Изогнутые когти впились ему голову. На лице тянулись все новые порезы и царапины.
Горгона внимательно рассматривала светящийся круг с мелкими дугообразными узорами, тонкими переплетенными линиями. А потом все случилось слишком быстро. Из третьего глаза Аякса полыхнула вспышка синего пламени, прямо в лицо Горгоне. Огонь не опалил ее, а отбросил, ударив о стену, она обмякла, распластавшись по полу. Превозмогая боль и усталость, Аякс подобрал затупленный меч, стиснув рукоять двумя руками, поднял его как топор и обрушил на крылатую чешуйчатую тварь. Он рубил и рубил. С каждым взмахом расплескивались брызги, клинок окропился в крови от острия до основания. После двадцатого удара, когда голова отделилась от тела, запыхавшийся Аякс прекратил и перевел дух.
"Этого вы хотели мои боги?! Этого? Превратить меня в убийцу чудовищ? Я выбился из сил. Я...что-то слышу".
Аякс заходил между статуй и вдруг заметил девушку, приходящую в себя.
"Она дышит... и пахнет, как человек. Это ее я пришел спасти, боги?".
- Что ты здесь делаешь? - Аякс помог девушке подняться.
- Ждала тебя.
- Что?
- Меня зовут Ирис. И я тоже слышу богов.
- По велению богов я пошел в храм Гелиоса и оказался здесь.
- Да, со мной та же история, - вздохнула девушка.
- Я Аякс.
- Я знаю. Ты ведь получил дар от богов?
- Я слеп, но вижу невидимое, слышу мельчайшие звуки и...многое другое.
- Мой дар - слышать, о чем думают люди, а еще передвигать предметы силой мысли.
- Ух ты. ...Скажи, Ирис, ты...
- Да, думаю, я умерла. Последнее что я помню, как проснулась на берегу реки. Мокрая и замерзшая. Кажется, меня утопили. После этого я потеряла голос.
- Ты немая?
- Да. Мы общаемся мысленно.